Amerikaanse burgeroorlog generaal-majoor Irvin McDowell

De zoon van Abram en Eliza McDowell, Irvin McDowell werd geboren in Columbus, OH op 15 oktober 1818. Een verre verwant van cavalerist John Buford, ontving hij zijn vroege opleiding lokaal. Op aanraden van zijn Franse tutor solliciteerde McDowell naar en werd hij aangenomen aan het College de Troyes in Frankrijk. Begonnen met zijn studie in het buitenland in 1833, keerde hij het volgende jaar terug naar huis na het ontvangen van een afspraak bij de Amerikaanse Militaire Academie. Terugkerend naar de Verenigde Staten kwam McDowell in 1834 West Point binnen.

West punt

Een klasgenoot van P.G.T. Beauregard, William Hardee, Edward "Allegheny" Johnson en Andrew J. Smith, McDowell bleek een middelmatige student te zijn en studeerde vier jaar later 23e in een klasse van 44. McDowell ontving een commissie als tweede luitenant en werd geplaatst bij de 1e VS Artillerie langs de Canadese grens in Maine. In 1841 keerde hij terug naar de academie om te dienen als assistent-instructeur van militaire tactiek en diende later als adjudant van de school. Terwijl in West Point, McDowell huwde Helen Burden van Troy, NY. Het echtpaar zou later vier kinderen krijgen, van wie er drie overleefden tot volwassenheid.

Mexicaans-Amerikaanse oorlog

Met het uitbreken van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog in 1846 verliet McDowell West Point om het personeel van brigadegeneraal John Wool te dienen. McDowell nam deel aan de campagne in Noord-Mexico en nam deel aan Wool's Chihuahua Expedition. De 2.000 man tellende troepen marcheerden Mexico binnen en veroverden de steden Monclova en Parras de la Fuenta alvorens zich bij het leger van majoor generaal Zachary Taylor te voegen. voorafgaand aan de Battle of Buena Vista. Aangevallen door generaal Antonio López de Santa Anna op 23 februari 1847, trok Taylor's zwaar in aantal overtroffen de Mexicanen af.

McDowell onderscheidde zich in de gevechten en verdiende een brevet-promotie tot kapitein. Erkend als een bekwame stafofficier, beëindigde hij de oorlog als assistent-adjudant-generaal voor het Leger van Beroep. Terugkerend naar het noorden, bracht McDowell een groot deel van de komende twaalf jaar door in personeelsfuncties en het kantoor van de adjudant-generaal. In 1856 gepromoveerd tot majoor, ontwikkelde McDowell nauwe relaties met majoor generaal Winfield Scott en brigadegeneraal Joseph E. Johnston.

De burgeroorlog begint

Met de verkiezing van Abraham Lincoln in 1860 en de daaruit voortvloeiende afscheidscrisis nam McDowell een positie aan als militair adviseur van gouverneur Salmon P. Chase van Ohio. Toen Chase vertrok om de Amerikaanse minister van Financiën te worden, bleef hij in dezelfde functie als de nieuwe gouverneur, William Dennison. Dit zag hem toezien op de verdediging van de staat en directe wervingsinspanningen. Terwijl vrijwilligers werden aangeworven, probeerde Dennison McDowell het bevel over de troepen van de staat te geven, maar werd door politieke druk gedwongen om de functie aan George McClellan te geven.

In Washington ontwierp Scott, de commandant van het Amerikaanse leger, een plan voor het verslaan van de Confederatie. Nagesynchroniseerd met het 'Anaconda-plan', riep het op tot een marineblokkade van het zuiden en een duw langs de rivier de Mississippi. Scott was van plan McDowell aan te wijzen om het leger van de Unie in het westen te leiden, maar de invloed van Chase en andere omstandigheden verhinderden dit. In plaats daarvan werd McDowell gepromoveerd tot brigadegeneraal op 14 mei 1861 en werd hij commandant van de troepen die zich rond het District of Columbia verzamelden.

McDowell's Plan

Gepest door politici die op zoek waren naar een snelle overwinning, argumenteerde McDowell tegen Lincoln en zijn superieuren dat hij een beheerder was en geen veldcommandant. Bovendien benadrukte hij dat zijn mannen onvoldoende training en ervaring hadden om een ​​offensief op te zetten. Deze protesten werden afgewezen en op 16 juli 1861 leidde McDowell het leger van Noordoost-Virginia het veld in tegen een Zuidelijk leger onder bevel van Beauregard dat zich in de buurt van Manassas Junction bevond. Twee dagen later bereikten de troepen van de Unie Centerville.

McDowell was aanvankelijk van plan om een ​​afleidingsaanval op de Zuidelijken langs Bull Run met twee kolommen uit te voeren, terwijl een derde naar het zuiden rond de Zuidelijke rechterflank zwaaide om hun terugtocht naar Richmond af te snijden. Op zoek naar de Zuidelijke flank stuurde hij op 18 juli de divisie van brigadegeneraal Daniel Tyler naar het zuiden. Voorwaarts stootten ze vijandelijke troepen onder leiding van brigadegeneraal James Longstreet op Blackburn's Ford. In de resulterende gevechten werd Tyler afgeslagen en zijn kolom werd gedwongen zich terug te trekken. Gefrustreerd in zijn poging om de Zuidelijke rechtsaf te slaan, veranderde McDowell zijn plan en begon hij inspanningen te leveren tegen de linkerzijde van de vijand.

