Amerikaanse revolutie baron Friedrich von Steuben

Friedrich Wilhelm August Heinrich Ferdinand von Steuben werd geboren op 17 september 1730 in Magdeburg. De zoon van luitenant Wilhelm von Steuben, een militair ingenieur, en Elizabeth von Jagvodin, bracht enkele van zijn vroege jaren in Rusland door nadat zijn vader was toegewezen om Czarina Anna te helpen. Gedurende deze periode bracht hij tijd door op de Krim en in Kronstadt. Terugkerend naar Pruisen in 1740, ontving hij zijn opleiding in de Neder-Silezische steden Neisse en Breslau (Wroclaw) voordat hij gedurende een jaar (1744) als vrijwilliger bij zijn vader diende tijdens de Oostenrijkse Successieoorlog. Twee jaar later trad hij officieel toe tot het Pruisische leger nadat hij 17 was geworden.

Baron von Steuben - Zevenjarige oorlog:

Aanvankelijk toegewezen aan de infanterie, liep von Steuben een wond op tijdens de Slag om Praag in 1757. Hij bewees een bedreven organisator, kreeg een aanstelling als bataljon adjudant en verdiende een promotie tot eerste luitenant twee jaar later. Na de nederlaag in Kunersdorf in 1759 keerde von Steuben opnieuw in actie. Von Steuben werd in 1761 tot kapitein verheven en bleef uitgebreide dienstbetoon zien in de Pruisische campagnes van de Zevenjarige Oorlog (1756-1763). Frederick de Grote erkende de vaardigheid van de jonge officier en plaatste von Steuben als zijn assistent in zijn persoonlijke staf en liet hem in 1762 toe tot de speciale klasse over oorlogvoering die hij onderwees. Ondanks zijn indrukwekkende staat, bevond von Steuben zich werkloos aan het einde van de oorlog in 1763 toen het Pruisische leger werd teruggebracht tot vredestijd.

Baron von Steuben - Hohenzollern-Hechingen:

Na enkele maanden werk zoeken, kreeg von Steuben een aanstelling als hofmarschall (kanselier) van Josef Friedrich Wilhelm van Hohenzollern-Hechingen. Genietend van de comfortabele levensstijl die deze functie biedt, werd hij in 1769 door de markgraaf van Baden tot ridder van de aristocratische Orde van Trouw gemaakt. Dit was grotendeels het resultaat van een vervalste afstamming, voorbereid door de vader van von Steuben. Kort daarna begon von Steuben de titel 'baron' te gebruiken. Met een tekort aan de prins vergezelde hij hem in 1771 naar Frankrijk in de hoop een lening te krijgen. Niet succesvol, keerden ze terug naar Duitsland, waar von Steuben begin 1770 in Hodenzollern-Hechingen bleef, ondanks de toenemende rottend financiële positie van de prins.

Baron von Steuben - Werkzoekend:

In 1776 werd von Steuben gedwongen te vertrekken vanwege geruchten over vermeende homoseksualiteit en beschuldigingen van het feit dat hij ongepaste vrijheden met jongens had genomen. Hoewel er geen bewijs bestaat met betrekking tot de seksuele geaardheid van von Steuben, bleken de verhalen voldoende krachtig om hem te dwingen een nieuwe baan te zoeken. De eerste pogingen om een ​​militaire commissie in Oostenrijk en Baden te krijgen, mislukten en hij reisde naar Parijs om zijn geluk te beproeven bij de Fransen. Op zoek naar de Franse minister van Oorlog, Claude Louis, Comte de Saint-Germain, die eerder in 1763 had ontmoet, kon von Steuben opnieuw geen positie bekomen.

Hoewel hij von Steuben niet had gebruikt, raadde Saint-Germain hem aan Benjamin Franklin aan, daarbij verwijzend naar de uitgebreide personeelservaring van von Steuben bij het Pruisische leger. Hoewel onder de indruk van de geloofsbrieven van von Steuben, wezen Franklin en zijn Amerikaanse collega-vertegenwoordiger Silas Deane hem in eerste instantie af, omdat ze op instructie van het Continentale Congres waren om buitenlandse officieren te weigeren die geen Engels konden spreken. Bovendien was het Congres het vermoeiender geworden om met buitenlandse officieren om te gaan die vaak hoge en exorbitante lonen eisten. Terug in Duitsland werd von Steuben opnieuw geconfronteerd met beschuldigingen van homoseksualiteit en werd uiteindelijk teruggelokt naar Parijs door een aanbod van vrije doorgang naar Amerika.

Baron von Steuben - Komt naar Amerika:

Opnieuw ontmoeting met de Amerikanen, ontving hij introductiebrieven van Franklin en Deane met dien verstande dat hij een vrijwilliger zou zijn zonder rang en loon. Varend uit Frankrijk met zijn Italiaanse windhond, Azor en vier metgezellen, arriveerde von Steuben in december 1777 in Portsmouth, NH. Na bijna te zijn gearresteerd vanwege hun rode uniformen, werden von Steuben en zijn partij rijkelijk vermaakt in Boston voordat ze Massachusetts verlieten. Toen hij naar het zuiden reisde, presenteerde hij zichzelf op 5 februari aan het Continentale Congres in York, PA. Het verklaarde ook dat de betaling voor zijn dienst na de oorlog zou worden bepaald en op basis van zijn bijdragen tijdens zijn ambtstermijn bij het leger. Aangekomen op het hoofdkantoor van Washington op 23 februari, maakte hij snel indruk op Washington, hoewel communicatie moeilijk bleek omdat een vertaler nodig was.

