Amerikaanse Revolutieslag van Kettle Creek

De Slag om Kettle Creek werd gevochten op 14 februari 1779, tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783). In 1778 koos de nieuwe Britse commandant in Noord-Amerika, generaal Sir Henry Clinton, ervoor Philadelphia te verlaten en zijn troepen te concentreren in New York City. Dit weerspiegelde de wens om deze belangrijke basis te beschermen na het Verdrag van Alliantie tussen het Continentale Congres en Frankrijk. Generaal George Washington kwam uit Valley Forge en achtervolgde Clinton naar New Jersey. De Britten botsten op 28 juni in Monmouth en kozen ervoor de strijd af te breken en hun terugtocht naar het noorden voort te zetten. Toen Britse troepen zich vestigden in New York City, vestigde de oorlog in het noorden zich in een patstelling. Clinton geloofde dat de Britse zaak sterker zou zijn in het zuiden en begon voorbereidingen te treffen om in deze regio krachtdadig campagne te voeren.

Legers en commandanten

Amerikanen

• Kolonel Andrew Pickens
• Kolonel John Dooly
• Luitenant-kolonel Elijah Clarke
• 300-350 militie

Brits

• Kolonel John Boyd
• Majoor William Spurgen
• 600 tot 800 milities

Achtergrond

Sinds de Britse afstoting op Sullivan's Island in de buurt van Charleston, SC in 1776, hadden er weinig significante gevechten plaatsgevonden in het zuiden. In de herfst van 1778 gaf Clinton leiding aan de strijd tegen Savannah, GA. Aanvallen op 29 december slaagde luitenant-kolonel Archibald Campbell erin de verdedigers van de stad te overweldigen. Brigadegeneraal Augustinus Prevost arriveerde de volgende maand met versterkingen en nam het bevel over in Savannah. In een poging de Britse controle uit te breiden naar het binnenland van Georgië, gaf hij Campbell de opdracht om ongeveer 1.000 mannen mee te nemen om Augusta te beveiligen. Vertrekkend op 24 januari, werden ze tegengewerkt door Patriot-milities onder leiding van brigadegeneraal Andrew Williamson. Onwillig om de Britten direct te betrekken, beperkte Williamson zijn acties tot schermutselingen voordat Campbell een week later zijn doel bereikte.

Lincoln reageert

In een poging zijn aantal te versterken, begon Campbell Loyalists te werven voor de Britse zaak. Om deze inspanningen te vergroten, kreeg kolonel John Boyd, een Ier die in Raeburn Creek, SC had gewoond, het bevel om loyalisten op te voeden in het achterland van de Carolinas. Boyd verzamelde ongeveer 600 mannen in centraal Zuid-Carolina en keerde af naar het zuiden om terug te keren naar Augusta. In Charleston ontbrak de Amerikaanse commandant in het Zuiden, majoor-generaal Benjamin Lincoln, aan de strijdkrachten om de acties van Prevost en Campbell te betwisten. Dit veranderde op 30 januari, toen 1.100 milities uit North Carolina, geleid door brigadegeneraal John Ashe, arriveerden. Deze troepen ontvingen snel orders om zich bij Williamson aan te sluiten voor operaties tegen Campbell's troepen in Augusta.

Pickens komt aan

Langs de rivier de Savannah nabij Augusta volgde een patstelling toen kolonel John Dooly's militie Georgië de noordelijke oever in stand hield, terwijl de loyalistische troepen van kolonel Daniel McGirth het zuiden bezetten. Samen met ongeveer 250 South Carolina-milities onder kolonel Andrew Pickens stemde Dooly ermee in offensieve operaties in Georgië te beginnen met de eerstgenoemde in algemeen bevel. Pickens en Dooly staken de rivier over op 10 februari en probeerden een Brits kamp ten zuidoosten van Augusta te treffen. Aangekomen, ontdekten ze dat de inzittenden waren vertrokken. Ze zetten een achtervolging in en zetten de vijand kort daarna in het nauw bij Carr's Fort. Toen zijn mannen een beleg begonnen, ontving Pickens informatie dat Boyd's colonne zich op weg was naar Augusta met 700 tot 800 mannen.

In afwachting dat Boyd zou proberen de rivier bij de monding van de Brede Rivier over te steken, nam Pickens een sterke positie in dit gebied in. De Loyalistische commandant gleed in plaats daarvan naar het noorden en, nadat hij door Patriot-troepen bij Cherokee Ford was afgeslagen, trok hij nog vijf mijl stroomopwaarts voordat hij een geschikte oversteek vond. Aanvankelijk niet op de hoogte hiervan, ging Pickens terug naar South Carolina voordat hij bericht kreeg van Boyd's bewegingen. Toen hij terugkeerde naar Georgië, hervatte hij zijn achtervolging en haalde hij de Loyalisten in toen ze pauzeerden om bij Kettle Creek te kamperen. Toen hij Boyd's kamp naderde, zette Pickens zijn mannen in met Dooly aan de rechterkant, Dooly's uitvoerende officier, luitenant-kolonel Elijah Clarke, commandant van links, en zelf toezicht op het centrum.

Boyd Beaten

Door een plan voor de strijd te bedenken, was Pickens van plan om met zijn mannen in het midden te slaan terwijl Dooly en Clarke breed zwaaiden om het Loyalistische kamp te omhullen. Duwen vooruit, overtrof de voorhoede van Pickens orders en vuurde op de Loyalistische schildwachten die Boyd attenderen op de naderende aanval. Boyd verzamelde ongeveer 100 man en liep naar een rij schermen en omgevallen bomen. Frontale aanval op deze positie, de troepen van Pickens voerden zware gevechten uit terwijl de bevelen van Dooly en Clarke werden vertraagd door het moerassige terrein op de Loyalistische flanken. Terwijl de strijd woedde, raakte Boyd dodelijk gewond en het bevel werd overgedragen aan majoor William Spurgen. Hoewel hij probeerde door te gaan met vechten, begonnen de mannen van Dooly en Clarke uit moerassen te verschijnen. Onder intense druk begon de Loyalistische positie in te storten waarbij Spurgen's mannen zich terugtrokken door het kamp en over Kettle Creek.

Nasleep

In de gevechten in de Slag bij Kettle Creek, leden Pickens 9 doden en 23 gewonden terwijl de Loyalistische verliezen 40-70 doden en ongeveer 75 gevangen namen. Van Boyd's rekruten bereikten 270 de Britse linies waar ze werden gevormd tot de North and South Carolina Royal Volunteers. Geen van beide formaties duurde lang vanwege transfers en deserties. Met de naderende komst van Ashe's mannen besloot Campbell Augusta op 12 februari te verlaten en begon zijn intrekking twee dagen later. De stad zou in handen van de Patriot blijven tot juni 1780 toen de Britten terugkeerden na hun overwinning in het beleg van Charleston.