Amerikaanse burgeroorlog generaal-majoor Joseph Wheeler

Generaal-majoor Joseph Wheeler werd opgemerkt als cavaleriecommandant die tijdens de Burgeroorlog (1861-1865) en het Amerikaanse leger tijdens de Spaans-Amerikaanse oorlog (1898) in het Verbonden Leger diende. Een inwoner van Georgië, hij was grotendeels opgegroeid in het noorden en ging naar West Point. Tijdens de burgeroorlog koos Wheeler de zijde van het Zuiden en verwierf bekendheid als cavaleriecommandant bij het leger van Tennessee. Hij diende in bijna zijn belangrijkste campagnes en werd de hoogste cavalerieambtenaar. Wheeler won na de oorlog een zetel in het Congres en bood zijn diensten aan toen de oorlog met Spanje in 1898 werd uitgeroepen. Op bevel van een cavaleriedivisie in V Corps nam hij deel aan de Slag bij San Juan Hill en het beleg van Santiago. Hij bleef in het leger tot 1900.   

Snelle feiten: Joseph Wheeler

• Rang: Major General (Zuidelijke Staten), Major General (Verenigde Staten)
• Onderhoud: Verbonden leger, Amerikaans leger
• Bijnamen): Vecht tegen Joe, Little Joe
• Geboren: 10 september 1836 in Augusta, Georgia, VS.
• Ging dood: 25 januari 1906 in New York City, New York, VS.
• Ouders: Joseph Wheeler en Julia Knox Hull
• Echtgenoot: Daniella Jones Sherrod (m. 1866)
• Kinderen: Lucy Louise Wheeler, Annie Early Wheeler, Ella Wheeler, Julia Knox Hull Wheeler, Joseph M. Wheeler, Caroline Peyton Wheeler, Thomas Harrison Wheeler
• conflicten: Burgeroorlog, Spaans-Amerikaanse oorlog
• Bekend om: Slag bij Shiloh, Slag bij Perryville, Battle of Stones River, Knoxville Campaign, Atlanta Campaign, March to the Sea, Battle of Bentonville, Battle of San Juan Hill

Vroege leven

Joseph Wheeler, geboren op 10 september 1836 in Augusta, GA, was een zoon van Connecticut die naar het zuiden was verhuisd. Een van zijn grootvaders van moederszijde was brigadegeneraal William Hull die diende in de Amerikaanse revolutie en Detroit verloor tijdens de oorlog van 1812. Na de dood van zijn moeder in 1842 ondervond Wheeler's vader financiële moeilijkheden en verhuisde het gezin terug naar Connecticut. Ondanks dat hij op jonge leeftijd terugkeerde naar het noorden, beschouwde Wheeler zichzelf altijd als een Georgiër. Opgegroeid door zijn grootouders van moeders kant en tantes, ging hij naar lokale scholen voordat hij de Episcopal Academy in Cheshire, CT betrad. Op zoek naar een militaire carrière werd Wheeler op 1 juli 1854 vanuit Georgia in West Point aangesteld, hoewel hij vanwege zijn kleine gestalte nauwelijks aan de vereiste hoogte van de academie voldeed.

Vroege carriere

Terwijl in West Point, bleek Wheeler een relatief arme student te zijn en studeerde hij in 1859 af als 19e in een klas van 22. In opdracht als brevet tweede luitenant, werd hij gedetacheerd bij de 1e Amerikaanse Dragoons. Deze opdracht bleek kort en later dat jaar werd hij bevolen om de US Cavalry School in Carlisle, PA bij te wonen. Wheeler voltooide de cursus in 1860 en kreeg orders om zich aan te sluiten bij het Regiment of Mounted Riflemen (3e Amerikaanse cavalerie) op het grondgebied van New Mexico. In het zuidwesten nam hij deel aan campagnes tegen de indianen en verdiende de bijnaam 'Fighting Joe'. Op 1 september 1860 ontving Wheeler een promotie tot tweede luitenant.

Lid worden van de Confederatie

Toen de Secession Crisis begon, draaide Wheeler zijn noordelijke wortels de rug toe en aanvaardde een commissie als eerste luitenant in de militieartillerie van Georgia in maart 1861. Met het begin van de Burgeroorlog de volgende maand nam hij officieel ontslag bij het Amerikaanse leger . Na een korte dienst in Fort Barrancas nabij Pensacola, FL, werd Wheeler gepromoveerd tot kolonel en kreeg hij het bevel over de nieuw gevormde 19e Alabama Infantry. Hij nam het commando over in Huntsville, AL en leidde het regiment tijdens de Slag bij Shiloh in april en tijdens het beleg van Korinthe.

Terug naar de cavalerie

In september 1862 werd Wheeler teruggeplaatst naar de cavalerie en kreeg hij het commando over de 2e Cavalerie Brigade in het leger van Mississippi (later leger van Tennessee). Wheeler verhuisde naar het noorden als onderdeel van de campagne van generaal Braxton Bragg naar Kentucky, en verkende en plunderde voor het leger. Tijdens deze periode kreeg hij de vijandschap van brigadegeneraal Nathan Bedford Forrest nadat Bragg het grootste deel van zijn mannen opnieuw aan Wheeler's bevel had toegewezen. Hij nam deel aan de Slag om Perryville op 8 oktober en hielp bij het screenen van de terugtrekking van Bragg na de verloving.

