Amerikaanse burgeroorlog generaal-majoor John Sedgwick

John Sedgwick, geboren op 13 september 1813 in Cornwall Hollow, CT, was het tweede kind van Benjamin en Olive Sedgwick. Sedgwick is opgeleid aan de prestigieuze Sharon Academy en werkte twee jaar als leraar voordat hij besloot een militaire carrière na te streven. Zijn klasgenoten waren in 1833 benoemd tot West Point en omvatten Braxton Bragg, John C. Pemberton, Jubal A. Early en Joseph Hooker. Hij studeerde 24e af in zijn klas, ontving een commissie als tweede luitenant en werd toegewezen aan de 2e Amerikaanse artillerie. In deze rol nam hij deel aan de Tweede Seminole Oorlog in Florida en hielp later bij de verplaatsing van de Cherokee Nation uit Georgia. Gepromoveerd tot eerste luitenant in 1839, werd hij zeven jaar later naar Texas bevolen na het uitbreken van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog.

Mexicaans-Amerikaanse oorlog

Aanvankelijk diende hij bij majoor-generaal Zachary Taylor, maar kreeg Sedgwick later orders om zich bij het leger van majoor-generaal Winfield Scott te voegen voor zijn campagne tegen Mexico-stad. Sedgwick kwam aan land in maart 1847 en nam deel aan het beleg van Veracruz en de Slag om Cerro Gordo. Toen het leger de Mexicaanse hoofdstad naderde, kreeg hij een kapitein voor zijn optreden in de Slag om Churubusco op 20 augustus. Na de Slag om Molino del Rey op 8 september trok Sedgwick vier dagen later met de Amerikaanse strijdkrachten naar de Slag om Chapultepec. Hij onderscheidde zich tijdens de gevechten en ontving een brevet-promotie tot majoor voor zijn dapperheid. Met het einde van de oorlog keerde Sedgwick terug in vredestijd. Hoewel hij in 1849 werd gepromoveerd tot kapitein bij de 2e artillerie, koos hij ervoor om in 1855 over te stappen naar de cavalerie.

Antebellum jaar

Benoemd tot majoor in de US 1st Cavalry op 8 maart 1855, zag Sedgwick dienst tijdens de crisis van Bleeding Kansas en nam deel aan de oorlog in Utah van 1857-1858. Voortzetting van de operaties tegen de indianen aan de grens, kreeg hij in 1860 het bevel om een ​​nieuw fort op de Platte River te vestigen. Door de rivier op te stijgen, werd het project ernstig belemmerd toen de verwachte voorraden niet aankwamen. Sedgwick overwon deze tegenslag en slaagde erin de paal te bouwen voordat de winter in de regio afdaalde. De volgende lente kwamen er bevelen aan die hem lieten rapporteren aan Washington, DC om luitenant-kolonel van de Amerikaanse 2e cavalerie te worden. Uitgaande van deze positie in maart, zat Sedgwick in de functie toen de burgeroorlog de volgende maand begon. Terwijl het Amerikaanse leger snel begon uit te breiden, vervulde Sedgwick functies bij verschillende cavalerieregimenten voordat hij op 31 augustus 1861 tot brigadegeneraal van vrijwilligers werd benoemd..

Leger van de Potomac

Sedgwick heeft het bevel gevoerd over de divisie van de 2e brigade van generaal-majoor Samuel P. Heintzelman en diende in het nieuw gevormde leger van de Potomac. In het voorjaar van 1862 begon majoor-generaal George B. McClellan het leger over de Chesapeake Bay te verplaatsen voor een offensief op het schiereiland. Toegewezen om een ​​divisie te leiden in brigadegeneraal Edwin V. Sumner's II Corps, nam Sedgwick in april deel aan de belegering van Yorktown voordat hij zijn mannen eind mei in de strijd om de Battle of Seven Pines voerde. Met de campagne van McClellan eind juni, begon de nieuwe zuidelijke commandant, generaal Robert E. Lee, aan de Seven Days Battles met als doel Union-troepen uit Richmond te verdrijven. Lee bereikte succes in de openingsopdrachten en viel op 30 juni aan in Glendale. Onder de Unietroepen die de Confederate-aanval ontmoetten, was de divisie van Sedgwick. Sedgwick hielp de lijn vast te houden en kreeg tijdens het gevecht wonden in arm en been.

Gepromoveerd tot generaal-majoor op 4 juli, was de divisie van Sedgwick niet aanwezig bij de Tweede Slag om Manassas eind augustus. Op 17 september nam II Corps deel aan de Slag om Antietam. In de loop van de gevechten beval Sumner roekeloos de divisie van Sedgwick om een ​​aanval op de West Woods uit te voeren zonder een goede verkenning uit te voeren. In de toekomst kwam het al snel onder hevig geconfedereerd vuur voordat generaal-majoor Thomas "Stonewall" Jackson's mannen de divisie van drie kanten aanvielen. Verbrijzeld, werden de mannen van Sedgwick gedwongen in een ongeorganiseerd toevluchtsoord terwijl hij gewond raakte aan de pols, schouder en been. De ernst van de verwondingen van Sedgwick bleef van actieve dienst tot eind december toen hij het commando over II Corps overnam.

