Amerikaanse burgeroorlog generaal-majoor Benjamin Butler

Benjamin F. Butler, geboren op 5 november 1818 in Deerfield, NH, was het zesde en jongste kind van John en Charlotte Butler. Een veteraan uit de oorlog van 1812 en de Slag om New Orleans, Butlers vader stierf kort na de geboorte van zijn zoon. Na kort in 1827 de Phillips Exeter Academy te hebben gevolgd, volgde Butler zijn moeder het volgende jaar naar Lowell, MA, waar ze een pension opende. Lokaal opgeleid, had hij problemen op school met vechten en problemen krijgen. Later verzonden naar Waterville (Colby) College, probeerde hij toegang te krijgen tot West Point in 1836, maar slaagde er niet in om een ​​afspraak te maken. Butler bleef in Waterville, voltooide zijn opleiding in 1838 en werd een aanhanger van de Democratische Partij.

Terugkerend naar Lowell, vervolgde Butler een carrière in de rechten en werd hij toegelaten tot de balie in 1840. Hij bouwde zijn praktijk op en raakte ook actief betrokken bij de lokale militie. Butler's bedrijf bewees een bekwame procesadvocaat en breidde zich uit naar Boston en hij kreeg bericht voor het pleiten voor de aanneming van een tien uur durende dag in Lowell's Middlesex Mills. Een voorstander van het compromis van 1850, sprak hij uit tegen de abolitionisten van de staat. Verkozen tot het Huis van Afgevaardigden van Massachusetts in 1852, Butler bleef in functie voor een groot deel van het decennium en bereikte de rang van brigadegeneraal in de militie. In 1859 liep hij voor gouverneur op een pro-slavernij, pro-tarief platform en verloor een nauwe race tegen de Republikeinse Nathaniel P. Banks. Bijwonend de 1860 Democratische Nationale Conventie in Charleston, SC, hoopte Butler dat een gematigde Democraat kon worden gevonden die de partij zou verhinderen langs sectionele lijnen te splitsen. Terwijl de conventie vooruitging, koos hij uiteindelijk voor de ondersteuning van John C. Breckenridge.

De burgeroorlog begint

Hoewel hij sympathie had getoond voor het Zuiden, verklaarde Butler dat hij de acties van de regio niet kon verdragen toen staten zich begonnen af ​​te scheiden. Als gevolg hiervan begon hij snel een commissie te zoeken in het leger van de Unie. Toen Massachusetts verhuisde om te reageren op de oproep van president Abraham Lincoln om vrijwilligers te gebruiken, gebruikte Butler zijn politieke en bankrelaties om ervoor te zorgen dat hij de regimenten zou leiden die naar Washington, DC waren gestuurd. Reizend met de 8e Massachusetts Volunteer Militia, vernam hij op 19 april dat de troepen van de Unie die zich door Baltimore verplaatsen verwikkeld waren geraakt in de Pratt Street Riots. Op zoek naar de stad te vermijden, verhuisden zijn mannen in plaats daarvan per trein en veerboot naar Annapolis, MD, waar ze de US Naval Academy bezetten. Versterkt door troepen uit New York, trok Butler op 27 april naar Annapolis Junction en heropende de spoorlijn tussen Annapolis en Washington.

Butler beweerde de controle over het gebied en bedreigde de wetgevende macht van de staat met arrestatie als ze stemden om zich af te scheiden en bezit nam van het Grote Zegel van Maryland. Geprezen door generaal Winfield Scott voor zijn acties, werd hij bevolen om transportverbindingen in Maryland te beschermen tegen inmenging en Baltimore te bezetten. Uitgaande van de controle over de stad op 13 mei, ontving Butler drie dagen later een commissie als een grote generaal van vrijwilligers. Hoewel hij bekritiseerd werd voor zijn hardhandige administratie van burgerzaken, werd hij later in de maand opgedragen naar het zuiden te gaan om commando's in Fort Monroe te leiden. Gelegen aan het einde van het schiereiland tussen de rivieren York en James Rivers, diende het fort als een belangrijke basis van de Unie diep in Zuidelijk gebied. Toen ze het fort verlieten, bezetten Butlers mannen snel Newport News en Hampton.

Grote Bethel

Op 10 juni, meer dan een maand voor de eerste Battle of Bull Run, startte Butler een offensieve operatie tegen de troepen van kolonel John B. Magruder op Big Bethel. In de resulterende Slag om Big Bethel werden zijn troepen verslagen en gedwongen zich terug te trekken naar Fort Monroe. Hoewel een kleine verloving, kreeg de nederlaag veel aandacht in de pers omdat de oorlog net was begonnen. Butler bleef bevel voeren uit Fort Monroe en weigerde voortvluchtige slaven terug te geven aan hun eigenaars die beweerden dat zij smokkelwaar waren van de oorlog. Dit beleid kreeg snel de steun van Lincoln en andere commandanten van de Unie moesten hetzelfde doen. In augustus begon Butler een deel van zijn troepen en voer naar het zuiden met een squadron onder leiding van vlagofficier Silas Stringham om Forts Hatteras en Clark aan te vallen in de Outer Banks. Op 28-29 augustus slaagden de twee Unionofficieren erin het fort te veroveren tijdens de Battle of Hatteras Inlets Batteries.

