American Civil War Battle of Seven Pines (Fair Oaks)

De Slag om Zeven Dennen vond plaats op 31 mei 1862, tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865) en vertegenwoordigde de verste opmars van majoor-generaal George B. McClellan 1862 Peninsula Campaign. In de nasleep van de Zuidelijke overwinning bij de Eerste Strijd om de Stierenrennen op 21 juli 1861, begon een reeks veranderingen in het hoge bevel van de Unie. De volgende maand werd McClellan, die een aantal kleine overwinningen in West-Virginia had gewonnen, opgeroepen naar Washington, DC en belast met het bouwen van een leger en het veroveren van de zuidelijke hoofdstad in Richmond. Hij bouwde het leger van de Potomac dat de zomer en herfst begon met het plannen van zijn offensief tegen Richmond voor de lente van 1862.

Naar het schiereiland

Om Richmond te bereiken, probeerde McClellan zijn leger over de Chesapeake Bay naar het door de Unie gehouden fort Monroe te vervoeren. Van daaruit zou het het schiereiland tussen de rivieren James en York naar Richmond opdrijven. Deze benadering zou hem toelaten om de troepen van generaal Joseph E. Johnston in het noorden van Virginia te flankeren en te vermijden. Halverwege maart ging McClellan ongeveer 120.000 man naar het schiereiland verplaatsen. Om zich tegen de opmars van de Unie te verzetten, bezat majoor-generaal John B. Magruder ongeveer 11.000-13.000 man. 

Magruder vestigde zich in de buurt van het oude Amerikaanse slagveld van de revolutie in Yorktown en bouwde een verdedigingslinie die langs de Warwick-rivier naar het zuiden liep en eindigde bij Mulberry Point. Dit werd ondersteund door een tweede lijn naar het westen die voor Williamsburg passeerde. Bij gebrek aan voldoende aantallen om de Warwick Line volledig te bemannen, gebruikte Magruder een verscheidenheid aan theatrices om McClellan uit te stellen tijdens het beleg van Yorktown. Dit gaf Johnston de tijd om met het grootste deel van zijn leger naar het zuiden te trekken. Toen ze het gebied bereikten, namen de geconfedereerde troepen toe tot ongeveer 57.000.

The Union Advance

Realiserend dat dit minder dan de helft van het commando van McClellan was en dat de commandant van de Unie een grootschalig bombardement plant, beval Johnston Verbonden troepen zich in de nacht van 3 mei terug te trekken uit de Warwick Line. gleed onopgemerkt weg. Het zuidelijke vertrek werd de volgende ochtend ontdekt en een onvoorbereide McClellan leidde de cavalerie en infanterie van brigadegeneraal George Stoneman onder brigadegeneraal Edwin V. Sumner om een ​​achtervolging op te zetten. 

Johnston vertraagde door modderige wegen en beval majoor-generaal James Longstreet, wiens divisie als achterhoede diende, om een ​​deel van de verdedigingslinie van Williamsburg te bemannen om de terugtrekkende Zuidelijke tijd te kopen (kaart). In de resulterende Slag om Williamsburg op 5 mei slaagden Zuidelijke troepen erin de achtervolging van de Unie uit te stellen. In westelijke richting stuurde McClellan verschillende divisies over de York River via water naar Eltham's Landing. Terwijl Johnston zich terugtrok in de verdediging van Richmond, trokken Union-troepen de Pamunkey-rivier op en vestigden zich als een reeks bevoorradingsbases.

Plannen

Terwijl hij zijn leger concentreerde, reageerde McClellan routinematig op onnauwkeurige intelligentie die hem deed geloven dat hij aanzienlijk in de minderheid was en de voorzichtigheid toonde die een kenmerk van zijn carrière zou worden. Zijn leger overbrugde de Chickahominy-rivier en keek naar Richmond met ongeveer tweederde van zijn kracht ten noorden van de rivier en een derde naar het zuiden. Op 27 mei nam het V Corps van brigadegeneraal Fitz John Porter de vijand aan in Hanover Court House. Hoewel een overwinning van de Unie, leidde de gevechten ertoe dat McClellan zich zorgen maakte over de veiligheid van zijn rechterflank en aarzelde hij om meer troepen over te zetten ten zuiden van de Chickahominy. 

Over de linies maakte Johnston, die erkende dat zijn leger een belegering niet kon weerstaan, plannen om de troepen van McClellan aan te vallen. Toen hij zag dat het III-korps van brigadegeneraal Samuel P. Heintzelman en het IV-korps van brigadegeneraal Erasmus D. Keyes geïsoleerd waren ten zuiden van de Chickahominy, wilde hij tweederde van zijn leger tegen hen werpen. Het resterende derde deel zou worden gebruikt om McClellan's andere korpsen op zijn plaats te houden ten noorden van de rivier. Tactische controle over de aanval werd overgedragen aan generaal-majoor James Longstreet. Johnston's plan riep Longstreets mannen op IV Corps uit drie richtingen te vallen, het te vernietigen en vervolgens naar het noorden te gaan om III Corps tegen de rivier te verpletteren.   

