American Civil War The Battle of Philippi (1861)

De Slag om Philippi werd gevochten op 3 juni 1861, tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865). Met de aanval op Fort Sumter en het begin van de burgeroorlog in april 1861 keerde George McClellan na vier jaar werken in de spoorwegindustrie terug naar het Amerikaanse leger. In opdracht als generaal-majoor op 23 april kreeg hij begin mei het bevel van het ministerie van Ohio. Het hoofdkantoor is gevestigd in Cincinnati en hij begon campagne te voeren in West-Virginia (het huidige West-Virginia) met als doel de vitale Baltimore & Ohio Railroad te beschermen en mogelijk een toegangsweg te openen in de zuidelijke hoofdstad van Richmond.

Union Commander

• Brigadegeneraal Thomas A. Morris
• 3.000 mannen

Verbonden commandant

• Kolonel George Porterfield
• 800 mannen

In West Virginia

Reagerend op het verlies van de spoorwegbrug in Farmington, VA, stuurde McClellan kolonel Benjamin F. Kelley's 1st (Union) Virginia Infantry samen met een compagnie van de 2nd (Union) Virginia Infantry van hun basis in Wheeling. Op weg naar het zuiden verenigde het bevel van Kelley zich met de 16e Ohio Infanterie van kolonel James Irvine en rukte op om de sleutelbrug over de rivier de Monongahela in Fairmont te beveiligen. Nadat dit doel was bereikt, drong Kelley in zuidelijke richting naar Grafton. Terwijl Kelley door centraal West-Virginia trok, beval McClellan de tweede kolom, onder kolonel James B. Steedman, om Parkersburg in te nemen voordat hij verder ging naar Grafton.

Tegenover Kelley en Steedman stond kolonel George A. Porterfield's kracht van 800 Zuidelijken. De mannen van Porterfield verzamelden zich bij Grafton en waren ruwe rekruten die zich onlangs hadden verzameld voor de vlag. Bij gebrek aan de kracht om de opmars van de Unie het hoofd te bieden, beval Porterfield zijn mannen zich terug te trekken naar het zuiden van de stad Philippi. Ongeveer zeventien mijl van Grafton bezat de stad een belangrijke brug over de rivier Tygart Valley en zat op de Beverly-Fairmont Turnpike. Met de Zuidelijke terugtrekking kwamen Kelley's mannen Grafton binnen op 30 mei.

Het Union Plan

McClellan had belangrijke troepen in de regio gepleegd en plaatste brigadegeneraal Thomas Morris in het algemeen bevel. Aangekomen op Grafton op 1 juni, overlegde Morris met Kelley. Zich bewust van de geconfedereerde aanwezigheid in Philippi, stelde Kelley een tangbeweging voor om het commando van Porterfield te verpletteren. Een vleugel, onder leiding van kolonel Ebenezer Dumont en geassisteerd door McClellan assistent kolonel Frederick W. Lander, zou via Webster naar het zuiden gaan en Philippi vanuit het noorden benaderen. Dumont telde ongeveer 1.400 man en bestond uit de 6e en 7e Indiana Infantries en de 14e Ohio Infantry.

Deze beweging zou worden aangevuld door Kelley die van plan was zijn regiment mee te nemen samen met de 9e Indiana en de 16e Ohio Infantries naar het oosten en vervolgens naar het zuiden om Philippi van achteren te slaan. Om de beweging te maskeren, begonnen zijn mannen aan de Baltimore en Ohio alsof ze naar Harpers Ferry verhuisden. Vertrekkend op 2 juni verliet Kelley's troepen hun treinen in het dorp Thornton en begon naar het zuiden te marcheren. Ondanks slecht weer tijdens de nacht, kwamen beide kolommen vóór het ochtendgloren op 3 juni buiten de stad aan. Kelley en Dumont waren overeengekomen om aan te vallen en waren het erover eens dat een pistoolschot het signaal zou zijn om de opmars te beginnen.

De Philippi Races

Vanwege de regen en een gebrek aan training hadden de Zuidelijken 's nachts geen piketten gezet. Terwijl de troepen van de Unie naar de stad trokken, zag een zuidelijke sympathisant, Matilda Humphries, hun nadering. Toen hij een van haar zonen naar Porterfield stuurde, werd hij snel gevangen genomen. Als reactie vuurde ze haar pistool op de troepen van de Unie. Dit schot werd verkeerd geïnterpreteerd als het signaal om de strijd te beginnen. Het vuur werd geopend en de artillerie van de Unie begon de zuidelijke posities te raken toen de infanterie aanviel. Verbaasd boden de Zuidelijke troepen weinig weerstand en begonnen naar het zuiden te vluchten.

Terwijl de mannen van Dumont via de brug Filippi overstaken, wonnen de troepen van de Unie snel een overwinning. Ondanks dit was het niet compleet omdat Kelley's kolom Philippi via de verkeerde weg was binnengekomen en niet in staat was de terugtocht van Porterfield af te snijden. Het gevolg was dat de troepen van de Unie de vijand moesten achtervolgen. In een kort gevecht raakte Kelley zwaar gewond, hoewel zijn aanvaller door Lander werd bereden. McClellan's assistent verdiende eerder in de strijd toen hij zijn paard van een steile helling af reed om het gevecht in te gaan. Terwijl ze hun terugtocht voortzetten, stopten de Zuidelijke strijdkrachten niet totdat ze 45 mijl ten zuiden van Huttonsville bereikten.

Nasleep van de strijd

Nagesynchroniseerd met de "Philippi Races" vanwege de snelheid van de Zuidelijke terugtocht, zag de strijdkrachten van de Unie slechts vier slachtoffers lijden. Zuidelijke verliezen waren genummerd 26. In de nasleep van de strijd werd Porterfield vervangen door brigadegeneraal Robert Garnett. Hoewel een kleine betrokkenheid, had de Slag om Philippi verstrekkende gevolgen. Een van de eerste botsingen van de oorlog, het duwde McClellan in de nationale schijnwerpers en zijn successen in West-Virginia baande de weg voor hem om het bevel over de troepen van de Unie over te nemen na de nederlaag bij de Eerste Slag bij Bull Run in juli.

De overwinning van de Unie inspireerde ook West-Virginia, die ertegen was geweest de Unie te verlaten, om de afscheidsverordening van Virginia bij de Tweede Wheeling-conventie nietig te verklaren. De naam van Francis H. Pierpont gouverneur, de westelijke provincies begonnen het pad te bewandelen dat zou leiden tot de oprichting van de staat West Virginia in 1863.

bronnen

• West Virginia Geschiedenis: Battle of Philippi
• CWSAC Battle Summaries: Battle of Philippi
• War of History: Battle of Philippi