Amerikaanse revolutie majoor-generaal Henry Knox

Een sleutelfiguur in de Amerikaanse revolutie, Henry Knox werd geboren in Boston op 25 juli 1750. Hij was het zevende kind van William en Mary Knox, die in totaal 10 kinderen had. Toen Henry slechts 9 jaar oud was, stierf zijn vader van de koopman, nadat hij financiële ondergang had ervaren. Na slechts drie jaar op de Boston Latin School, waar Henry een combinatie van talen, geschiedenis en wiskunde studeerde, werd de jonge Knox gedwongen te vertrekken om zijn moeder en jongere broers en zussen te ondersteunen.

Snelle feiten: Henry Knox

• Bekend om: Knox hielp het continentale leger leiden tijdens de Amerikaanse revolutie en diende later als de Amerikaanse minister van Oorlog.
• Geboren: 25 juli 1750 in Boston, Brits Amerika
• Ouders: William en Mary Knox
• Ging dood: 25 oktober 1806 in Thomaston, Massachusetts
• Onderwijs: Boston Latin School
• Echtgenoot: Lucy Flucker (m. 1774-1806)
• Kinderen: 13

Vroege leven

Knox ging in de leer bij een plaatselijke boekbinder genaamd Nicholas Bowes, die Knox hielp het vak te leren en zijn lezing aanmoedigde. Bowes stond Knox toe om royaal te lenen uit de inventaris van de winkel, en op deze manier werd Knox bekwaam in het Frans en voltooide hij effectief zijn opleiding alleen. Hij bleef een fervent lezer en opende op 21-jarige leeftijd uiteindelijk zijn eigen winkel, de London Book Store. Knox was vooral gefascineerd door militaire onderwerpen, waaronder artillerie, en hij las veel over dit onderwerp.

5 maart 1770: Britse soldaten openen het vuur op een menigte van Bostonians, waarbij vijf mensen worden gedood, in wat bekend werd als het bloedbad in Boston. Hulton Archive / Stringer / Getty Images

De revolutie nadert

Als voorstander van Amerikaanse koloniale rechten raakte Knox betrokken bij de Sons of Liberty en was hij aanwezig bij het bloedbad in Boston in 1770. Hij zwoer later in een verklaring dat hij die nacht had geprobeerd de spanningen te kalmeren door de Britse soldaten te vragen terug te keren naar hun kwartieren . Knox getuigde ook bij de processen van degenen die bij het incident betrokken waren. Twee jaar later gebruikte hij zijn militaire studies door de oprichting van een militie-eenheid genaamd het Boston Grenadier Corps. Hoewel hij veel wist over wapens, schoot Knox per ongeluk twee vingers uit zijn linkerhand tijdens het hanteren van een jachtgeweer in 1773.

Huwelijk

Op 16 juni 1774 trouwde Knox met Lucy Flucker, de dochter van de koninklijke secretaris van de provincie Massachusetts. Het huwelijk werd tegengewerkt door haar ouders, die de revolutionaire politiek van Knox afkeurden en probeerden hem te verleiden tot het Britse leger toe te treden. Knox bleef een fervent patriot. Na het uitbreken van de Amerikaanse revolutie bood hij zich aan om te dienen bij koloniale troepen en nam deel aan de Slag om Bunker Hill op 17 juni 1775. Zijn schoonouders vluchtten de stad uit nadat deze in 1776 aan de Amerikaanse troepen viel..

Fort Ticonderoga, New York. Purestock / Getty Images

Guns of Ticonderoga

Knox diende bij de strijdkrachten van Massachusetts in het Observatorium van de staat tijdens de openingsdagen van het beleg van Boston. Hij kwam al snel onder de aandacht van legercommandant-generaal George Washington, die de door Knox ontworpen vestingwerken in de buurt van Roxbury inspecteerde. Washington was onder de indruk en de twee mannen ontwikkelden een vriendschappelijke relatie. Omdat het leger artillerie hard nodig had, raadpleegde de commandant-generaal Knox voor advies in november 1775.

Knox stelde een plan voor om het in Fort Ticonderoga in New York gevangen kanon naar de belegeringslijnen rond Boston te transporteren. Washington was aan boord met het plan. Nadat hij van Knox een kolonel in het Continentale leger had gemaakt, stuurde de generaal hem onmiddellijk naar het noorden, terwijl de winter snel naderde. In Ticonderoga had Knox aanvankelijk moeite om voldoende mannen te krijgen in de lichtbevolkte Berkshire Mountains. Hij verzamelde uiteindelijk wat hij de 'nobele trein van artillerie' noemde. Knox begon 59 kanonnen en mortieren over Lake George en de Hudson River naar Albany te verplaatsen.

