Amerikaanse Burgeroorlog Slag bij Shiloh

De Slag bij Shiloh werd gevochten 6-7 april 1862 en was een vroege verloving van de burgeroorlog (1861-1865). De troepen van majoor generaal Ulysses S. Grant vorderden naar Tennessee en werden aangevallen door het Zuidelijke leger van Mississippi. Verbaasd werden de troepen van de Unie teruggedreven naar de rivier de Tennessee. In staat om vast te houden, Grant werd versterkt in de nacht van 6 op 7 april en lanceerde een massale tegenaanval in de ochtend. Dit verdreef de Zuidelijken van het veld en verzekerde een overwinning voor de Unie. De bloedigste slag van de oorlog tot nu toe, de verliezen bij Shiloh verbaasden het publiek maar waren veel lager dan de veldslagen die later in het conflict zouden komen.

Aanloop naar de strijd

In de nasleep van de overwinningen van de Unie in Forten Henry en Donelson in februari 1862, drukte generaal-majoor Ulysses S. Grant de Tennessee rivier op met het leger van West Tennessee. Grant stopte bij Pittsburg Landing en kreeg de opdracht om contact te maken met het leger van majoor Don Carlos Buell in Ohio voor een aanval op de Memphis en Charleston Railroad. Grant verwachtte geen zuidelijke aanval, maar beval zijn mannen om te bivakkeren en begon met een training en oefening.

Luitenant-generaal Ulysses S. Grant. Foto met dank aan de National Archives & Records Administration

Terwijl het grootste deel van het leger op Pittsburg Landing bleef, stuurde Grant de divisie van generaal-majoor Lew Wallace enkele mijlen noordwaarts naar Stoney Lonesome. Zonder medeweten van Grant, zijn zuidelijke tegenpartij, had generaal Albert Sidney Johnston de troepen van zijn afdeling geconcentreerd in Corinth, MS. Johnston's leger van Mississippi, van plan om het kamp van de Unie aan te vallen, vertrok op 3 april uit Korinthe en kampeerde drie mijl van de mannen van Grant.

Johnston was van plan de volgende dag vooruit te gaan en moest de aanval achtenveertig uur uitstellen. Deze vertraging leidde tot zijn tweede bevelhebber, generaal P.G.T. Beauregard, om te pleiten voor het annuleren van de operatie omdat hij geloofde dat het verrassingselement verloren was gegaan. Om niet afgeschrikt te worden, leidde Johnston zijn mannen vroeg op 6 april uit het kamp.

Algemeen P.G.T. Beauregard. Foto met dank aan de National Archives & Records Administration

Snelle feiten: Battle of Shiloh

• Conflict: Burgeroorlog (1861-1865)
• data: 6-7 april 1862
• Legers & Commandanten:
  • Unie
    • Generaal-majoor Ulysses S. Grant
    • Generaal-majoor Don Carlos Buell
    • Leger van West Tennessee - 48.894 mannen
    • Leger van de Ohio - 17, 918 mannen
  • Verbonden
    • Generaal Albert Sidney Johnston
    • Generaal Pierre G.T. Beauregard
    • Leger van Mississippi - 44.699 mannen
• slachtoffers:
  • Unie: 1.754 gedood, 8.408 gewonden en 2.885 gevangen / vermist
  • Verbonden: 1.728 gedood, 8.012 gewonden, 959 gevangen / vermist

Het zuidelijke plan

Het plan van Johnston riep op tot het gewicht van de aanval om de Unie links te slaan met als doel deze te scheiden van de Tennessee River en het leger van Grant naar het noorden en westen te drijven in de moerassen van Snake en Owl Creeks. Rond 05.15 uur stuitten de Zuidelijken op een patrouille in de Unie en begonnen de gevechten. Het korps van majoor generaals Braxton Bragg en William Hardee rukten op en vormden een lange strijdlijn en troffen de onvoorbereide kampen van de Unie. Naarmate ze vorderden, raakten eenheden verstrikt en moeilijk te controleren. Toen de aanval succesvol was, reed de aanval de kampen in terwijl de troepen van de Unie probeerden zich te verzamelen.

De zuidelijke staking

Rond 7.30 uur stuurde Beauregard, die de opdracht had gekregen achteraan te blijven, het korps van generaal-majoor Leonidas Polk en brigadegeneraal John C. Breckinridge naar voren. Grant, die stroomafwaarts was in Savannah, TN toen de strijd begon, rende terug en bereikte het veld rond 8:30. De dupe van de eerste zuidelijke aanval was de divisie van brigadegeneraal William T. Sherman die het recht van de Unie verankerde. Hoewel teruggedrongen, werkte hij onvermoeibaar om zijn mannen te verzamelen en zette een sterke verdediging op.

