Amerikaanse burgeroorlog generaal-majoor Joseph Hooker

Joseph Hooker, geboren op 13 november 1814 in Hadley, MA, was de zoon van Joseph Hooker en Mary Seymour Hooker. Ter plaatse opgegroeid, kwam zijn familie uit de oude stam van New England en zijn grootvader had tijdens de Amerikaanse revolutie als kapitein gediend. Na zijn vroege opleiding aan de Hopkins Academy te hebben gevolgd, besloot hij een militaire carrière na te streven. Met de hulp van zijn moeder en zijn leraar kon Hooker de aandacht trekken van vertegenwoordiger George Grennell, die een afspraak maakte bij de United State Military Academy.

Aangekomen op West Point in 1833, omvatten Hooker's klasgenoten Braxton Bragg, Jubal A. Early, John Sedgwick en John C. Pemberton. Door het curriculum te volgen, bleek hij een gemiddelde student te zijn en studeerde hij vier jaar later af als 29e in een klas van 50. In opdracht als tweede luitenant in de 1e Amerikaanse artillerie, werd hij naar Florida gestuurd om te vechten in de Tweede Seminole Oorlog. Terwijl het daar was, nam het regiment deel aan verschillende kleine opdrachten en moest het uitdagingen doorstaan ​​van het klimaat en het milieu.

Mexico

Met het begin van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog in 1846 werd Hooker toegewezen aan de staf van brigadegeneraal Zachary Taylor. Hij nam deel aan de invasie in Noordoost-Mexico en ontving een kortdurende promotie tot kapitein voor zijn optreden in de Slag om Monterrey. Overgebracht naar het leger van generaal-majoor Winfield Scott, nam hij deel aan het beleg van Veracruz en de campagne tegen Mexico City. Hij diende opnieuw als stafofficier en toonde consequent koelte onder vuur. In de loop van het voorschot ontving hij aanvullende kortingsacties voor majoor en luitenant-kolonel. Een knappe jonge officier, Hooker begon een reputatie te ontwikkelen als een damesman terwijl hij in Mexico was en werd door de lokale bevolking vaak de "Knappe Kapitein" genoemd.

Tussen de oorlogen

In de maanden na de oorlog had Hooker ruzie met Scott. Dit was het resultaat van Hooker die generaal-majoor Gideon Pillow steunde tegen Scott bij de krijgsraad van de eerste. In de zaak werd Pillow beschuldigd van insubordinatie na weigering om overdreven na-actierapporten te herzien en vervolgens brieven naar de New Orleans Delta. Aangezien Scott de senior generaal van het Amerikaanse leger was, hadden Hookers acties op lange termijn negatieve gevolgen voor zijn carrière en verliet hij de dienst in 1853. Hij vestigde zich in Sonoma, CA en begon te werken als ontwikkelaar en boer. Hooker hield toezicht op 550 hectare grote boerderij en verbouwde cordwood met beperkt succes.

Toenemend ongelukkig met deze bezigheden, richtte Hooker zich op drinken en gokken. Hij probeerde ook zijn hand op de politiek, maar werd verslagen in een poging om te rennen voor de staatswetgever. Vermoeid van het burgerleven, solliciteerde Hooker in 1858 tot minister van oorlog John B. Floyd en vroeg om te worden hersteld als luitenant-kolonel. Dit verzoek werd afgewezen en zijn militaire activiteiten waren beperkt tot een kolonel in de militie van Californië. Als uitlaatklep voor zijn militaire ambities hield hij toezicht op het eerste kampement in Yuba County.

De burgeroorlog begint

Met het uitbreken van de burgeroorlog had Hooker het gebrek aan geld om naar het oosten te reizen. Ingezet door een vriend, maakte hij de reis en bood onmiddellijk zijn diensten aan de Unie aan. Zijn aanvankelijke inspanningen werden afgewezen en hij werd gedwongen om de eerste Battle of Bull Run als toeschouwer te bekijken. Na de nederlaag schreef hij een hartstochtelijke brief aan president Abraham Lincoln en werd hij in augustus 1861 benoemd tot brigadegeneraal van vrijwilligers..

Snel van brigade naar divisiecommando, hielp hij generaal-majoor George B. McClellan bij het organiseren van het nieuwe leger van de Potomac. Met het begin van de campagne op het schiereiland begin 1862 voerde hij het bevel over de 2e divisie, III Corps. Hookers divisie bereikte het schiereiland en nam in april en mei deel aan het beleg van Yorktown. Tijdens het beleg kreeg hij de reputatie dat hij voor zijn mannen zorgde en voor hun welzijn zorgde. Presterend in de Slag om Williamsburg op 5 mei, werd Hooker gepromoveerd tot majoor generaal met ingang van die datum, hoewel hij voelde dat hij werd afgezwakt door het verslag van zijn leidinggevende na actie. 

Vechten Joe

Het was tijdens zijn tijd op het schiereiland dat Hooker de bijnaam 'Fighting Joe' kreeg. Slecht bevallen door Hooker die dacht dat het hem liet klinken als een gewone bandiet, was de naam het resultaat van een typografische fout in een noordelijke krant. Ondanks de omkering van de Unie tijdens de Seven Days Battles in juni en juli, bleef Hooker schitteren op het slagveld. Zijn mannen werden naar het noorden overgedragen aan generaal-majoor John Pope's Virginia, en namen eind augustus deel aan de nederlaag van de Unie in Second Manassas.

