Amerikaanse burgeroorlog generaal-majoor George McClellan

George Brinton McClellan werd geboren op 23 december 1826 in Philadelphia, PA. Het derde kind van Dr. George McClellan en Elizabeth Brinton, McClellan ging in 1840 kort naar de Universiteit van Pennsylvania voordat hij vertrok om juridische studies te volgen. McClellan verveelde zich door de wet en koos twee jaar later voor een militaire carrière. Met de hulp van president John Tyler ontving McClellan in 1842 een afspraak in West Point, ondanks dat hij een jaar jonger was dan de typische leeftijd van zestien jaar.

Op school kwamen veel goede vrienden van McClellan, waaronder A.P. Hill en Cadmus Wilcox, uit het zuiden en zouden later zijn tegenstanders worden tijdens de burgeroorlog. Zijn klasgenoten waren toekomstige opvallende generaals in Jesse L. Reno, Darius N. Couch, Thomas "Stonewall" Jackson, George Stoneman en George Pickett. Een ambitieuze student tijdens zijn studie aan de academie, ontwikkelde een grote interesse in de militaire theorieën van Antoine-Henri Jomini en Dennis Hart Mahan. In 1846 werd hij tweede in zijn klas en werd hij toegewezen aan het Corps of Engineers en kreeg hij de opdracht om op West Point te blijven.

Mexicaans-Amerikaanse oorlog

Deze plicht was kort omdat hij spoedig naar de Rio Grande werd gestuurd voor dienst in de Mexicaans-Amerikaanse oorlog. Toen hij te laat de Rio Grande verliet om deel te nemen aan de campagne van majoor-generaal Zachary Taylor tegen Monterrey, werd hij een maand ziek met dysenterie en malaria. Hij herstelde zich naar het zuiden en voegde zich bij generaal Winfield Scott voor de opmars op Mexico City.

Voorafgaand aan verkenningsmissies voor Scott, deed McClellan onschatbare ervaring op en verdiende een brevet-promotie tot eerste luitenant voor zijn optreden bij Contreras en Churubusco. Dit werd gevolgd door een brevet als kapitein voor zijn acties in de Slag om Chapultepec. Toen de oorlog tot een goed einde werd gebracht, leerde McClellan ook de waarde van een evenwicht tussen politieke en militaire aangelegenheden en het onderhouden van relaties met de burgerbevolking.

Tussenoorlogse jaren

McClellan keerde na de oorlog terug naar een opleidingsrol en hield toezicht op een bedrijf van ingenieurs. Hij begon aan een reeks vredestaken, schreef verschillende trainingshandleidingen, hielp bij de bouw van Fort Delaware en nam deel aan een expeditie naar de Rode Rivier onder leiding van zijn toekomstige schoonvader Captain Randolph B. Marcy. McClellan, een bekwaam ingenieur, werd later toegewezen aan onderzoeksroutes voor de transcontinentale spoorweg door minister van oorlog Jefferson Davis. Hij werd een favoriet van Davis en voerde in 1854 een inlichtingenmissie naar Santo Domingo uit, voordat hij het volgende jaar tot kapitein werd gepromoveerd en bij het 1st Cavalerie Regiment werd geplaatst.

Vanwege zijn taalvaardigheden en politieke connecties was deze opdracht kort en later dat jaar werd hij uitgezonden als waarnemer voor de Krimoorlog. Terugkerend in 1856, schreef hij over zijn ervaringen en ontwikkelde hij trainingshandleidingen op basis van Europese praktijken. In die tijd ontwierp hij ook het McClellan-zadel voor gebruik door het Amerikaanse leger. Hij verkoos om zijn spoorwegkennis te verzilveren, nam op 16 januari 1857 ontslag en werd hoofdingenieur en vice-president van de Illinois Central Railroad. In 1860 werd hij ook de president van de Ohio and Mississippi Railroad.

Spanningen stijgen

Hoewel een begaafd spoorwegman, bleef McClellan's primaire belang het leger en overwoog hij het Amerikaanse leger terug te sturen en een huurling te worden ter ondersteuning van Benito Juárez. McClellan trouwde met Mary Ellen Marcy op 22 mei 1860 in New York City en was een fervent voorstander van democraat Stephen Douglas bij de presidentsverkiezingen van 1860. Met de verkiezing van Abraham Lincoln en de daaruit voortvloeiende Secession Crisis, werd McClellan door verschillende staten, waaronder Pennsylvania, New York en Ohio, verlangd om hun militie te leiden. Een tegenstander van federale inmenging met de slavernij, hij werd ook stil benaderd door het Zuiden maar weigerde te citeren zijn afwijzing van het concept van afscheiding.