VI Corps

De tijd van Sedgwick bij II Corps bleek kort omdat hij de volgende maand werd overgeplaatst om IX Corps te leiden. Met de beklimming van zijn klasgenoot Hooker tot de leiding van het leger van de Potomac, werd Sedgwick opnieuw verplaatst en nam het commando over VI Corps op 4 februari 1863. Begin mei nam Hooker in het geheim het grootste deel van het leger ten westen van Fredericksburg met de doel van het aanvallen van Lee's achterhoede. Links achtergelaten in Fredericksburg met 30.000 man, was Sedgwick belast met het op zijn plaats houden van Lee en het opzetten van een afleidingsaanval. Toen Hooker de Slag om Chancellorsville in het westen opende, kreeg Sedgwick het bevel om de Zuidelijke linies ten westen van Fredericksburg aan te vallen eind 2 mei. Aanvallend op 3 mei, droeg hij de vijandelijke positie op Marye's Heights en ging naar Salem Church voordat hij werd gestopt.

De volgende dag, nadat hij Hooker effectief had verslagen, richtte Lee zijn aandacht op Sedgwick die er niet in was geslaagd een strijdmacht achter te laten om Fredericksburg te verdedigen. Opvallend, Lee sneed de Union-generaal snel af van de stad en dwong hem een ​​strakke verdedigingsrand te vormen in de buurt van Bank's Ford. Sedgwick vocht een vastberaden defensieve strijd en keerde laat in de middag terug met geconfedereerde aanvallen. Die nacht trok hij zich vanwege een miscommunicatie met Hooker terug over de Rappahannock-rivier. Hoewel een nederlaag, werd Sedgwick gecrediteerd door zijn mannen voor het innemen van Marye's Heights, die stand had gehouden tegen vastberaden Union-aanvallen tijdens de Slag om Fredericksburg in december vorig jaar. Met het einde van de gevechten, begon Lee naar het noorden te trekken met de bedoeling Pennsylvania binnen te vallen.

Terwijl het leger naar het noorden marcheerde, werd Hooker bevrijd van commando en vervangen door generaal-majoor George G. Meade. Toen de slag om Gettysburg op 1 juli begon, was VI Corps een van de verste formaties van de Unie uit de stad. De hoofdelementen van Sedgwick drongen de dag op 1 en 2 juli hard door en bereikten de strijd laat op de tweede dag. Terwijl sommige VI Corps-eenheden hielpen bij het aanhouden van de linie rond het Wheatfield, werden de meeste in reserve geplaatst. Na de overwinning van de Unie nam Sedgwick deel aan de achtervolging van het verslagen leger van Lee. Die herfst wonnen zijn troepen een verbluffende overwinning op 7 november in de Tweede Slag bij Rappahannock Station. Als onderdeel van de Bristoe-campagne van Meade, nam het gevecht VI-korpsen 1.600 gevangenen over. Later die maand namen de mannen van Sedgwick deel aan de mislukte Mine Run-campagne waarbij Meade probeerde de rechterflank van Lee langs de Rapidan-rivier te draaien.

Overlandcampagne

In de winter en lente van 1864 onderging het leger van de Potomac een reorganisatie omdat sommige korpsen werden gecondenseerd en anderen aan het leger werden toegevoegd. Nadat hij naar het oosten was gekomen, werkte luitenant-generaal Ulysses S. Grant samen met Meade om de meest effectieve leider voor elk korps te bepalen. Een van de twee korpscommandanten behield het voorgaande jaar, de andere was majoor-generaal Winfield S. Hancock van II Corps, Sedgwick begon met de voorbereidingen voor de Overland-campagne van Grant. VI Corps ging op 4 mei verder met het leger en stak de Rapidan over en werd de volgende dag verwikkeld in de Battle of the Wilderness. Vechtend tegen het recht van de Unie, ondergingen de mannen van Sedgwick een scherpe flankaanval door het korps van luitenant-generaal Richard Ewell op 6 mei maar wisten zich staande te houden.

De volgende dag koos Grant ervoor zich terug te trekken en door te gaan naar het zuiden richting Spotsylvania Court House. VI Corps trok zich uit de rij en marcheerde via Chancellorsville naar het oosten en vervolgens naar het zuiden voordat ze eind 8 mei in de buurt van Laurel Hill arriveerden. Deze inspanningen waren niet succesvol en beide partijen begonnen hun posities te versterken. De volgende ochtend reed Sedgwick naar buiten om toezicht te houden op het plaatsen van artilleriebatterijen. Toen hij zijn mannen zag krimpen vanwege het vuur van zuidelijke scherpschutters, riep hij uit: "Ze konden op deze afstand geen olifant raken." Kort na het afleggen van de verklaring, in een twist van historische ironie, werd Sedgwick gedood door een schot op het hoofd. Een van de meest geliefde en vaste bevelhebbers in het leger, zijn dood bleek een klap voor zijn mannen die hem 'oom John' noemden. Toen hij het nieuws ontving, vroeg Grant herhaaldelijk: 'Is hij echt dood?' Terwijl het commando over VI Corps doorgegeven aan generaal-majoor Horatio Wright, werd het lichaam van Sedgwick teruggebracht naar Connecticut, waar hij werd begraven in Cornwall Hollow. Sedgwick was het hoogste slachtoffer van de oorlog in de Unie.