American Revolution Battle of Flamborough Head

De Slag om Flamborough Head werd tussen 23 september 1779 uitgevochten Bonhomme Richard en HMS Serapis en maakte deel uit van de Amerikaanse revolutie (1775-1783). Zeilend vanuit Frankrijk in augustus 1779 met een klein squadron, merkte de Amerikaanse marinecommandant Commodore John Paul Jones op om de Britse eilanden te omcirkelen met als doel de Britse koopvaardij te verwoesten. Eind september kwamen de schepen van Jones een Brits konvooi tegen in de buurt van Flamborough Head voor de oostkust van Engeland. Aanvallend slaagden de Amerikanen erin twee Britse oorlogsschepen te veroveren, het fregat HMS Serapis (44 kanonnen) en de sloep van de oorlog HMS Gravin van Scarborough (22), na een langdurig en bitter gevecht. Hoewel de strijd uiteindelijk Jones zijn vlaggenschip kostte, Bonhomme Richard (42), de overwinning bevestigde zijn plaats als een van de vooraanstaande Amerikaanse marinecommandanten van de oorlog en bracht de Koninklijke Marine enorm in verlegenheid.

John Paul Jones

John Paul Jones, afkomstig uit Schotland, diende in de jaren vóór de Amerikaanse revolutie een koopman-kapitein. Hij aanvaardde een commissie bij de Continentale Marine in 1775 en werd aangesteld als eerste luitenant aan boord van USS Alfred (30). In deze rol tijdens de expeditie naar New Providence (Nassau) in maart 1776, nam hij later het bevel over de sloep USS Providence (12). Jones bewees een bekwame handelsovervaller en kreeg het commando over de nieuwe USS-oorlogssloep Ranger (18) in 1777. Gericht om naar Europese wateren te varen, had hij orders om de Amerikaanse zaak op alle mogelijke manieren te helpen.

Aangekomen in Frankrijk, verkoos Jones om de Britse wateren te plunderen in 1778 en begon hij een campagne waarbij verschillende koopvaardijschepen werden gevangen, een aanval op de haven van Whitehaven en de verovering van de sloep van oorlogsschepen Mannetjeseend (14). Terugkerend naar Frankrijk, werd Jones gevierd als held voor zijn verovering van het Britse oorlogsschip. Jones beloofde een nieuw, groter schip en ondervond al snel problemen met de Amerikaanse commissarissen en de Franse admiraliteit.

Een nieuw schip

Op 4 februari 1779 ontving hij een bekeerde Oost-Indiaman genaamd Duc de Duras van de Franse overheid. Hoewel minder dan ideaal, begon Jones het schip aan te passen in een 42-kanonnen oorlogsschip dat hij nagesynchroniseerd Bonhomme Richard ter ere van de Amerikaanse minister van Frankrijk, Benjamin Franklin Arme Richard's Almanak. Op 14 augustus 1779 vertrok Jones met een klein squadron van Amerikaanse en Franse oorlogsschepen uit Lorient, Frankrijk. Vliegen de wimpel van zijn commodore uit Bonhomme Richard, hij was van plan om de Britse eilanden met de klok mee te omcirkelen met als doel de Britse handel aan te vallen en de aandacht af te leiden van Franse operaties in het Kanaal.

Commodore John Paul Jones. Hulton Archive / Stringer / Hulton Archive / Getty Images

Een onrustige cruise

Tijdens de vroege dagen van de cruise veroverde het squadron verschillende koopvaarders, maar er ontstonden problemen met kapitein Pierre Landais, commandant van Jones 'tweede grootste schip, het 36-kanonnen fregat bondgenootschap. Een Fransman, Landais was naar Amerika gereisd in de hoop een marine-versie van de markies de Lafayette te zijn. Hij werd beloond met een commissie van de kapitein bij de Continentale Marine, maar had nu een hekel aan dienen onder Jones. Na een ruzie op 24 augustus kondigde Landais aan dat hij geen bestellingen meer zou opvolgen. Als resultaat, bondgenootschap vertrok vaak en keerde terug naar het squadron op bevlieging van zijn commandant. Na een afwezigheid van twee weken, kwam Landais bij het ochtendgloren op 23 september terug bij Jones in de buurt van Flamborough Head. De terugkeer van bondgenootschap verhoogde Jones 'kracht naar vier schepen omdat hij ook het fregat had Pallas (32) en de kleine brigantine Wraak (12).

