Amerikaanse revolutieslag van Nassau

De Slag om Nassau werd gevochten 3-4 maart 1776, tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783). In 1776 daalde een Amerikaans squadron onder bevel van Commodore Esek Hopkins naar de Bahama's met het doel wapens en munitie te vangen voor het Continentale leger. De eerste grote operatie voor de nieuw gecreëerde Continental Navy en Continental Marines, de expeditie arriveerde begin maart vanuit Nassau.

Landend slaagden de Amerikaanse troepen erin het eiland en een grote voorraad wapens te veroveren, maar na enige aarzeling konden de Britten veel van het buskruit van het eiland wegspoelen. Hoewel de operatie succesvol bleek, werd Hopkins later bekritiseerd omdat hij andere toegewezen doelen en zijn prestaties tijdens de terugreis niet had behaald.

Achtergrond

Met het begin van de Amerikaanse revolutie in april 1775, gaf de gouverneur van Virginia, Lord Dunmore, de opdracht om de voorraad wapens en buskruit van de kolonie naar Nassau, Bahama's te verplaatsen, opdat deze niet door koloniale troepen zou worden ingenomen. Ontvangen door gouverneur Montfort Browne, deze munitie werd opgeslagen in Nassau onder de bescherming van de verdedigingswerken van de haven, Forten Montagu en Nassau. Ondanks deze vestingwerken waarschuwde generaal Thomas Gage, commandant van Britse troepen in Boston, Browne dat een Amerikaanse aanval mogelijk zou zijn.

In oktober 1775 vormde het Tweede Continentale Congres de Continentale Marine en begon koopvaardijschepen te kopen en om te zetten voor gebruik als oorlogsschepen. De volgende maand werden de continentale mariniers opgericht onder leiding van kapitein Samuel Nicholas. Terwijl Nicholas mannen aan land rekruteerde, begon Commodore Esek Hopkins een squadron samen te stellen in Philadelphia. Dit bestond uit Alfred (30 geweren), Columbus (28), Andrew Doria (14), Cabot (14), Providence (12) en Vlieg (6).

Hopkins zeilen

Nadat hij in december het commando had overgenomen, ontving Hopkins orders van het Marine Committee van het Congres, dat hem opdroeg Britse zeestrijdkrachten uit de kust van Chesapeake Bay en de kust van North Carolina te halen. Bovendien gaven ze hem een ​​zekere speelruimte om operaties voort te zetten die 'het meest nuttig zouden kunnen zijn voor de Amerikaanse oorzaak' en 'de vijand met alle mogelijke middelen in uw macht kunnen schaden'. Deelnemen aan Hopkins aan boord van zijn vlaggenschip, Alfred, Nicholas en de rest van het squadron vertrokken op 4 januari 1776 langs de Delaware River.

Vechtend tegen zwaar ijs bleven de Amerikaanse schepen zes weken bij Reedy Island voordat ze uiteindelijk op 14 februari Cape Henlopen bereikten. Daar werd Hopkins vergezeld door Horzel (10) en Wesp (14) die uit Baltimore is aangekomen. Voordat hij ging zeilen, besloot Hopkins om te profiteren van de discretionaire aspecten van zijn orders en begon hij een staking tegen Nassau te plannen. Hij was zich ervan bewust dat er een grote hoeveelheid munitie op het eiland was en dat deze voorraden hard nodig waren door het leger van generaal George Washington dat Boston belegerde.

Commodore Esek Hopkins. Publiek domein 

Vertrek van Kaap Henlopen op 17 februari, vertelde Hopkins zijn kapiteins om af te spreken op Great Abaco Island in de Bahama's als het squadron uit elkaar zou gaan. Twee dagen later stuitte het squadron op ruwe zee voor de Virginia Capes, wat leidde tot een botsing tussen Horzel en Vlieg. Hoewel beide naar de haven terugkeerden voor reparatie, slaagde de laatste erin zich op 11 maart weer bij Hopkins te voegen. Eind februari ontving Browne de informatie dat zich een Amerikaanse strijdmacht voor de kust van Delaware vormde.

Hoewel hij zich bewust was van een mogelijke aanval, koos hij ervoor geen actie te ondernemen, omdat hij geloofde dat de haven voldoende forten heeft om Nassau te verdedigen. Dit bleek onverstandig omdat de muren van Fort Nassau te zwak waren om het afvuren van zijn kanonnen te ondersteunen. Terwijl Fort Nassau zich in de buurt van de eigenlijke stad bevond, bedekte het nieuwere Fort Montagu de oostelijke naderingen van de haven en monteerde zeventien kanonnen. Beide forten waren slecht geplaatst met betrekking tot het verdedigen tegen een amfibische aanval.

Slag om Nassau

• Conflict: Amerikaanse revolutie (1775-1783)
• data: 3-4 maart 1776
• Fleets & Commanders:
• Amerikanen
• Commodore Esek Hopkins
• Kapitein Samuel Nicholas
• 2 fregatten, 2 brigs, 1 schoener, 1 sloep
• Brits
• Gouverneur Montfort Browne
• 110 mannen

Het Amerikanenland

Hopkins bereikte op 1 maart 1776 Hole-In-The-Wall aan de zuidkant van Great Abaco Island en veroverde snel twee kleine Britse sloepen. Door deze in dienst te nemen, verhuisde het squadron de volgende dag tegen Nassau. Voor de aanval werden 200 mariniers van Nicholas samen met 50 zeilers overgebracht naar Providence en de twee gevangen sloepen. Hopkins was van plan dat de drie schepen de haven bij het ochtendgloren op 3 maart zouden binnenvaren.