Generaal-majoor John McClernand. Foto met dank aan de Library of Congress

Links van hem werd de divisie van generaal-majoor John A. McClernand ook gedwongen koppig terrein te geven. Rond 9:00, toen Grant aan Wallace's divisie herinnerde en probeerde de leidende divisie van Buell's leger te bespoedigen, troepen van Brigadegeneraal W.H.L. De divisie van Wallace en Benjamin Prentiss bezetten een sterke verdedigende positie in een eikenbosje, het Hornet's Nest genaamd. Terwijl ze dapper vochten, sloegen ze verschillende Zuidelijke aanvallen af ​​toen de troepen van de Unie aan weerszijden werden teruggedrongen. Het Hornets Nest hield zeven uur vast en viel pas toen vijftig Zuidelijke kanonnen werden gedragen.

Johnston Lost

Rond 14.30 uur werd de zuidelijke commandostructuur zwaar geschud toen Johnston dodelijk gewond raakte aan het been. Oplopend tot commando bleef Beauregard zijn mannen naar voren duwen en de brigade van kolonel David Stuart bereikte een doorbraak op de Union links langs de rivier. Stuart pauzeerde om zijn mannen te hervormen, slaagde er niet in de kloof te exploiteren en bewoog zijn mannen naar het gevecht in het Hornet's Nest.

Met de ineenstorting van het Hornet's Nest, vormde Grant een sterke positie die zich uitstrekt ten westen van de rivier en het noorden langs de River Road met Sherman aan de rechterkant, McClernand in het midden en de restanten van de divisie Wallace en Brigadier-generaal Stephen Hurlbut aan de linkerkant. Toen hij deze nieuwe Union-linie aanviel, had Beauregard weinig succes en werden zijn mannen teruggeslagen door zwaar vuur en scheepsgeschut. Toen de schemering naderde, koos hij ervoor zich terug te trekken voor de nacht met het doel om 's ochtends terug te keren naar het offensief.

Tussen 18.30 - 19.00 uur arriveerde de divisie van Lew Wallace eindelijk na een onnodig omslachtige mars. Terwijl de mannen van Wallace zich bij de Union-lijn aan de rechterkant voegden, begon het leger van Buell aan te komen en versterkte hij zijn linkerzijde. Grant realiseerde zich dat hij nu een aanzienlijk numeriek voordeel bezat en plande de volgende ochtend een enorme tegenaanval.

Generaal-majoor Don Carlos Buell. Foto met dank aan de Library of Congress

Grant Strikes Back

Bij het aanbreken van de dag begonnen de mannen van Lew Wallace de aanval rond 07:00 uur. Grant en Buell duwden naar het zuiden en trokken de Zuidelijken terug terwijl Beauregard werkte om zijn linies te stabiliseren. Gehinderd door de vermenging van eenheden van de vorige dag, kon hij zijn hele leger pas rond 10:00 uur vormen. Vooruit duwen, namen de mannen van Buell het Hornet's Nest tegen de late ochtend terug, maar ontmoetten sterke tegenaanvallen door de mannen van Breckinridge.

Terwijl ze verder reed, kon Grant zijn oude kampen rond het middaguur heroveren, waardoor Beauregard werd gedwongen een reeks aanvallen uit te voeren om de toegang tot de wegen naar Corinth te beschermen. Tegen 14:00 uur besefte Beauregard dat de strijd was verloren en begon zijn troepen te bevelen zich terug te trekken naar het zuiden. De mannen van Breckinridge bewogen naar een bedekkende positie, terwijl zuidelijke artillerie werd verzameld in de buurt van de Shiloh-kerk om de terugtrekking te beschermen. Tegen 17:00 uur waren de meeste mannen van Beauregard het veld verlaten. Toen de schemering naderde en zijn mannen uitgeput waren, koos Grant ervoor niet te achtervolgen.

Een vreselijke tol

De bloedigste strijd van de oorlog tot nu toe, kostte Shiloh de Unie 1.754 gedood, 8.408 gewonden en 2.885 gevangen / vermist. De Zuidelijken verloren 1.728 doden (inclusief Johnston), 8.012 gewonden, 959 gevangen / vermist. Een verbluffende overwinning, Grant werd aanvankelijk belasterd omdat ze verrast was, terwijl Buell en Sherman als redders werden geprezen. Onder druk gezet om Grant te verwijderen, antwoordde president Abraham Lincoln beroemd: 'Ik kan deze man niet missen; hij vecht.'

Toen de rook van de strijd was verdwenen, werd Grant geprezen om zijn koele houding bij het redden van het leger van een ramp. Hoe dan ook, hij werd tijdelijk verbannen naar een ondersteunende rol toen generaal-majoor Henry Halleck, de directe overste van Grant, het directe bevel overnam voor een opmars tegen Corinth. Grant herwon zijn leger die zomer toen Halleck werd gepromoveerd tot algemeen-hoofdcommissaris van de legers van de Unie. Met de dood van Johnston werd het bevel over het leger van Mississippi gegeven aan Bragg die het zou leiden in de veldslagen van Perryville, Stones River, Chickamauga en Chattanooga.