Amerikaanse burgeroorlog generaal-majoor Henry Heth

Generaal-majoor Henry Heth was zuidelijke commandant tijdens de burgeroorlog die dienst zag zowel in Kentucky als bij het leger van Noord-Virginia. Een vroege favoriet van generaal Robert E. Lee, hij zag actie in veel van de beroemde campagnes van de leider in het Oosten en wordt het best herinnerd voor het initiëren van de actie die leidde tot de Slag om Gettysburg. Heth bleef de rest van het conflict een divisie leiden in luitenant-generaal Ambrose P. Hill's derde korps. hij bleef bij het leger totdat het zich overgaf aan het Court House van Appomattox in april 1865.

Vroege leven & carrière

Henry Heth (16 december 1825 geboren op Black Heath, VA) was de zoon van John en Margaret Heth. De kleinzoon van een veteraan van de Amerikaanse revolutie en zoon van een marineofficier uit de oorlog van 1812, ging naar privéscholen in Virginia voordat hij een militaire carrière zocht. Zijn klasgenoten waren in 1843 benoemd tot lid van de Amerikaanse Militaire Academie, waaronder zijn jeugdvriend Ambrose P. Hill en Romeyn Ayres, John Gibbon en Ambrose Burnside.

Hij bewees een arme student te zijn en evenaarde de prestatie van zijn neef, George Pickett, 1846 door als laatste in zijn klas af te studeren. In opdracht als brevet tweede luitenant ontving Heth orders om zich aan te sluiten bij de 1e Amerikaanse infanterie die betrokken was bij de Mexicaans-Amerikaanse oorlog. Toen hij later dat jaar ten zuiden van de grens aankwam, bereikte Heth zijn eenheid nadat de grootschalige operaties waren beëindigd. Na deelname aan een aantal schermutselingen, keerde hij het volgende jaar terug naar het noorden. 

Toegewezen aan de grens, verhuisde Heth door posten bij Fort Atkinson, Fort Kearny en Fort Laramie. Toen hij actie tegen de indianen zag, verdiende hij een promotie tot eerste luitenant in juni 1853. Twee jaar later werd Heth gepromoveerd tot kapitein in de nieuw gevormde 10e Amerikaanse infanterie. In september kreeg hij erkenning voor het leiden van een belangrijke flankerende aanval op de Sioux tijdens de Slag om Ash Hollow. In 1858 schreef Heth het eerste handboek van het Amerikaanse leger over schietvaardigheid getiteld Een systeem van doelgericht oefenen.

Generaal-majoor Henry Heth

• Rang: Generaal-majoor
• Onderhoud: Amerikaans leger, Zuidelijk leger
• Bijnamen): Harry
• Geboren: 16 december 1825 op Black Heath, VA
• Ging dood: 27 september 1899 in Washington, DC
• Ouders: Kapitein John Heth en Margaret L. Pickett
• Echtgenoot: Harriet Cary Selden
• Kinderen: Ann Randolph Heath, Cary Selden Heth, Henry Heth, Jr.
• conflicten: Mexicaans-Amerikaanse oorlog, burgeroorlog
• Bekend om: Slag om Gettysburg (1863)

De burgeroorlog begint

Met de zuidelijke aanval op Fort Sumter en het begin van de burgeroorlog in april 1861 verliet Virginia de Unie. Na het vertrek van zijn thuisstaat heeft Heth zijn commissie in het Amerikaanse leger neergelegd en een commissie van de kapitein in het Virginia Provisional Army aanvaard. Snel opgeschoten tot luitenant-kolonel, diende hij kort als kwartiermeester-generaal van generaal Robert E. Lee in Richmond. Een kritieke tijd voor Heth, hij werd een van de weinige officieren die Lee's beschermheerschap verdiende en was de enige waarnaar zijn voornaam verwijst. 

Hij werd later jaar kolonel van de 45th Virginia Infantry en zijn regiment werd toegewezen aan West-Virginia. Opererend in de Kanawha-vallei, dienden Heth en zijn mannen onder brigadegeneraal John B. Floyd. Gepromoveerd tot brigadegeneraal op 6 januari 1862, leidde Heth dat voorjaar een kleine strijdmacht met het recht het Army of the New River. 

Hij trok in mei troepen van de Unie aan, vocht verschillende defensieve acties, maar werd op de 23e zwaar verslagen toen zijn commando nabij Lewisburg werd geleid. Ondanks deze tegenslag hebben de acties van Heth geholpen de campagne van majoor-generaal Thomas "Stonewall" Jackson in de Shenandoah-vallei te screenen. Hij vormde zijn troepen opnieuw en bleef in de bergen dienen tot juni, toen er orders kwamen voor zijn commando om zich bij majoor-generaal Edmund Kirby Smith in Knoxville, TN te voegen..    

Kentucky campagne

Aangekomen in Tennessee, verhuisde het brigade van Heth in augustus naar het noorden toen Smith marcheerde om de invasie van generaal Braxton Bragg in Kentucky te ondersteunen. Smith bereikte het oostelijke deel van de staat en veroverde Richmond en Lexington voordat hij Heth met een divisie naar Cincinnati dreigde te sturen. De campagne eindigde toen Bragg ervoor koos zich na de slag om Perryville in het zuiden terug te trekken. 

In plaats van het risico te lopen geïsoleerd en verslagen te worden door majoor-generaal Don Carlos Buell, sloot Smith zich aan bij Bragg voor de terugtocht naar Tennessee. Hij bleef daar tijdens de herfst en nam het bevel over het ministerie van Oost-Tennessee in januari 1863. De volgende maand ontving hij, na lobbyen bij Lee, een opdracht bij het korps van Jackson in het leger van Noord-Virginia. 