Op 6 september kreeg hij het bevel over III Corps, dat zes dagen later opnieuw werd benoemd tot I Corps. Toen generaal Robert E. Lee's leger van Noord-Virginia naar het noorden naar Maryland trok, werd het achtervolgd door Union-troepen onder McClellan. Hooker leidde zijn korps voor het eerst in de strijd op 14 september toen het goed vocht op South Mountain. Drie dagen later openden zijn mannen de gevechten in de Slag om Antietam en namen ze Zuidelijke troepen in dienst onder generaal-majoor Thomas "Stonewall" Jackson. In de loop van de gevechten raakte Hooker gewond in de voet en moest hij van het veld worden gehaald.

Hij herstelde van zijn wond en keerde terug naar het leger om te ontdekken dat generaal-majoor Ambrose Burnside McClellan had vervangen. Op bevel van een "Grand Division" bestaande uit III en V Corps, namen zijn mannen die december zware verliezen bij de Slag om Fredericksburg. Lange tijd een vocale criticus van zijn superieuren, viel Hooker meedogenloos Burnside in de pers aan en in de nasleep van diens mislukte modder maart in januari 1863 werden deze geïntensiveerd. Hoewel Burnside van plan was zijn tegenstander te verwijderen, werd hij verhinderd dit te doen toen hij zelf op 26 januari door Lincoln werd afgelost..

In opdracht

Ter vervanging van Burnside wendde Lincoln zich tot Hooker vanwege zijn reputatie voor agressieve gevechten en koos ervoor de algemene geschiedenis van openhartigheid en hard leven over het hoofd te zien. Uitgaande van het bevel over het leger van de Potomac, werkte Hooker onvermoeibaar om de omstandigheden voor zijn mannen te verbeteren en het moreel te verbeteren. Deze waren grotendeels succesvol en hij was zeer geliefd bij zijn soldaten. Hookers plan voor de lente riep op tot een grootschalige cavalerie-inval om de Zuidelijke bevoorradingslijnen te verstoren, terwijl hij het leger op een ingrijpende flankerende mars nam om Lee's positie in Fredericksburg aan de achterkant te veroveren.

Terwijl de cavalerie-inval grotendeels een mislukking was, slaagde Hooker erin Lee te verrassen en behaalde een vroeg voordeel in de Slag om Chancellorsville. Hoewel succesvol, begon Hooker zijn lef te verliezen naarmate de strijd voortduurde en nam een ​​steeds defensievere houding aan. Hooker werd in de flank opgenomen door een dappere aanval van Jackson op 2 mei en werd gedwongen terug te keren. De volgende dag, op het hoogtepunt van het gevecht, raakte hij gewond toen de pijler waartegen hij leunde werd geraakt door een kanonskogel. Aanvankelijk bewusteloos geslagen, was hij het grootste deel van de dag arbeidsongeschikt maar weigerde hij het bevel af te staan.

Hij herstelde zich en moest zich terugtrekken over de Rappahannock-rivier. Nadat hij Hooker had verslagen, begon Lee naar het noorden te trekken om Pennsylvania binnen te vallen. Geregisseerd om Washington en Baltimore te screenen, volgde Hooker hoewel hij eerst een staking op Richmond voorstelde. Toen hij naar het noorden ging, raakte hij in geschil over defensieve regelingen bij Harpers Ferry met Washington en bood impulsief zijn ontslag aan uit protest. Lincoln verloor steeds meer vertrouwen in Hooker en accepteerde en benoemde majoor-generaal George G. Meade om hem te vervangen. Meade zou het leger een paar dagen later naar Gettysburg naar de overwinning leiden.

Gaat naar het westen

In de nasleep van Gettysburg werd Hooker samen met het XI- en XII-korps overgebracht naar het westen van het leger van Cumberland. Dienend onder majoor generaal Ulysses S. Grant, herwon hij snel zijn reputatie als een effectieve commandant in de Slag om Chattanooga. Tijdens deze operaties wonnen zijn mannen de Battle of Lookout Mountain op 23 november en namen deel aan de grotere gevechten twee dagen later. In april 1864 werden XI en XII Corps geconsolideerd in XX Corps onder het bevel van Hooker.

XX Corps diende in het leger van de Cumberland en presteerde goed tijdens de rit van generaal-majoor William T. Sherman tegen Atlanta. Op 22 juli werd de commandant van het leger van de Tennessee, majoor-generaal James McPherson, gedood in de slag om Atlanta en vervangen door majoor-generaal Oliver O. Howard. Dit verontwaardigde Hooker toen hij senior was en Howard de schuld gaf voor de nederlaag in Chancellorsville. Beroep op Sherman was tevergeefs en Hooker vroeg om te worden afgelost. Toen hij Georgië verliet, kreeg hij het bevel over het noordelijke departement voor de rest van de oorlog.

Later leven

Na de oorlog bleef Hooker in het leger. Hij trok zich in 1868 terug als een grote generaal na een beroerte die hem gedeeltelijk verlamde maakte. Na een groot deel van zijn gepensioneerde leven in New York City te hebben doorgebracht, stierf hij op 31 oktober 1879 tijdens een bezoek aan Garden City, NY. Hij werd begraven op Spring Grove Cemetery in zijn vrouw, Olivia Groesbeck, geboorteplaats van Cincinnati, OH. Hoewel bekend om zijn harde drank en wilde levensstijl, is de omvang van Hookers persoonlijke escapades een onderwerp van veel discussie onder zijn biografen.