Het was een moeilijke tocht en verschillende kanonnen vielen door het ijs en moesten worden teruggevonden. In Albany werden de kanonnen overgebracht naar met ossen getrokken sleeën en over Massachusetts getrokken. De 300 mijl lange reis kostte Knox en zijn mannen 56 dagen om te voltooien in het bittere winterweer. In Boston beval Washington de wapens boven op Dorchester Heights te plaatsen, met uitzicht op de stad en de haven. In plaats van geconfronteerd te worden met bombardementen, evacueerden de Britse strijdkrachten, geleid door generaal Sir William Howe, de stad op 17 maart 1776.

Campagnes in New York en Philadelphia

Na de overwinning in Boston werd Knox gestuurd om toezicht te houden op de bouw van vestingwerken in Rhode Island en Connecticut. Toen hij terugkeerde in het Continentale Leger, werd hij het hoofd van de artillerie van Washington. Na de Amerikaanse nederlagen in New York die herfst, trok Knox zich terug in New Jersey met de resterende troepen. Terwijl Washington zijn gedurfde kerstaanval op Trenton bedacht, kreeg Knox de hoofdrol bij het toezicht op de oversteek van het leger door de rivier de Delaware. Met de hulp van kolonel John Glover slaagde Knox erin om de aanvalsmacht tijdig over de rivier te verplaatsen. Hij regisseerde ook de Amerikaanse terugtrekking op 26 december.

Voor zijn dienst in Trenton werd Knox gepromoveerd tot brigadegeneraal. Begin januari zag hij verdere actie in Assunpink Creek en Princeton voordat het leger naar winterkwartier in Morristown, New Jersey verhuisde. Gebruikmakend van deze onderbreking van de campagne, keerde Knox terug naar Massachusetts met het doel de wapenproductie te verbeteren. Hij reisde naar Springfield en richtte de Springfield Armory op, die de rest van de oorlog actief was en bijna twee eeuwen lang een belangrijke producent van Amerikaanse wapens werd. Nadat hij zich weer bij het leger had gevoegd, nam Knox deel aan de Amerikaanse nederlagen bij Brandywine (11 september 1777) en Germantown (4 oktober 1777). Bij dat laatste deed hij de noodlottige suggestie aan Washington om het door Britse bezette huis van Germantown-inwoner Benjamin Chew te veroveren in plaats van het te omzeilen. De vertraging gaf de Britten de broodnodige tijd om hun linies te herstellen, en dit droeg bij aan het Amerikaanse verlies.

Valley Forge naar Yorktown

Tijdens de winter in Valley Forge hielp Knox de benodigde voorraden veilig te stellen en hielp Baron von Steuben bij het boren van de troepen. Later achtervolgde het leger de Britten, die Philadelphia evacueerden, en vocht hen in de Slag om Monmouth op 28 juni 1778. Na de gevechten trok het leger naar het noorden om posities in New York in te nemen. In de komende twee jaar werd Knox naar het noorden gestuurd om te helpen bij het verkrijgen van voorraden voor het leger en diende hij in 1780 krijgsraad van de Britse spion Major John Andre.

Eind 1781 trok Washington het grootste deel van het leger uit New York terug om generaal Lord Charles Cornwallis in Yorktown, Virginia aan te vallen. De wapens van Knox speelden een sleutelrol in het beleg dat volgde. Na de overwinning werd Knox gepromoveerd tot generaal-majoor en toegewezen aan de Amerikaanse strijdkrachten in West Point. Gedurende deze tijd vormde hij de Society of the Cincinnati, een broederlijke organisatie bestaande uit officieren die in de oorlog hadden gediend. Bij het einde van de oorlog in 1783 leidde Knox zijn troepen naar New York City om bezit te nemen van de vertrekkende Britten.

Later leven

Op 23 december 1783, na het ontslag van Washington, werd Knox de hoogste officier van het Continentale leger. Hij bleef dat tot zijn pensionering in juni 1784. Knox 'pensionering bleek echter van korte duur, want hij werd al snel benoemd tot minister van Oorlog door het Continentale Congres op 8 maart 1785. Een voorstander van de nieuwe grondwet bleef Knox in zijn functie tot werd minister van Oorlog als onderdeel van het eerste kabinet van George Washington in 1789.

Als secretaris hield hij toezicht op de oprichting van een permanente marine, een nationale militie en kustversterkingen. Knox diende als minister van oorlog tot 2 januari 1795, toen hij ontslag nam om voor zijn familie- en zakelijke belangen te zorgen. Hij stierf op 25 oktober 1806 aan peritonitis, drie dagen nadat hij per ongeluk een kippenbot had ingeslikt.