Legers & Commandanten:

Unie

• Generaal-majoor George B. McClellan
• ongeveer 40.000 verloofd

Verbonden

• Generaal Joseph E. Johnston
• Generaal Gustavus W. Smith
• ongeveer 40.000 verloofd

Een slecht begin

Op 31 mei verliep de uitvoering van het plan van Johnston vanaf het begin slecht, waarbij de aanval vijf uur te laat begon en slechts een fractie van de beoogde troepen meedeed. Dit kwam omdat Longstreet de verkeerde weg gebruikte en majoor-generaal Benjamin Huger orders ontving die geen starttijd gaven voor de aanval. De divisie van generaal-majoor D.H. Hill wachtte op tijd zoals besteld op hun kameraden. Om 13:00 nam Hill het heft in eigen handen en schoof zijn mannen op tegen de IV Corps divisie van Brigadegeneraal Silas Casey.

Hill Attacks

Hill's mannen verlegden de schermutselingen van de Unie en lanceerden aanvallen op Casey's grondwerken ten westen van Seven Pines. Terwijl Casey om versterking vroeg, vochten zijn onervaren mannen hard om hun positie te behouden. Uiteindelijk overweldigd, vielen ze terug naar een tweede lijn van grondwerken in Seven Pines. Hill vroeg hulp aan Longstreet en ontving één brigade om zijn inspanningen te ondersteunen. Met de komst van deze mannen rond 16.40 uur schoof Hill op tegen de tweede Union-linie (kaart).

Aanvallend kwamen zijn mannen de restanten van Casey's divisie tegen, evenals die van brigadegeneraal Darius N. Couch en Philip Kearny (III Corps). In een poging om de verdedigers los te maken, stuurde Hill vier regimenten om te proberen de rechterflank van IV Corps te draaien. Deze aanval had enig succes en dwong Union-troepen terug naar de Williamsburg Road. De vastberadenheid van de Unie werd snel stijver en daaropvolgende aanvallen werden verslagen.

Johnston komt aan

Toen hij hoorde van de gevechten, ging Johnston op met vier brigades van brigadegeneraal William H.C. Whiting's divisie. Ze kwamen al snel de brigade van brigadegeneraal William W. Burns van de divisie II Corps van brigadegeneraal John Sedgwick tegen en begonnen deze terug te duwen. Toen Sumner, commandant van II Corps, hoorde van de gevechten ten zuiden van de Chickahominy, was hij begonnen zijn mannen over de door regen gezwollen rivier te verplaatsen. Door de vijand ten noorden van Fair Oaks Station en Seven Pines te betrekken, konden de rest van Sedgwick's mannen Whiting stoppen en zware verliezen toebrengen.    

Toen de duisternis naderde, stierf het gevecht uit langs de lijnen. Gedurende deze tijd werd Johnston in de rechterschouder getroffen door een kogel en in de borst door granaatscherven. Hij viel van zijn paard en brak twee ribben en zijn rechterschouderblad. Hij werd vervangen door generaal-majoor Gustavus W. Smith als commandant van het leger. Gedurende de nacht arriveerde brigadegeneraal Israel B. Richardsons II Corps-divisie en nam een ​​plaats in het midden van de linies van de Unie in.

1 juni

De volgende ochtend hervatte Smith de aanvallen op de Union-linie. Beginnend rond 6.30 uur raakten twee van Huger's brigades onder leiding van brigadegeneraal William Mahone en Lewis Armistead de linies van Richardson. Hoewel ze aanvankelijk succes hadden, maakte de komst van de brigade van brigadegeneraal David B. Birney een einde aan de dreiging na hevige gevechten. De Zuidelijken vielen terug en het vechten eindigde rond 11.30 uur. Later die dag arriveerde de geconfedereerde president Jefferson Davis op het hoofdkantoor van Smith. Aangezien Smith besluiteloos was geweest, grenzend aan een zenuwinzinking, sinds de verwonding van Johnston, koos Davis ervoor hem te vervangen door zijn militaire adviseur, generaal Robert E. Lee (kaart).

Nasleep

De Battle of Seven Pines kostte McClellan 790 gedood, 3.594 gewonden en 647 gevangen / vermist. Zuidelijke verliezen waren 980 doden, 4.749 gewonden en 405 gevangen / vermist. De strijd markeerde het hoogtepunt van de campagne op het schiereiland van McClellan en de hoge slachtoffers wekten het vertrouwen van de commandant van de Unie. Op de lange termijn had het een grote invloed op de oorlog, aangezien de verwonding van Johnston leidde tot de verheffing van Lee. Lee was een agressieve commandant en leidde het leger van Noord-Virginia voor de rest van de oorlog en behaalde verschillende belangrijke overwinningen op de strijdkrachten van de Unie.

Meer dan drie weken na Seven Pines bleef het leger van de Unie inactief totdat de gevechten werden hernieuwd in de Battle of Oak Grove op 25 juni. De strijd markeerde het begin van de Seven Days Battles, waarbij Lee McClellan uit Richmond dwong en terug de Schiereiland.