Amerikaanse burgeroorloggevechten van fort Wagner

De veldslagen van Fort Wagner werden gevochten op 11 en 18 juli 1863, tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865).

Legers en commandanten

Unie

• Brigadegeneraal Quincy Gillmore
• 5000 mannen

Verbonden

• Brigadegeneraal William Taliaferro
• Brigadegeneraal Johnson Hagood
• 1.800 mannen

Battles of Fort Wagner - Achtergrond

In juni 1863 nam brigadegeneraal Quincy Gillmore het bevel over het ministerie van Zuid over en begon hij operaties te plannen tegen de zuidelijke verdedigingswerken van Charleston, SC. Een ingenieur van beroep, Gillmore bereikte aanvankelijk het jaar ervoor bekendheid voor zijn rol in de verovering van Fort Pulaski buiten Savannah, GA. Hij ging voorwaarts en probeerde de Zuidelijke vestingwerken op James en Morris Islands te veroveren met het doel batterijen te vestigen om Fort Sumter te bombarderen. Gillmore bereidde zijn troepen op Folly Island en bereidde zich begin juni voor om over te steken naar Morris Island.

Eerste poging op Fort Wagner

Gesteund door vier ijzeren kranen van admiraal John A. Dahlgren's South Atlantic Blockading Squadron en Union Artillery, stuurde Gillmore kolonel George C. Strong's brigade over Lighthouse Inlet naar Morris Island op 10 juni. . Over de breedte van het eiland werd Fort Wagner (ook bekend als Battery Wagner) verdedigd door dertig voet hoge zand- en aardwanden die werden versterkt met palmetto-stammen. Deze liepen van de Atlantische Oceaan in het oosten tot een dik moeras en Vincent's Creek in het westen.

Bemand door een garnizoen van 1700 man onder leiding van brigadegeneraal William Taliaferro, monteerde Fort Wagner veertien kanonnen en werd verder verdedigd door een slotgracht met spijkers die langs de landmuren liep. Sterk, op zoek naar zijn momentum, viel Fort Wagner op 11 juli aan. Bewegend door dikke mist, kon slechts een enkel Connecticut-regiment opschieten. Hoewel ze een rij vijandelijke geweerkuilen overwonnen, werden ze snel afgeslagen met meer dan 300 slachtoffers. Gillmore trok zich terug en bereidde zich voor op een meer substantiële aanval die zwaar door artillerie zou worden ondersteund.

Tweede Slag bij Fort Wagner

Om 18.15 uur op 18 juli opende de artillerie van de Unie geschoten op Fort Wagner vanuit het zuiden. Dit werd al snel vergezeld door vuur van elf schepen van Dahlgren. Het bombardement bleef de hele dag doorgaan, omdat de zandwanden van het fort de schelpen van de Unie absorbeerden en het garnizoen dekking zocht in een grote, bomvrije schuilkelder. Naarmate de middag vorderde, sloot een aantal ijzeren hutten en zetten het bombardement van dichtbij voort. Met het bombardement begonnen de strijdkrachten van de Unie zich op de aanval voor te bereiden. Hoewel Gillmore de leiding had, had zijn belangrijkste ondergeschikte, brigadegeneraal Truman Seymour, operationele controle.

De brigade van Strong werd gekozen om de aanval te leiden met de mannen van kolonel Haldimand S. Putnam als de tweede golf. Een derde brigade onder leiding van brigadegeneraal Thomas Stevenson stond in reserve. Door zijn mannen in te zetten, verleende Strong kolonel Robert Gould Shaw's 54e Massachusetts de eer om de aanval te leiden. Een van de eerste regimenten bestaande uit Afro-Amerikaanse troepen, het 54e Massachusetts ingezet in twee lijnen van elk vijf bedrijven. Ze werden gevolgd door de rest van Strong's brigade.

Bloed aan de muren

Toen het bombardement afliep, hief Shaw zijn zwaard op en gaf het teken van de opmars. In de toekomst werd de opmars van de Unie samengedrukt op een smal punt in het strand. Toen de blauwe lijnen naderden, kwamen de mannen van Taliaferro uit hun schuilplaats en begonnen de wallen te bemannen. Iets westwaarts bewegend, kwam de 54e Massachusetts ongeveer 150 meter van het fort onder Zuidelijk vuur te liggen. Voorwaarts duwend werden ze vergezeld door Strong's andere regimenten die de muur dichter bij de zee aanvielen. Shaw leed zware verliezen en leidde zijn mannen door de slotgracht en de muur op (kaart).

Toen hij de top bereikte, zwaaide hij met zijn zwaard en riep "Forward 54th!" voordat hij door verschillende kogels werd geraakt en gedood. Onder vuur van hun voorkant en links, bleef de 54e vechten. Geconfiseerd door de aanblik van Afro-Amerikaanse troepen gaven de Zuidelijken geen kwartier. In het oosten behaalde de 6e Connecticut enig succes omdat de 31e North Carolina zijn deel van de muur niet had bemannen. Klauterend verzamelde Taliaferro groepen mannen om zich te verzetten tegen de dreiging van de Unie. Hoewel ondersteund door de 48ste New York, liep de aanval van de Unie vast toen geconfedereerde artillerievuur verhinderde dat extra versterkingen het gevecht bereikten.

Op het strand probeerde Strong wanhopig zijn resterende regimenten naar voren te brengen voordat hij dodelijk gewond raakte in de dij. Ineenstortend gaf Strong het bevel aan zijn mannen om zich terug te trekken. Rond 20:30 uur begon Putnam eindelijk te vorderen na het ontvangen van orders van een woedende Seymour die niet kon begrijpen waarom de brigade niet in de strijd was gekomen. Terwijl hij de gracht overstak, hernieuwden zijn mannen het gevecht in het zuidoostelijk bastion van het fort, begonnen door de 6e Connecticut. Een wanhopige strijd volgde in het bastion dat werd verergerd door een vriendelijk vuurincident met betrekking tot het 100e New York.

In een poging een verdediging in het zuidoosten van het bastion te organiseren, stuurde Putnam boodschappers die de brigade van Stevenson riepen om steun te bieden. Ondanks deze verzoeken is de derde brigade van de Unie nooit vooruitgegaan. Vasthoudend aan hun positie, keerden de troepen van de Unie twee zuidelijke tegenaanvallen terug toen Putnam werd gedood. Toen ze geen andere optie zagen, begonnen de strijdkrachten van de Unie het bastion te evacueren. Deze terugtrekking viel samen met de komst van de 32e Georgia die op bevel van brigadegeneraal Johnson Hagood van het vasteland was overgebracht. Met deze versterkingen slaagden de Confederates erin de laatste troepen van de Unie uit Fort Wagner te verdrijven.