Slag bij American Civil War of Sayler's Creek

De Slag bij Sayler's Creek (Sailor's Creek) werd gevochten 6 april 1865, tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861 tot 1865).

Legers en commandanten

Unie

• Generaal-majoor Philip H. Sheridan
• ong. 16.000 mannen

Verbonden

• Luitenant-generaal Richard Ewell
• Luitenant-generaal Richard Anderson
• ong. 11.500

Achtergrond

In de nasleep van de zuidelijke nederlaag op Five Forks op 1 april 1865 werd generaal Robert E. Lee uit Petersburg verdreven door luitenant-generaal Ulysses S. Grant. Ook gedwongen om Richmond te verlaten, begon Lee's leger zich terug te trekken naar het westen met het uiteindelijke doel om opnieuw te bevoorraden en naar het zuiden te reizen naar North Carolina om zich bij generaal Joseph Johnston te voegen. Door de nacht van 2/3 april marcherend in verschillende kolommen, waren de Zuidelijken van plan om af te spreken in Amelia Court House waar voorraden en rantsoenen werden verwacht. Omdat Grant werd gedwongen om te pauzeren om Petersburg en Richmond te bezetten, kon Lee wat ruimte tussen de legers maken.

Aangekomen in Amelia op 4 april, vond Lee treinen vol met munitie maar geen met voedsel. Gedwongen om te pauzeren, zond Lee foerageerpartijen uit, vroeg de lokale bevolking om hulp en bestelde voedsel dat vanuit Danville langs de spoorweg naar het oosten werd gestuurd. Na Richmond en Petersburg te hebben beveiligd, gaf Grant majoor-generaal Philip Sheridan de opdracht Lee te leiden. In westelijke richting vochten Sheridan's Cavalry Corps en bijgevoegde infanterie verschillende achterhoede-acties met de Confederates en reden ze vooruit in een poging de spoorweg voor Lee te doorbreken. Toen hij hoorde dat Lee zich concentreerde op Amelia, begon hij zijn mannen naar de stad te verplaatsen.

Lee verloor zijn voorsprong op Grant's mannen en geloofde dat zijn vertraging fataal was. Lee verliet Amelia op 5 april ondanks het feit dat hij weinig voedsel voor zijn mannen veiligstelde. Hij trok zich terug naar het westen langs de spoorweg richting Jetersville en ontdekte al snel dat de mannen van Sheridan daar het eerst waren aangekomen. Verbluft omdat deze ontwikkeling een directe mars naar Noord-Carolina onmogelijk maakte, koos Lee ervoor om vanwege het late uur niet aan te vallen en voerde in plaats daarvan een nachtmars naar het noorden rond de links van de Unie met het doel Farmville te bereiken waar hij dacht dat de voorraden wachtten. Deze beweging werd rond het ochtendgloren opgemerkt en de troepen van de Unie hervatten hun achtervolging.

Het podium opzetten

Duwend naar het westen, werd de Zuidelijke kolom geleid door het eerste en derde korps van luitenant-generaal James Longstreet, gevolgd door het kleine korps van luitenant-generaal Richard Anderson en vervolgens het reservekorps van luitenant-generaal Richard Ewell die de wagentrein van het leger bezat. Generaal-majoor John B. Gordon's Second Corps trad op als achterhoede. Gepest door Sheridans troopers, werden ze ook op de voet gevolgd door generaal-majoor Andrew Humphrey's II Corps en majoor-generaal Horatio Wright's VI Corps. Naarmate de dag vorderde, ging er een gat open tussen Longstreet en Anderson dat werd uitgebuit door de cavalerie van de Unie.

Correct gokend dat toekomstige aanvallen waarschijnlijk waren, stuurde Ewell de wagentrein langs een noordelijkere route naar het westen. Het werd gevolgd door Gordon die onder druk stond van de naderende troepen van Humphrey. Ewell kruiste Little Sayler's Creek en nam een ​​verdedigende positie in langs een heuvelrug ten westen van de kreek. Geblokkeerd door de cavalerie van Sheridan, die vanuit het zuiden naderde, werd Anderson gedwongen om ten zuidwesten van Ewell in te zetten. In een gevaarlijke positie waren de twee zuidelijke commando's bijna back-to-back. Toen ze kracht opbouwden tegenover Ewell, openden Sheridan en Wright het vuur met 20 geweren rond 17:15 uur.