Fleets & Commanders

Amerikanen & Fransen

• Commodore John Paul Jones
• Kapitein Pierre Landais
• Bonhomme Richard (42 geweren), bondgenootschap (36), Pallas (32), Wraak (12)

Koninklijke Marine

• Kapitein Richard Pearson
• HMS Serapis (44), HMS Gravin van Scarborough (22)

De Squadrons-aanpak

Rond 15.00 uur meldden uitkijkposten dat ze een grote groep schepen naar het noorden hadden waargenomen. Gebaseerd op inlichtingenrapporten geloofde Jones terecht dat dit een groot konvooi van meer dan 40 schepen was die terugkeerden van de Baltische Zee, bewaakt door het fregat HMS Serapis (44) en de sloep van de oorlog HMS Gravin van Scarborough (22). Opstapelend op zeil, draaiden de schepen van Jones om te achtervolgen. Kapitein Richard Pearson van Serapis, beval het konvooi om voor de veiligheid van Scarborough te zorgen en plaatste zijn schip in een positie om de naderende Amerikanen te blokkeren. Na Gravin van Scarborough Pearson had het konvooi met succes op enige afstand weggeleid, herinnerde Pearson zich aan zijn partner en handhaafde zijn positie tussen het konvooi en de naderende vijand.  

Eerste schoten

Vanwege lichte wind kwam het squadron van Jones pas na 18:00 uur in de buurt van de vijand. Hoewel Jones zijn schepen had bevolen een gevechtslinie te vormen, zwaaide Landais bondgenootschap uit de formatie en trok Gravin van Scarborough weg van Serapis. Rond 19:00 uur, Bonhomme Richard afgeronde Serapis'Havenkwartier en na een uitwisseling van vragen met Pearson opende Jones het vuur met zijn stuurboordkanonnen. Dit werd gevolgd door een aanval van Landais Gravin van Scarborough. Deze verloving bleek kort toen de Franse kapitein zich snel losmaakte van het kleinere schip. Dit is toegestaan Gravin van Scarborough's commandant, kapitein Thomas Piercy, om naar te verhuizen Serapis'hulp. 

Een gedurfde manoeuvre

Wees alert op dit gevaar, kapitein Denis Cottineau van Pallas onderschepte Piercy toestaan Bonhomme Richard om door te gaan Serapis. bondgenootschap kwam niet in de strijd en bleef los van de actie. Aan boord Bonhomme Richard, de situatie verslechterde snel toen twee van de zware 18-pdr kanonnen van het schip in het openingssalvo barsten. Naast het beschadigen van het schip en het doden van veel van de bemanning van het kanon, leidde dit ertoe dat de andere 18-pdrs uit dienst werden genomen uit angst dat ze onveilig waren.

Met behulp van zijn grotere wendbaarheid en zwaardere geweren, Serapis raked en sloeg het schip van Jones. Met Bonhomme Richard Jones reageerde steeds meer op het roer en besefte dat zijn enige hoop was om aan boord te gaan Serapis. Toen hij dichter bij het Britse schip manoeuvreerde, vond hij zijn moment wanneer Serapis'jib-boom raakte verstrikt in het tuigage van Bonhomme Richard's bezaanmast. Toen de twee schepen samenkwamen, kwam de bemanning van Bonhomme Richard bond de vaten snel samen met grijphaken.

Het tij keert

Ze werden verder beveiligd wanneer Serapis'extra anker werd gevangen op de achtersteven van het Amerikaanse schip. De schepen bleven in elkaar schieten terwijl de mariniers van beide kanten naar de tegengestelde bemanning en officieren snipten. Een Amerikaanse poging om aan boord te gaan Serapis werd afgeslagen, net als een Britse poging om te nemen Bonhomme Richard. Na twee uur vechten, bondgenootschap verscheen op het toneel. Geloven dat de komst van het fregat het tij zou keren, was Jones geschokt toen Landais zonder onderscheid op beide schepen begon te schieten. Aloft, Midshipman Nathaniel Fanning en zijn partij in de belangrijkste vechttop slaagden erin hun tegenhangers op Serapis.

Fanning en zijn mannen konden langs de scheepswerven van de twee schepen oversteken Serapis. Vanuit hun nieuwe positie aan boord van het Britse schip konden ze rijden Serapis'bemanning van hun stations met behulp van handgranaten en musketvuur. Terwijl zijn mannen terugvielen, werd Pearson gedwongen zijn schip eindelijk aan Jones over te geven. Over het water, Pallas erin geslaagd te nemen Gravin van Scarborough na een langdurig gevecht. Tijdens het gevecht stond bekend dat Jones had uitgeroepen: "Ik ben nog niet begonnen met vechten!" in reactie op Pearson's eis dat hij zijn schip zou overgeven.

Nasleep & impact

Na het gevecht concentreerde Jones zijn squadron opnieuw en begon hij pogingen om de zwaar beschadigde te redden Bonhomme Richard. Op 25 september was het duidelijk dat het vlaggenschip niet kon worden gered en ging Jones over naar Serapis. Na enkele dagen van reparaties kon de nieuw gewonnen prijs van start gaan en Jones zeilde naar Texel Roads in Nederland. Het ontwijken van de Britten, zijn squadron arriveerde op 3 oktober. Landais werd kort daarna van zijn bevel ontheven. Een van de grootste prijzen van de continentale marine, Serapis werd al snel om politieke redenen overgedragen aan de Fransen. De strijd bleek een grote schande voor de Koninklijke Marine en bevestigde Jones 'plaats in de Amerikaanse marinegeschiedenis.