Amerikaanse Revolutieslag van Valcour Island

De Slag om Valcour Island werd gevochten op 11 oktober 1776 tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783) en zag Amerikaanse troepen op Lake Champlain botsen met de Britten. Na de invasie van Canada te hebben opgegeven, realiseerden de Amerikanen zich dat een zeemacht nodig zou zijn om de Britten aan Lake Champlain te blokkeren. Georganiseerd door brigadegeneraal Benedict Arnold, begon het werk aan een kleine vloot. Voltooid in herfst 1776, ontmoette deze kracht een groter Brits squadron nabij Valcour Island. Terwijl de Britten beter werden van de actie, konden Arnold en zijn mannen naar het zuiden ontsnappen. Hoewel een tactische nederlaag voor de Amerikanen, verhinderde de vertraging die werd veroorzaakt doordat beide partijen vloten moesten bouwen de Britten in 1776 vanuit het noorden binnen te vallen. Hierdoor konden de Amerikanen zich hergroeperen en voorbereid zijn op de beslissende Saratoga-campagne het volgende jaar.

Achtergrond

In de nasleep van hun nederlaag in de Slag om Quebec eind 1775 probeerden Amerikaanse troepen een losse belegering van de stad te handhaven. Dit eindigde begin mei 1776 toen Britse versterkingen vanuit het buitenland arriveerden. Dit dwong de Amerikanen terug te vallen naar Montreal. Amerikaanse versterkingen, geleid door brigadegeneraal John Sullivan, kwamen in deze periode ook aan in Canada. Op zoek naar het initiatief terug te vallen, viel Sullivan een Britse troepen aan op 8 juni in Trois-Rivières, maar werd zwaar verslagen. Toen hij zich terugtrok naar de St. Lawrence, was hij vastbesloten om een ​​positie in de buurt van Sorel te houden aan de samenvloeiing met de Richelieu-rivier.

Brigadegeneraal Benedict Arnold, die het bevel voerde in Montreal, erkende de hopeloosheid van de Amerikaanse situatie in Canada en overtuigde Sullivan ervan dat het voorzichtiger was om terug te trekken naar het zuiden van de Richelieu om het Amerikaanse grondgebied beter te beveiligen. Afgezien van hun posities in Canada, reisden de overblijfselen van het Amerikaanse leger naar het zuiden en stopten uiteindelijk bij Crown Point aan de westelijke oever van Lake Champlain. Arnold stond aan het hoofd van de achterhoede en zorgde ervoor dat alle middelen die de Britten ten goede konden komen, werden vernietigd.

Arnold was een voormalige kapitein en begreep dat het commando over Lake Champlain cruciaal was voor elke opmars naar het zuiden naar New York en de Hudson Valley. Als zodanig zorgde hij ervoor dat zijn mannen de zagerij in St. Johns verbrandden en alle boten vernietigden die niet konden worden gebruikt. Toen de mannen van Arnold zich bij het leger voegden, bestonden Amerikaanse troepen op het meer uit vier kleine schepen die in totaal 36 kanonnen hadden gemonteerd. De kracht waarmee ze zich verenigden, was een puinhoop, omdat het onvoldoende voorraden en onderdak ontbrak, evenals aan een verscheidenheid aan ziekten leed. In een poging om de situatie te verbeteren, werd Sullivan vervangen door generaal-majoor Horatio Gates.

Een mariniersrace

De gouverneur van Canada, Sir Guy Carleton, ging vooruit en achtervolgde Lake Champlain aan te vallen met als doel de Hudson te bereiken en contact te maken met Britse troepen die opereren tegen New York City. Toen hij St. Johns bereikte, werd het duidelijk dat een zeemacht zou moeten worden verzameld om de Amerikanen uit het meer te vegen zodat zijn troepen veilig konden opschieten. De oprichting van een scheepswerf in St. Johns, begon het werk aan drie schoeners, een radeau (kanon) en twintig kanonneerboten. Daarnaast beval Carleton dat de 18-gun sloep van oorlog HMS onbuigzaam worden ontmanteld op de St. Lawrence en over land worden getransporteerd naar St. Johns.