De troepen zouden dan snel landen en de stad beveiligen. Het naderen van de haven in het ochtendlicht, Providence en zijn partners werden gespot door de verdedigers die het vuur openden. Met het element van verrassing verloren, braken de drie schepen de aanval af en voegden zich weer bij het squadron van Hopkins in het nabijgelegen Hanover Sound. Aan de wal begon Browne plannen te maken om veel van het buskruit van het eiland te verwijderen met behulp van schepen in de haven en stuurde dertig man om Fort Montagu te versterken.

Meeting, Hopkins en Nicholas ontwikkelden snel een nieuw plan dat landingen aan de oostkant van het eiland vereiste. Bedekt door Wesp, de landingen begonnen rond het middaguur toen de mannen van Nicholas aan land kwamen in de buurt van Fort Montagu. Terwijl Nicholas zijn mannen consolideerde, naderde een Britse luitenant uit Fort Montagu onder een wapenstilstand.

Gevraagd naar zijn bedoelingen antwoordde de Amerikaanse commandant dat ze de munitie van het eiland wilden veroveren. Deze informatie werd doorgegeven aan Browne die met versterkingen in het fort was aangekomen. Slecht in de minderheid besloot de gouverneur het grootste deel van het garnizoen van het fort terug te trekken naar Nassau. Nicholas veroverde het fort later op de dag, maar koos ervoor om niet door de stad te rijden.

Capture of Nassau

Terwijl Nicholas zijn positie in Fort Montagu bekleedde, gaf Hopkins een proclamatie aan de bewoners van het eiland waarin stond: "Aan de heren, vrije mannen en inwoners van het eiland New Providence: De redenen voor mijn landing van een gewapende macht op het eiland is om bezit nemen van de poeder- en oorlogsvoorraden die behoren tot de Kroon, en als ik er niet tegen ben om mijn ontwerp uit te voeren, zullen de personen en eigendommen van de bewoners veilig zijn, noch zullen ze schade lijden als ze geen weerstand bieden .”

Hoewel dit het gewenste effect had dat het bemoeienis van burgers met zijn operaties verhinderde, stelde Browne in staat het grootste deel van het kruit van het eiland op twee schepen in te schepen door het falen om de stad op 3 maart te vervoeren. Deze zeilden op 4 maart rond 02.00 uur naar St. Augustine en ontruimden de haven zonder problemen, omdat Hopkins geen van zijn schepen aan zijn mond had gepost. De volgende ochtend ging Nicholas op naar Nassau en werd ontmoet door de leiders van de stad die zijn sleutels aanbood. Toen ze Fort Nassau naderden, bezetten de Amerikanen het en grepen Browne zonder slag of stoot.

Bij het beveiligen van de stad veroverde Hopkins achtentachtig kanonnen en vijftien mortieren, evenals verschillende andere broodnodige voorraden. De Amerikanen bleven twee weken op het eiland en stortten de buit in voordat ze op 17 maart vertrokken. Hopkins wilde naar het noorden varen en wilde de haven in Newport, RI, bereiken. Bij het Block Island veroverde het squadron de schoener Havik op 4 april en de brig Bolton de volgende dag. Van de gevangenen hoorde Hopkins dat een groot Brits leger opereerde voor Newport. Met dit nieuws koos hij ervoor om naar het westen te varen met als doel New London, CT te bereiken.

Actie van 6 april

In de vroege uren van april, Captain Tyringham Howe van HMS Glasgow (20) het Amerikaanse squadron gespot. Vaststellend uit hun tuigage dat de schepen koopvaardijschepen waren, sloot hij af met het doel verschillende prijzen te nemen. Naderende Cabot, Glasgow kwam snel onder vuur. De volgende uren zagen de onervaren kapiteins en bemanningen van Hopkins het Britse en meervoudige Britse schip niet verslaan. Voordat Glasgow ontsnapt, slaagde Howe erin beide uit te schakelen Alfred en Cabot. Hopkins en zijn schepen liepen twee dagen later naar New London om de nodige reparaties uit te voeren.

Nasleep

Tijdens de gevechten op 6 april leden de Amerikanen 10 doden en 13 gewonden tegen 1 doden en drie gewonden aan boord Glasgow. Toen het nieuws van de expeditie zich verspreidde, werden Hopkins en zijn mannen in eerste instantie gevierd en geprezen om hun inspanningen. Dit bleek van korte duur als klachten over het niet vastleggen Glasgow en het gedrag van enkele kapiteins van het squadron groeide. Hopkins kwam ook onder vuur te liggen voor het niet uitvoeren van zijn bevelen om de kusten van Virginia en North Carolina te vegen, evenals zijn verdeling van de buit van de inval.

Commodore John Paul Jones. Hulton Archive / Stringer / Hulton Archive / Getty Images

Na een reeks politieke machinaties werd Hopkins begin 1778 van zijn bevel ontheven. Ondanks de fall-out bood de inval broodnodige voorraden voor het Continentale leger en gaf hij jonge officieren, zoals John Paul Jones, ervaring. Als gevangen gehouden, werd Browne later geruild voor brigadegeneraal William Alexander, Lord Stirling die door de Britten was gevangengenomen in de Slag om Long Island. Hoewel bekritiseerd voor zijn aanpak van de aanval op Nassau, vormde Browne later het Amerikaanse regiment van de Loyalistische Prins van Wales en zag dienst in de Slag om Rhode Island.