Complexe veranderingen

Zijn nieuwe plan riep de divisie van Tyler op om langs de Warrenton Turnpike naar het westen te schuiven en een afleidingsaanval over de Stone Bridge over Bull Run uit te voeren. Terwijl dit vooruit ging, zouden de divisies van brigadegeneraals David Hunter en Samuel P. Heintzelman naar het noorden slingeren, Bull Run bij Sudley Springs Ford oversteken en aan de zuidelijke achterzijde afdalen. Ondanks dat hij een intelligent plan had opgesteld, werd de aanval van McDowell al snel gehinderd door slechte scouting en de algehele onervarenheid van zijn mannen.

Falen bij Bull Run

Terwijl de mannen van Tyler rond 6.00 uur bij de Stone Bridge aankwamen, liepen de flankerende kolommen uren achter vanwege slechte wegen die naar Sudley Springs leidden. McDowell's inspanningen werden verder gefrustreerd toen Beauregard versterkingen begon te ontvangen via de Manassas Gap Railroad van het leger van Johnston in de Shenandoah-vallei. Dit was te wijten aan inactiviteit van de generaal-majoor Robert Patterson die, na een overwinning op Hoke's Run eerder deze maand, de mannen van Johnston niet op zijn plaats spelden. Terwijl de 18.000 mannen van Patterson inactief waren, voelde Johnston zich veilig zijn mannen naar het oosten te verplaatsen.

McDowell opende de eerste Battle of Bull Run op 21 juli en had aanvankelijk succes en duwde de zuidelijke verdedigers terug. Hij verloor het initiatief, zette verschillende deelaanvallen in, maar won weinig terrein. In de tegenaanval slaagde Beauregard erin de Union-linie te vernietigen en begon McDowell's mannen van het veld te verdrijven. Niet in staat om zijn mannen te verzamelen, zette de commandant van de Unie troepen in om de weg naar Centerville te verdedigen en viel terug. McDowell trok zich terug in de verdediging van Washington en werd op 26 juli vervangen door McClellan. Toen McClellan het leger van de Potomac begon te bouwen, kreeg de verslagen generaal het bevel over een divisie.

Virginia

In het voorjaar van 1862 nam McDowell het bevel over het I Corps van het leger met de rang van generaal-majoor. Toen McClellan het leger naar het zuiden voor de campagne op het schiereiland begon te verplaatsen, vereiste Lincoln dat er voldoende troepen overbleven om Washington te verdedigen. Deze taak viel op het korps van McDowell, dat een positie in de buurt van Fredericksburg, VA innam en op 4 april opnieuw werd benoemd tot afdeling van de Rappahannock. Met zijn campagne op het schiereiland vroeg McClellan dat McDowell over land zou marcheren om zich bij hem aan te sluiten. Terwijl Lincoln aanvankelijk akkoord ging, leidden de acties van majoor-generaal Thomas "Stonewall" Jackson in de Shenandoah-vallei tot de annulering van deze bestelling. In plaats daarvan kreeg McDowell de opdracht zijn positie te behouden en versterkingen van zijn commando naar de vallei te sturen.

Terug naar Bull Run

Met de campagne van McClellan eind juni, werd het leger van Virginia opgericht met generaal-majoor John Pope aan het hoofd. Getrokken uit Union-troepen in het noorden van Virginia, omvatte het McDowell's mannen die het III Corps van het leger werden. Op 9 augustus nam Jackson, wiens mannen naar het noorden van het schiereiland trokken, een deel van het leger van Paus in de slag om Cedar Mountain. Na een heen en weer gevecht wonnen de Zuidelijken een overwinning en dwongen ze Uniontroepen uit het veld. Na de nederlaag stuurde McDowell een deel van zijn commando om de terugtocht van het korps van generaal-majoor Nathaniel Banks te dekken. Later die maand speelden McDowell's troepen een sleutelrol in het verlies van de Unie tijdens de Tweede Slag om Manassas.

Porter & Later War

In de loop van de gevechten slaagde McDowell er niet in kritieke informatie tijdig aan Pope door te geven en nam hij een aantal slechte beslissingen. Als gevolg hiervan gaf hij het bevel over III Corps op 5 september af. Hoewel aanvankelijk de schuld werd gegeven voor het verlies van de Unie, ontsnapte McDowell grotendeels aan officiële censuur door later dat najaar te getuigen tegen majoor-generaal Fitz John Porter. Een nauwe bondgenoot van de onlangs opgeluchte McClellan, Porter was effectief zondebok voor de nederlaag. Ondanks deze ontsnapping kreeg McDowell geen ander bevel totdat hij werd benoemd om het Departement van de Stille Oceaan te leiden op 1 juli 1864. Hij bleef aan de westkust voor de rest van de oorlog.

Later leven

McDowell bleef na de oorlog in het leger en nam in juli 1868 het bevel over het ministerie van Oosten. In die functie ontving hij tot eind 1872 een promotie tot generaal-majoor in het reguliere leger. McDowell, die New York verliet, verving majoor-generaal George G. Meade als hoofd van de divisie van het Zuiden en bekleedde de functie gedurende vier jaar. Hij werd commandant van de Divisie van de Stille Oceaan in 1876 en bleef tot zijn pensionering op 15 oktober 1882 in de functie. Tijdens zijn ambtstermijn slaagde Porter erin een raad van bestuur te krijgen voor zijn acties bij Second Manassas. Het bestuur bracht in 1878 zijn rapport uit en raadde Porter gratie aan en was tijdens het gevecht streng kritisch over de prestaties van McDowell. McDowell kwam het burgerleven binnen en diende tot zijn dood op 4 mei 1885 als parkcommissaris voor San Francisco. Hij werd begraven op de nationale begraafplaats van San Francisco.