De marine-activiteit werd geëvenaard door Arnold, die een scheepswerf op Skenesborough vestigde. Omdat Gates onervaren was in marinezaken, was de bouw van de vloot grotendeels gedelegeerd aan zijn ondergeschikte. Het werk vorderde langzaam omdat geschoolde scheepswerven en marinevoorraden schaars waren in de staat New York. Door extra lonen te bieden, konden de Amerikanen de nodige mankracht verzamelen. Toen de schepen klaar waren, werden ze verplaatst naar het nabijgelegen Fort Ticonderoga om te worden uitgerust. De werf werkte de hele zomer door en produceerde drie 10-kanonnen kombuizen en acht 3-kanonnen kanonnen.

Fleets & Commanders

Amerikanen

• Brigadegeneraal Benedict Arnold
• 15 galeien, gundalows, schoeners en gunboats

Brits

• Sir Guy Carleton
• Kapitein Thomas Pringle
• 25 gewapende schepen

Manoeuvreren naar Battle

Terwijl de vloot groeide, beval Arnold, commandant van de schoener Royal Savage (12 kanonnen), begon agressief het meer te patrouilleren. Toen eind september naderde, begon hij te anticiperen op de krachtigere Britse vloot die zeilde. Op zoek naar een voordelige plek voor de strijd, plaatste hij zijn vloot achter Valcour Island. Omdat zijn vloot kleiner was en zijn zeilers onervaren, geloofde hij dat het smalle water het Britse voordeel in vuurkracht zou beperken en de manoeuvreerbaarheid zou verminderen. Deze locatie werd weerstaan ​​door veel van zijn kapiteins die in open water wilden vechten om zich terug te trekken naar Crown Point of Ticonderoga.

Zijn vlag naar de kombuis verplaatsen Congres (10) werd de Amerikaanse linie verankerd door de galeien Washington (10) en Trumbull (10), evenals de schoeners Wraak (8) en Royal Savage, en sloep Onderneming (12). Deze werden ondersteund door de acht gundalows (elk 3 kanonnen) en de kotter luwte (5). Op 9 oktober vertrok de vloot van Carleton, onder toezicht van kapitein Thomas Pringle, naar het zuiden met 50 ondersteunende schepen. Geleid door onbuigzaam, Pringle bezat ook de schoeners Maria (14), Carleton (12) en Loyale bekeerling (6), het radeau Donderaar (14) en 20 geweerboten (elk 1).

De vloten betrekken

Op 11 oktober zeilde de Britse vloot met een gunstige wind langs de noordpunt van Valcour Island. In een poging Carleton te attenderen stuurde Arnold Congres en Royal Savage. Na een korte vuuruitwisseling probeerden beide schepen terug te keren naar de Amerikaanse linie. Tegen de wind in slaan, Congres is erin geslaagd zijn positie terug te winnen, maar Royal Savage werd geplaagd door de tegenwind en liep vast aan de zuidpunt van het eiland. Snel aangevallen door Britse kanonneerboten, verliet de bemanning het schip en het werd door mannen aan boord genomen Loyale bekeerling (Kaart).

Dit bezit bleek kort toen Amerikaans vuur hen snel van de schoener verdreef. Rond het eiland, Carleton en de Britse kanonneerboten kwamen in actie en de strijd begon serieus rond 12.30 uur. Maria en Donderaar waren niet in staat vooruitgang te boeken tegen de wind en deden niet mee. Terwijl onbuigzaam worstelde tegen de wind in om mee te vechten, Carleton werd het brandpunt van Amerikaans vuur. Hoewel hij op de Amerikaanse linie straf uitdeed, leed de schoener zware verliezen en werd hij na het nemen van aanzienlijke schade naar de veiligheid gesleept. Ook tijdens het gevecht, de gundalow Philadelphia werd kritisch geraakt en zonk rond 18.30 uur.