Een leger bouwen

McClellan aanvaardde het aanbod van Ohio en kreeg op 23 april 1861 de opdracht van een grote generaal van vrijwilligers. Op zijn plaats vier dagen schreef hij een gedetailleerde brief aan Scott, nu opperbevelhebber, met twee plannen voor het winnen van de oorlog. Beide werden door Scott afgedaan als onhaalbaar wat leidde tot spanningen tussen de twee mannen. McClellan kwam op 3 mei opnieuw in de federale dienst en werd benoemd tot commandant van het ministerie van Ohio. Op 14 mei ontving hij een commissie als een grote generaal in het reguliere leger waardoor hij tweede werd in de anciënniteit bij Scott. Hij verhuisde om West-Virginia te bezetten om de Baltimore & Ohio Railroad te beschermen en bereikte controverse door aan te kondigen dat hij zich niet zou bemoeien met de slavernij in het gebied.

Terwijl hij door Grafton drong, won McClellan een reeks kleine veldslagen, waaronder Philippi, maar begon de voorzichtige aard en onwil te tonen om zijn commando volledig ten uitvoer te leggen dat hem later in de oorlog zou achtervolgen. De enige Union-successen tot nu toe, McClellan werd door president Lincoln bevolen naar Washington na de nederlaag van brigadegeneraal Irvin McDowell bij First Bull Run. Toen hij de stad bereikte op 26 juli, werd hij commandant van het Militaire District van de Potomac en begon onmiddellijk een leger uit de eenheden in het gebied samen te stellen. Als een bedreven organisator werkte hij onvermoeibaar om het leger van de Potomac te creëren en zorgde hij diep voor het welzijn van zijn mannen.

Bovendien bestelde McClellan een uitgebreide reeks vestingwerken die waren gebouwd om de stad te beschermen tegen zuidelijke aanvallen. McClellan steekt vaak de koppen bij met betrekking tot de strategie en gaf er de voorkeur aan een groot gevecht te voeren in plaats van het Anaconda-plan van Scott te implementeren. Ook drong hij erop aan zich niet te bemoeien met de slavernij die het Congres en het Witte Huis trok. Naarmate het leger groeide, raakte hij er steeds meer van overtuigd dat de Zuidelijke troepen die hem in Noord-Virginia tegenstonden hem in de minderheid hadden. Halverwege augustus geloofde hij dat de sterkte van de vijand ongeveer 150.000 bedroeg, terwijl deze in feite zelden de 60.000 overschreed. Bovendien werd McClellan zeer geheimzinnig en weigerde om strategie- of basislegerinformatie te delen met het kabinet van Scott en Lincoln.

Naar het schiereiland

Eind oktober kwam het conflict tussen Scott en McClellan tot een einde en de oudere generaal trok zich terug. Als gevolg hiervan werd McClellan algemeen-in-chief, ondanks enkele twijfels van Lincoln. Steeds geheimzinniger over zijn plannen, minachtte McClellan openlijk de president, verwijzend naar hem als een "welgemanierde baviaan" en verzwakte zijn positie door frequente insubordinatie. Geconfronteerd met toenemende woede over zijn passiviteit, werd McClellan op 12 januari 1862 naar het Witte Huis geroepen om zijn campagneplannen uit te leggen. Tijdens de vergadering schetste hij een plan waarin het leger werd opgeroepen om de Chesapeake af te reizen naar Urbanna aan de Rappahannock River voordat hij naar Richmond marcheerde.

Na verschillende extra botsingen met Lincoln over strategie, werd McClellan gedwongen zijn plannen te herzien toen de geconfedereerde troepen zich terugtrokken naar een nieuwe lijn langs de Rappahannock. Zijn nieuwe plan riep op om te landen op Fort Monroe en het schiereiland op te klimmen naar Richmond. Na de terugtrekking van de Zuidelijke staat kreeg hij zware kritiek omdat hij hun ontsnapping toestond en werd hij op 11 maart 1862 verwijderd als algemeen generaal. Het leger begon zes dagen later aan een langzame beweging naar het schiereiland.

Mislukking op het schiereiland

McClellan bewoog zich langzaam naar het westen en was opnieuw overtuigd dat hij tegenover een grotere tegenstander stond. Gevestigd in Yorktown door verbonden grondwerken, stopte hij om belegeringswapens te brengen. Deze bleken overbodig toen de vijand terugviel. Hij kruipte vooruit en bereikte een punt op vier mijl van Richmond toen hij op 31 mei door Seven Pines werd aangevallen door generaal Joseph Johnston. Hoewel zijn lijn vasthield, schokten de hoge slachtoffers zijn vertrouwen. Drie weken pauzeren om op versterkingen te wachten, werd McClellan op 25 juni opnieuw aangevallen door troepen onder generaal Robert E. Lee.

McClellan verloor snel zijn lef en begon terug te vallen tijdens een reeks opdrachten die bekend staan ​​als de Seven Days Battles. Dit leidde tot onduidelijke gevechten in Oak Grove op 25 juni en een tactische overwinning van de Unie in Beaver Dam Creek de volgende dag. Op 27 juni hervatte Lee zijn aanvallen en won een overwinning bij Gaines Mill. Bij daaropvolgende gevechten werden de troepen van de Unie teruggereden op Savage's Station en Glendale voordat ze uiteindelijk op 1 juli in Malvern Hill kwamen te staan. Hij concentreerde zijn leger op Harrison's Landing aan de James River en bleef op zijn plaats beschermd door de kanonnen van de Amerikaanse marine..