Generaal-majoor Henry Heth, CSA. Bibliotheek van het congres

Chancellorsville & Gettysburg

Het bevel voerend over een brigade in de oude divisie van zijn oude vriend Hill's, leidde Heth zijn mannen voor het eerst in gevechten begin mei in de Slag bij Chancellorsville. Op 2 mei, nadat Hill gewond was geraakt, nam Heth de leiding van de divisie over en gaf een geloofwaardige prestatie hoewel zijn aanvallen de volgende dag werden teruggedraaid. Na de dood van Jackson op 10 mei verhuisde Lee om zijn leger te reorganiseren in drie korpsen. 

Hij gaf het bevel over Hill van het nieuw gecreëerde Derde Korps en gaf het bevel dat Heth een divisie leidde bestaande uit twee brigades van de Light Division en twee recent aangekomen uit de Carolinas. Met deze opdracht kwam op 24 mei een promotie naar generaal-majoor in maart, als onderdeel van Lee's invasie van Pennsylvania, de divisie van Heth was op 30 juni in de buurt van Cashtown, PA. , Gaf Hill het bevel om de volgende dag een verkenning naar de stad uit te voeren. 

Lee keurde de actie goed met de beperking dat Heth geen grote verloving zou veroorzaken totdat het hele leger geconcentreerd was in Cashtown. Bij het naderen van de stad op 1 juli raakte Heth al snel verloofd met de cavaleriedivisie van brigadegeneraal John Buford en opende de Slag om Gettysburg. Aanvankelijk niet in staat om te ontsnappen, Buford, pleegde Heth meer van zijn divisie aan het gevecht. De omvang van de strijd nam toe naarmate het Union I Corps van majoor-generaal John Reynold op het veld arriveerde. 

Naarmate de dag vorderde, kwamen er extra krachten aan die het gevecht ten westen en ten noorden van de stad verspreidden. Door de hele dag zware verliezen te maken, slaagde de divisie van Heth er uiteindelijk in Union-troepen terug te duwen naar Seminary Ridge. Met de steun van generaal-majoor W. Dorsey Pender werd deze positie ook door een laatste duwtje veroverd. In de loop van de gevechten die middag raakte Heth gewond toen een kogel hem in het hoofd sloeg. Gered door een dikke nieuwe hoed die met papier was gevuld om de pasvorm te verbeteren, was hij het grootste deel van de dag bewusteloos en speelde hij geen verdere rol in de strijd.

Overlandcampagne

Op 7 juli hervatte het commando het gevecht naar Falling Waters toen het leger van Noord-Virginia zich terugtrok naar het zuiden. Die herfst nam de divisie opnieuw zware verliezen toen het aanviel zonder behoorlijk te scouten in de Battle of Bristoe Station. Na hun deelname aan de Mine Run-campagne gingen de mannen van Heth naar de winterkwartieren. 

In mei 1864 verhuisde Lee om de overlandcampagne van luitenant-generaal Ulysses S. Grant te blokkeren. Heth en zijn divisie namen deel aan het Union II Corps van majoor Winfield S. Hancock bij de Battle of the Wilderness en vochten hard totdat ze werden afgelost door het naderende korps van luitenant-generaal James Longstreet. Terugkerend op 10 mei in de Battle of Spotsylvania Court House, viel Heth aan en reed een divisie terug onder leiding van brigadegeneraal Francis Barlow. Na eind mei verdere actie op North Anna te hebben gezien, verankerde Heth de Zuidelijke linkerzijde tijdens de overwinning in Cold Harbor. 

Grant werd gecontroleerd in Cold Harbor en verkoos naar het zuiden te gaan, de James River over te steken en tegen Petersburg te marcheren. Bij het bereiken van die stad blokkeerden Heth en de rest van Lee's leger de opmars van de Unie. Toen een Grant het beleg van Petersburg begon, nam de divisie van Heth deel aan veel van de acties in het gebied. Regelmatig bezetten van extreemrechts van de Zuidelijke linie, zette hij eind augustus mislukte aanvallen op de divisie van zijn klasgenoot Romeyn Ayres op in Globe Tavern. Dit werd een paar dagen later gevolgd bij aanvallen op het Second Battle of Reams Station.

Generaal-majoor Romeyn B. Ayres. Bibliotheek van het congres

Laatste acties

Op 27-28 oktober slaagde Heth, leider van het Derde Korps omdat Hill ziek was, erin de mannen van Hancock te blokkeren in de Battle of Boydton Plank Road. In de belegeringslinies bleef hij door de winter heen, op 2 april 1865 werd zijn divisie aangevallen. Grant zette een algemene aanval op Petersburg in, en Grant slaagde erin door te breken en dwong Lee de stad te verlaten.. 

Zich terugtrekkend in de richting van Sutherland's station, werden de restanten van Heth's divisie daar later op de dag verslagen door generaal-majoor Nelson A. Miles. Hoewel Lee wilde dat hij het derde korps zou leiden na de dood van Hill op 2 april, bleef Heth gescheiden van het grootste deel van het commando tijdens de eerste delen van de Appomattox-campagne. Zich terugtrekkend naar het westen, was Heth bij Lee en de rest van het leger van Noord-Virginia toen het zich op 9 april overgaf aan het Appomattox Court House. 

Later leven

In de jaren na de oorlog werkte Heth in de mijnbouw en later in de verzekeringssector. Daarnaast diende hij als landmeter in het Office of Indian Affairs en assisteerde hij bij het samenstellen van Officiële gegevens van de War of the Rebellion. Geplaagd door nierziekte in zijn latere jaren, stierf Heth op 27 september 1899 in Washington, DC. Zijn stoffelijk overschot werd teruggebracht naar Virginia en begraven op de Hollywood Cemetery in Richmond..