Baron von Steuben - Een leger trainen:

Begin maart vroeg Washington, om voordeel te halen uit de Pruisische ervaring van von Steuben, hem om te dienen als inspecteur-generaal en toezicht te houden op de training en discipline van het leger. Hij begon onmiddellijk met het ontwerpen van een trainingsprogramma voor het leger. Hoewel hij geen Engels sprak, begon von Steuben zijn programma in maart met behulp van tolken. Beginnend met een "modelbedrijf" van 100 gekozen mannen, instrueerde von Steuben hen in oefening, manoeuvre en een vereenvoudigde handleiding van wapens. Deze 100 mannen werden op hun beurt naar andere eenheden gestuurd om het proces te herhalen enzovoort totdat het hele leger was getraind.

Daarnaast introduceerde von Steuben een systeem van progressieve training voor rekruten die hen de basiskennis van soldaten gaven. Von Steuben bewaakte het kampement en verbeterde de sanitaire voorzieningen aanzienlijk door het kamp te reorganiseren en keukens en latrines te verplaatsen. Hij probeerde ook de administratie van het leger te verbeteren om transplantaat en winstoogmerk te minimaliseren. Washington was zeer onder de indruk van het werk van von Steuben en verzocht het Congres met succes om permanent de inspecteur-generaal van von Steuben te benoemen tot de rang en beloning van een belangrijke generaal. Dit verzoek werd ingewilligd op 5 mei 1778. De resultaten van het trainingsregime van von Steuben waren meteen te zien in de Amerikaanse uitvoeringen op Barren Hill (20 mei) en Monmouth (28 juni).

Baron von Steuben - Later War:

Gehecht aan het hoofdkwartier van Washington, bleef von Steuben werken aan het verbeteren van het leger. In de winter van 1778-1779 schreef hij Voorschriften voor de Orde en Discipline van de Troepen van de Verenigde Staten waarin cursussen en algemene administratieve procedures werden beschreven. Doorlopen verschillende edities, dit werk bleef in gebruik tot de oorlog van 1812. In september 1780 diende von Steuben als krijgsraad voor de Britse spion majoor John André. Beschuldigd van spionage in verband met de overtreding van generaal-majoor Benedict Arnold, heeft de krijgsraad hem schuldig bevonden en hem ter dood veroordeeld. Twee maanden later, in november, werd von Steuben naar het zuiden gestuurd naar Virginia om troepen te mobiliseren om het leger van majoor-generaal Nathanael Greene in de Carolinas te ondersteunen. Gehinderd door overheidsfunctionarissen en Britse invallen worstelde von Steuben in deze functie en werd in april 1781 door Arnold verslagen in Blandford.

Vervangen door de markies de Lafayette later die maand, trok hij naar het zuiden met een continentale troepen om zich bij Greene aan te sluiten, ondanks de komst van majoor generaal Lord Charles Cornwallis leger in de staat. Bekritiseerd door het publiek, stopte hij op 11 juni en verhuisde naar Lafayette om zich tegen Cornwallis te verzetten. Lijdend aan een slechte gezondheid, koos hij ervoor om later die zomer ziekteverlof te nemen. Hij herstelde zich op 13 september bij het leger van Washington toen het zich tegen Cornwallis in Yorktown bewoog. In de resulterende Battle of Yorktown voerde hij het bevel over een divisie. Op 17 oktober zaten zijn mannen in de loopgraven toen het Britse aanbod tot overgave werd ontvangen. Met een beroep op de Europese militaire etiquette zorgde hij ervoor dat zijn mannen de eer hadden in de linies te blijven tot de definitieve overgave werd ontvangen.

Baron von Steuben - Later Life:

Hoewel de gevechten in Noord-Amerika grotendeels waren beëindigd, besteedde von Steuben de resterende jaren van de oorlog aan het verbeteren van het leger en begon hij plannen voor het naoorlogse Amerikaanse leger te ontwerpen. Met het einde van het conflict nam hij ontslag in maart 1784, en omdat er geen potentiële werkgelegenheid in Europa was, besloot hij zich in New York te vestigen. Hoewel hij hoopte een lieflijk pensioen te leiden, slaagde het congres er niet in hem een ​​pensioen te geven en kende hij slechts een klein deel van zijn declaraties toe. Lijdend aan financiële moeilijkheden, werd hij geholpen door vrienden zoals Alexander Hamilton en Benjamin Walker.

In 1790 kende het congres von Steuben een pensioen van $ 2.500 toe. Hoewel minder dan hij had gehoopt, konden Hamilton en Walker zijn financiën stabiliseren. Gedurende de volgende vier jaar verdeelde hij zijn tijd tussen New York City en een hut in de buurt van Utica, NY, die hij bouwde op land dat hem was gegeven voor zijn oorlogstijd. In 1794 verhuisde hij permanent naar de hut en stierf daar op 28 november. Begraven, zijn graf is nu de plaats van Steuben Memorial State Historic Site.

bronnen

• National Park Service: Baron von Steuben
• Friedrich Wilhelm Von Steuben