De Maryland-campagne

Terwijl McClellan op het schiereiland bleef en versterkingen opeiste en Lincoln de schuld gaf voor zijn mislukking, benoemde de president majoor-generaal Henry Halleck tot opperbevelhebber en beval majoor-generaal John Pope het leger van Virginia te vormen. Lincoln bood ook bevel over het leger van de Potomac aan generaal-majoor Ambrose Burnside, maar hij weigerde. Overtuigd dat de timide McClellan geen nieuwe poging op Richmond zou wagen, trok Lee naar het noorden en verpletterde paus op de tweede slag om Manassas op 28-30 augustus. Nu de strijdmacht van de paus verbrijzeld was, gaf Lincoln, tegen de wensen van veel kabinetsleden, McClellan op 2 september terug in het algemeen commando rond Washington.

McClellan voegde zich bij de mannen van Pope in het leger van de Potomac en trok met zijn gereorganiseerde leger naar het westen, op zoek naar Lee die Maryland was binnengevallen. Bij het bereiken van Frederick, MD, kreeg McClellan een kopie van Lee's bewegingsopdrachten die waren gevonden door een soldaat van de Unie. Ondanks een opschepperig telegram naar Lincoln bleef McClellan langzaam bewegen waardoor Lee de passen over South Mountain kon bezetten. Aanvallend op 14 september, ruimde McClellan de Zuidelijken weg bij de Slag om South Mountain. Terwijl Lee terugviel naar Sharpsburg, rukte McClellan op naar Antietam Creek ten oosten van de stad. Een voorgenomen aanval op de 16e werd afgeblazen waardoor Lee kon ingraven.

Begin van de slag om Antietam op de 17e, vestigde McClellan zijn hoofdkwartier ver naar achteren en was niet in staat om persoonlijke controle over zijn mannen uit te oefenen. Dientengevolge werden de aanvallen van de Unie niet gecoördineerd, waardoor de in aantal overtroffen Lee mannen konden verschuiven om elkaar beurtelings te ontmoeten. Opnieuw gelovend dat hij degene was die zwaar in de minderheid was, weigerde McClellan twee van zijn korpsen te plegen en hield ze in reserve wanneer hun aanwezigheid op het veld doorslaggevend zou zijn geweest. Hoewel Lee zich na de strijd terugtrok, had McClellan een belangrijke kans gemist om een ​​kleiner, zwakker leger te verpletteren en misschien de oorlog in het Oosten te beëindigen.

Relief & 1864-campagne

In de nasleep van de strijd slaagde McClellan er niet in Lee's gewonde leger te achtervolgen. Hij bleef rond Sharpsburg en werd bezocht door Lincoln. Opnieuw boos door McClellan's gebrek aan activiteit, verlicht Lincoln McClellan op 5 november en vervangt hem door Burnside. Hoewel hij een arme veldcommandant was, werd zijn vertrek rouw door de mannen die vonden dat "Little Mac" altijd had gewerkt om voor hen en hun moraal te zorgen. McClellan werd bevolen om te rapporteren aan Trenton, NJ om orders van minister van oorlog Edwin Stanton af te wachten. Hoewel openbare oproepen voor zijn terugkeer werden uitgegeven na de nederlagen in Fredericksburg en Chancellorsville, bleef McClellan achter om een ​​verslag van zijn campagnes te schrijven.

Genomineerd als de Democratische kandidaat voor het presidentschap in 1864, was McClellan verlamd door zijn persoonlijke opvatting dat de oorlog moest worden voortgezet en de Unie moest worden hersteld en het platform van de partij die een einde aan de strijd en een onderhandelde vrede vereiste. Tegenover Lincoln werd McClellan ongedaan gemaakt door de diepe kloof in de partij en talrijke successen op het slagveld van de Unie die het ticket van de National Union (Republikeins) versterkten. Op de dag van de verkiezingen werd hij verslagen door Lincoln, die won met 212 stemmen en 55% van de stemmen. McClellan kreeg slechts 21 verkiezingsstemmen.

Later leven

In het decennium na de oorlog genoot McClellan twee lange reizen naar Europa en keerde terug naar de wereld van engineering en spoorwegen. In 1877 werd hij genomineerd als de Democratische kandidaat voor gouverneur van New Jersey. Hij won de verkiezingen en diende een ambtstermijn en verliet zijn ambt in 1881. Een fervent voorstander van Grover Cleveland, hij had gehoopt secretaris van oorlog te worden genoemd, maar politieke rivalen blokkeerden zijn benoeming. McClellan stierf plotseling op 29 oktober 1885, na enkele weken pijn op de borst te hebben gehad. Hij werd begraven op Riverview Cemetery in Trenton, NJ.