De cavaleriestakingen

Bij gebrek aan eigen wapens, werd Ewell gedwongen dit bombardement te doorstaan ​​totdat de troepen van Wright rond 18:00 begonnen te vorderen. Gedurende deze tijd begon majoor-generaal Wesley Merritt een reeks indringende aanvallen op de positie van Anderson. Nadat verschillende kleinschalige vorderingen waren teruggedraaid, verhoogden Sheridan en Merritt de druk. Met drie cavaleriedivisies gewapend met Spencer-karabijnen slaagden de mannen van Merritt erin om Anderson's linie in nauwe gevechten te betrekken en zijn linkerflank te overweldigen. Terwijl de linkerzijde van Anderson uiteenviel, zakte zijn rij in en zijn mannen vluchtten het veld uit.

The Hillsman Farm

Niet wetend dat zijn terugtocht werd afgesneden door Merritt, bereidde Ewell zich voor om Wright's oprukkende VI Corps in te schakelen. Vooruitgaand van hun positie nabij de Hillsman Farm, worstelde de infanterie van de Unie over de door regen gezwollen Little Sayler's Creek alvorens zich te hervormen en aan te vallen. In de loop van de opmars overtrof het Union-centrum de eenheden op zijn flanken en werd de dupe van het zuidelijke vuur. Weifelend werd het teruggedreven door een kleine Zuidelijke troepenmacht onder leiding van majoor Robert Stiles. Deze achtervolging werd gestopt door de artillerie van de Unie.

Lockett boerderij

Reforming, VI Corps ging verder en slaagde erin de flanken van Ewell's lijn te overlappen. In bittere gevechten slaagden de troepen van Wright erin de lijn van Ewell in te storten en ongeveer 3.400 mannen gevangen te nemen en de rest te routeren. Onder de gevangenen waren zes verbonden generaals, waaronder Ewell. Terwijl de troepen van de Unie de overwinning behaalden in de buurt van de Hillman Farm, sloot Humphrey's II Corps Gordon en de gecontracteerde wagentrein een paar mijl ten noorden in de buurt van de Lockett Farm. Aangenomen een positie langs de oostelijke rand van een kleine vallei, probeerde Gordon de wagens te bedekken terwijl ze de "Dubbele bruggen" over Sayler's Creek op de valleivloer overstaken.

Niet in staat het zware verkeer te verwerken, veroorzaakten de bruggen een knelpunt dat leidde tot de wagens die zich in de vallei opstapelden. Aangekomen op het toneel, stelde generaal-generaal Andrew A. Humphreys 'II Corps in en begon aan te vallen rond de schemering. Terwijl de mannen van Gordon gestaag terugdreven, nam de infanterie van de Unie de heuvelrug en het gevecht ging door tussen de wagens. Onder zware druk en met troepen van de Unie die rond zijn linkerflank werkten, trok Gordon zich terug naar de westkant van de vallei en verloor ongeveer 1.700 gevangen en 200 wagens. Toen het donker werd, ging het gevecht ten einde en Gordon trok zich terug naar het westen in de richting van High Bridge.

Nasleep

Terwijl het aantal slachtoffers in de Slag om Sayler's Creek ongeveer 1.150 bedroeg, verloren de geconfedereerde troepen ongeveer 7.700 doden, gewonden en gevangen. Effectief de doodsklok van het leger van Noord-Virginia, verbonden verliezen bij Sayler's Creek vertegenwoordigden ongeveer een kwart van Lee's resterende kracht. Toen hij het rijstdepot uitreed, zag Lee de overlevenden van het korps van Ewell en Anderson naar het westen stromen en riep: 'Mijn god, is het leger opgelost?' Lee consolideerde zijn mannen in Farmville vroeg op 7 april en kon zijn mannen gedeeltelijk opnieuw bevoorraden voordat hij in de vroege namiddag gedwongen werd buitengesloten. Naar het westen geduwd en uiteindelijk in het nauw gedreven bij Appomattox Court House, gaf Lee zijn leger op 9 april over.