New Orleans

Na dit succes kreeg Butler het commando over de troepen die Ship Island voor de kust van Mississippi bezetten in december 1861. Vanuit deze positie verhuisde hij naar New Orleans na de verovering van de stad door vlagofficier David G. Farragut in april 1862. boven New Orleans ontving Butlers bestuur van het gebied gemengde beoordelingen. Terwijl zijn richtlijnen hielpen de jaarlijkse uitbraken van gele koorts te controleren, leidden anderen, zoals generaal Order 28, tot verontwaardiging in het zuiden. Moe van de vrouwen in de stad die zijn mannen misbruiken en beledigen, verklaarde dit bevel, uitgegeven op 15 mei, dat elke vrouw die dit betrapt zou worden behandeld als een "vrouw van de stad die haar avocation beoefent" (een prostituee). Bovendien censureerde Butler de kranten van New Orleans en werd aangenomen dat hij zijn positie had gebruikt om huizen in het gebied te plunderen en ten onrechte te profiteren van de handel in geconfisqueerde katoen. Deze acties leverden hem de bijnaam 'Beast Butler' op. Nadat buitenlandse consuls bij Lincoln hadden geklaagd dat hij zich bemoeide met hun activiteiten, werd Butler in december 1862 teruggeroepen en vervangen door zijn oude vijand, Nathaniel Banks.

Leger van de James

Ondanks Butler's zwakke staat van dienst als veldcommandant en controversieel ambt in New Orleans, dwong zijn overstap naar de Republikeinse Partij en de steun van zijn Radicale vleugel hem om hem een ​​nieuwe opdracht te geven. Terugkerend naar Fort Monroe, nam hij het bevel over van het ministerie van Virginia en North Carolina in november 1863. In april daarop namen de troepen van Butler de titel van leger van de James aan en ontving hij bevelen van luitenant-generaal Ulysses S. Grant om het westen aan te vallen en te verstoren de zuidelijke spoorwegen tussen Petersburg en Richmond. Deze operaties waren bedoeld om Grant's Overland Campaign tegen generaal Robert E. Lee in het noorden te ondersteunen. Langzaam bewegend, stopten de inspanningen van Butler in Bermuda Honderd in mei toen zijn troepen werden vastgehouden door een kleinere troepenmacht onder leiding van generaal P.G.T. Beauregard.

Met de komst van Grant en het leger van de Potomac in de buurt van Petersburg in juni, begonnen Butlers mannen samen te werken met deze grotere troepenmacht. Ondanks de aanwezigheid van Grant, verbeterden zijn prestaties niet en bleef het Army of the James het moeilijk hebben. De mannen van Butler, die ten noorden van de James River waren gepositioneerd, hadden in september enig succes op Chaffin's Farm, maar latere acties later in de maand en in oktober konden geen belangrijke resultaten behalen. Met de situatie in Petersburg patstelling, werd Butler in december opgedragen deel te nemen aan zijn commando om Fort Fisher in de buurt van Wilmington, NC te veroveren. Ondersteund door een grote Unie-vloot onder leiding van admiraal David D. Porter, landde Butler enkele van zijn mannen voordat hij oordeelde dat het fort te sterk was en het weer te slecht om een ​​aanval te plegen. Terugkerend naar het noorden naar een woedende Grant, werd Butler afgelost op 8 januari 1865 en het bevel van het leger van de James ging over naar generaal-majoor Edward O.C. Ord.

Later carrière en leven

Terugkerend naar Lowell, hoopte Butler een positie in de Lincoln-regering te vinden, maar werd gedwarsboomd toen de president in april werd vermoord. Formeel verliet hij het leger op 30 november, hij koos ervoor zijn politieke carrière te hervatten en won het jaar daarop een zetel in het Congres. In 1868 speelde Butler een sleutelrol in de afzetting en berechting van president Andrew Johnson en drie jaar later schreef hij het eerste ontwerp van de Civil Rights Act van 1871. Een sponsor van de Civil Rights Act van 1875, die opriep tot gelijke toegang tot het publiek accommodaties, was hij woedend om te zien hoe de wet door het Hooggerechtshof in 1883 werd vernietigd. Na mislukte biedingen voor de Gouverneur van Massachusetts in 1878 en 1879 won Butler uiteindelijk het kantoor in 1882.

Terwijl gouverneur, Butler de eerste vrouw, Clara Barton, benoemd in een uitvoerend kantoor in mei 1883 toen hij haar toezicht bood op de Massachusetts Reformatory Prison for Women. In 1884 verdiende hij de presidentiële nominatie van de Greenback- en Antimonopolistische partijen, maar het ging slecht in de algemene verkiezingen. Butler verliet zijn ambt in januari 1884 en bleef de wet uitoefenen tot zijn dood op 11 januari 1893. Toen hij zijn lichaam in Washington DC verliet, werd hij teruggebracht naar Lowell en begraven op de begraafplaats Hildreth.

bronnen

• Civil War Trust: majoor-generaal Benjamin Butler
• Unversity of Cincinnati Libraries: Benjamin Butler
• Encyclopedia Virginia: Benjamin Butler