Amerikaanse Burgeroorlogslag van Peachtree Creek

Battle of Peachtree Creek - Conflict & datum:

De Slag bij Peachtree Creek werd gevochten op 20 juli 1864, tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865).

Legers en commandanten

Unie

• Generaal-majoor William T. Sherman
• Generaal-majoor George H. Thomas
• 21.655 mannen

Verbonden

• Generaal John Bell Hood
• 20.250 mannen

Battle of Peachtree Creek - Achtergrond:

Eind juli 1864 troffen majoor-generaal William T. Sherman's troepen Atlanta aan voor het achtervolgen van het leger van generaal Joseph E. Johnston in Tennessee. Sherman was van plan de situatie van generaal-majoor George H. Thomas van het Cumberland over de Chattahoochee-rivier te duwen met het doel Johnston op zijn plaats te drukken. Hierdoor zouden majoor-generaal James B. McPherson's leger van de Tennessee en majoor-generaal John Schofield's leger van de Ohio naar het oosten naar Decatur kunnen verhuizen waar ze de Georgia Railroad konden afbreken. Eenmaal gedaan, zou deze gecombineerde kracht vooruitgaan op Atlanta. Nadat Johnston zich grotendeels in Noord-Georgië had teruggetrokken, had hij het vuur van de geconfedereerde president Jefferson Davis verdiend. Bezorgd over de bereidheid van zijn generaal om te vechten, stuurde hij zijn militaire adviseur, generaal Braxton Bragg, naar Georgië om de situatie te beoordelen.

Aangekomen op 13 juli begon Bragg een reeks ontmoedigende rapporten naar het noorden te sturen naar Richmond. Drie dagen later vroeg Davis aan Johnston om hem details te sturen over zijn plannen om Atlanta te verdedigen. Niet tevreden met het vrijblijvende antwoord van de generaal, besloot Davis hem te ontlasten en te vervangen door de aanstootgevende luitenant-generaal John Bell Hood. Toen orders voor Johnston's hulp naar het zuiden werden gestuurd, begonnen de mannen van Sherman de Chattahoochee over te steken. In afwachting dat Uniontroepen Peachtree Creek ten noorden van de stad zouden proberen over te steken, maakte Johnston plannen voor een tegenaanval. Toen ze van de verandering van het bevel in de nacht van 17 juli vernamen, telegrafeerden Hood en Johnston Davis en vroegen om uitstel tot na het komende gevecht. Dit werd geweigerd en Hood nam het bevel over.

Battle of Peachtree Creek - Hood's Plan:

Op 19 juli vernam Hood van zijn cavalerie dat McPherson en Schofield oprukken naar Decatur terwijl de mannen van Thomas naar het zuiden marcheerden en Peachtree Creek begonnen te kruisen. Erkennend dat er een grote kloof bestond tussen de twee vleugels van het leger van Sherman, besloot hij Thomas aan te vallen met het doel het leger van de Cumberland terug te drijven tegen Peachtree Creek en de Chattahoochee. Zodra het was vernietigd, zou Hood naar het oosten verschuiven om McPherson en Schofield te verslaan. Hij ontmoette zijn generaals die nacht en stuurde het korps van luitenant-generaals Alexander P. Stewart en William J. Hardee om tegenover Thomas in te zetten, terwijl het korps van majoor-generaal Benjamin Cheatham en de cavalerie van majoor-generaal Joseph Wheeler de naderingen van Decatur dekten..

Battle of Peachtree Creek - A Change of Plans:

Hoewel een goed plan, bleek de intelligentie van Hood defect toen McPherson en Schofield zich in Decatur bevonden in tegenstelling tot het tegengaan. Als gevolg hiervan kwam Wheeler laat in de ochtend van 20 juli onder druk van de mannen van McPherson toen de troepen van de Unie de Atlanta-Decatur Road afdaalden. Nadat hij een verzoek om hulp had ontvangen, verplaatste Cheatham zijn korps naar rechts om McPherson te blokkeren en Wheeler te ondersteunen. Deze beweging vereiste ook dat Stewart en Hardee naar rechts gingen, wat hun aanval enkele uren vertraagde. Ironisch genoeg werkte dit zijstaprecht in het voordeel van de Zuidelijke Republiek, omdat het de meeste mannen van Hardee voorbij de linkerflank van Thomas bewoog en Stewart positioneerde om majoor generaal Joseph Hooker meestal niet-gewapende XX Corps aan te vallen.

Battle of Peachtree Creek - Gelegenheid gemist:

Rond 16:00 uur kwamen de mannen van Hardee al snel in de problemen. Terwijl de divisie van majoor-generaal William Bate aan de rechterkant rechts verloren ging in de bodemgebieden van Peachtree Creek, voerde majoor-generaal W.H.T. Walker's mannen hebben Uniontroepen aangevallen onder leiding van brigadegeneraal John Newton. In een reeks stukjes aanvallen werden Walkers mannen herhaaldelijk afgestoten door de divisie van Newton. Links van Hardee maakte Cheatham's Division, geleid door brigadegeneraal George Maney, weinig vooruitgang tegen de rechterkant van Newton. Verder naar het westen botste het korps van Stewart tegen Hookers mannen die zonder ingrepen werden gevangen en niet volledig werden ingezet. Hoewel de divisies van majoor generaals William Loring en Edward Walthall de aanval indrongen, ontbrak het aan XX Corps.

Hoewel Hookers corps hun positie begon te versterken, was Stewart niet bereid het initiatief over te geven. Hij nam contact op met Hardee en vroeg om nieuwe inspanningen voor het zuidelijke recht. In reactie daarop gaf Hardee majoor-generaal Patrick Cleburne opdracht om op te trekken tegen de linie van de Unie. Terwijl de mannen van Cleburne naar voren drongen om hun aanval voor te bereiden, ontving Hardee bericht van Hood dat Wheelers situatie in het oosten wanhopig was geworden. Als gevolg hiervan werd de aanval van Cleburne geannuleerd en marcheerde zijn divisie naar Wheeler's hulp. Met deze actie kwam er een einde aan de gevechten langs Peachtree Creek.

Battle of Peachtree Creek - Aftermath:

In de gevechten in Peachtree Creek leed Hood 2.500 doden en gewonden, terwijl Thomas rond 1.900 leed. Opererend met McPherson en Schofield, hoorde Sherman niet van de strijd tot middernacht. In de nasleep van de gevechten uitten Hood en Stewart hun teleurstelling over het prestatiegevoel van Hardee dat zijn korps zo hard had gevochten als Loring en Walthall de dag zou hebben gewonnen. Hoewel agressiever dan zijn voorganger, had Hood niets te tonen voor zijn verliezen. Snel herstellende, begon hij van plan te slaan op de andere flank van Sherman. Hood verplaatst troepen naar het oosten en viel Sherman twee dagen later aan in de Slag om Atlanta. Hoewel een andere zuidelijke nederlaag, resulteerde het in de dood van McPherson.

Geselecteerde bronnen

• Historynet: Battle of Peachtree Creek
• North Georgia: Battle of Peachtree Creek
• CWSAC Battle Summaries: Battle of Peachtree Creek