Een snelle opkomst

Voor zijn inspanningen werd Wheeler op 30 oktober gepromoveerd tot brigadegeneraal. Op bevel van het Tweede Korps, de cavalerie van het leger van Tennessee, raakte hij in november gewond in een schermutseling. Snel herstellend viel hij in december achteraan in het leger van generaal-majoor William S. Rosecrans van het Cumberland en bleef de achterhoede van de Unie lastigvallen tijdens de Battle of Stones River. Na Bragg's terugtrekking uit Stones River, verwierf Wheeler bekendheid voor een verwoestende aanval op de bevoorradingsbasis van de Unie in Harpeth Shoals, TN op 12-13 januari 1863. Hiervoor werd hij gepromoveerd tot generaal-majoor en ontving hij de dank van het Confederate Congress.

Met deze promotie kreeg Wheeler het bevel over een cavaleriekorps in het leger van Tennessee. In februari begon hij opnieuw aan een inval op Fort Donelson, TN en botste opnieuw met Forrest. Om toekomstige conflicten te voorkomen, beval Bragg het korps van Wheeler om de linkerflank van het leger te bewaken terwijl Forrest's het recht verdedigde. Wheeler bleef in deze hoedanigheid actief tijdens de Tullahoma-campagne van de zomer en tijdens de Slag om Chickamauga. In de nasleep van de Zuidelijke overwinning, voerde Wheeler een massale aanval uit door centraal Tennessee. Hierdoor miste hij de slag om Chattanooga in november.

Commandant van het korps

Na het ondersteunen van de mislukte Knoxville-campagne van luitenant-generaal James Longstreet eind 1863, keerde Wheeler terug naar het leger van Tennessee, nu geleid door generaal Joseph E. Johnston. Wheeler hield toezicht op de cavalerie van het leger en leidde zijn troopers tegen de Atlanta Campaign van generaal-majoor William T. Sherman. Hoewel hij in de minderheid was van de cavalerie van de Unie, won hij verschillende overwinningen en veroverde majoor-generaal George Stoneman. Toen Sherman Atlanta naderde, werd Johnston in juli vervangen door luitenant-generaal John Bell Hood. De volgende maand gaf Hood Wheeler opdracht de cavalerie te nemen om de bevoorradingslijnen van Sherman te vernietigen.

Vertrekkend uit Atlanta, viel Wheeler's corps de spoorweg in en in Tennessee. Hoewel verreikend, deed de inval weinig betekenisvolle schade en beroofde Hood zijn verkenningsmacht tijdens de beslissende fasen van de strijd om Atlanta. Verslagen in Jonesboro, evacueerde Hood de stad begin september. Toen ze zich in oktober bij Hood voegde, kreeg Wheeler de opdracht om in Georgia te blijven om zich tegen Sherman's March to the Sea te verzetten. Hoewel ze herhaaldelijk botste met de mannen van Sherman, kon Wheeler hun opmars naar Savannah niet voorkomen.

Begin 1865 begon Sherman aan zijn Carolinas-campagne. Wheeler hielp zich bij een herstelde Johnston en hielp de poging van de Unie te blokkeren. De volgende maand is Wheeler misschien gepromoveerd tot luitenant-generaal, maar er bestaat discussie over de vraag of hij in deze rang is bevestigd. Geplaatst onder bevel van luitenant-generaal Wade Hampton, nam de resterende cavalerie van Wheeler deel aan de Slag om Bentonville in maart. Wheeler bleef in het veld na de overgave van Johnston eind april en werd op 9 mei gevangen genomen in de buurt van Conyer's Station, GA, terwijl hij probeerde de ontsnapping van president Jefferson Davis te dekken..

Spaans-Amerikaanse oorlog

Wheeler, kort gehouden in Fort Monroe en Fort Delaware, mocht in juni terugkeren naar huis. In de jaren na de oorlog werd hij planter en advocaat in Alabama. Verkozen tot het Amerikaanse Congres in 1882 en opnieuw in 1884, bleef hij in functie tot 1900. Met het uitbreken van de Spaans-Amerikaanse oorlog in 1898 bood Wheeler zijn diensten aan bij president William McKinley. McKinley accepteerde hem tot een grote generaal van vrijwilligers. Het commando over de cavaleriedivisie in majoor-generaal William Shafter's V Corps, omvatte Wheeler's troepen luitenant-kolonel Theodore Roosevelt's beroemde "Rough Riders".

Aangekomen in Cuba, verkende Wheeler de hoofdmacht van Shafter en nam op 24 juni de Spanjaarden in Las Guasimas in dienst. Hoewel zijn troepen de dupe werden van de gevechten, dwongen ze de vijand om terug te trekken naar Santiago. Toen hij ziek werd, miste Wheeler de eerste delen van de Slag bij San Juan Hill, maar haastte zich naar het toneel toen de gevechten het commando begonnen te nemen. Wheeler leidde zijn divisie door het beleg van Santiago en diende in de vredescommissie na de val van de stad.

Later leven

Terugkerend uit Cuba, werd Wheeler naar de Filippijnen gestuurd voor dienst in de Filippijns-Amerikaanse oorlog. Aangekomen in augustus 1899 leidde hij een brigade in de divisie van brigadegeneraal Arthur MacArthur tot begin 1900. Gedurende deze tijd werd Wheeler uit de vrijwilligersdienst gehaald en in dienst gesteld als brigadegeneraal in het reguliere leger.

Bij thuiskomst kreeg hij een aanstelling als brigadegeneraal in het Amerikaanse leger en kreeg hij het bevel over het Department of the Lakes. Hij bleef in deze functie tot zijn pensionering op 10 september 1900. Met pensioen naar New York stierf Wheeler op 25 januari 1906 na een langdurige ziekte. Als erkenning voor zijn dienst in de Spaans-Amerikaanse en Filippijns-Amerikaanse oorlogen werd hij begraven op de Arlington National Cemetery.