Amerikaanse Burgeroorlogslag van Pea Ridge

De Slag bij Pea Ridge werd gevochten van 7 tot 8 maart 1862 en was een vroege verloving van de Amerikaanse burgeroorlog (1861 tot 1865).

Legers en commandanten

Unie

• Brigadegeneraal Samuel R. Curtis
• 10.500 mannen

Verbonden

• Generaal-majoor Earl Van Dorn
• 16.000 mannen

Achtergrond

Na de ramp in Wilson's Creek in augustus 1861 werden de troepen van de Unie in Missouri gereorganiseerd in het leger van het zuidwesten. Met een nummer van ongeveer 10.500 werd dit bevel gegeven aan brigadegeneraal Samuel R. Curtis met het bevel de Zuidelijken uit de staat te duwen. Ondanks hun overwinning veranderden de Zuidelijken ook hun commandostructuur, aangezien generaal-majoor Sterling Price en brigadegeneraal Benjamin McCulloch niet bereid waren samen te werken. Om de vrede te bewaren, kreeg generaal-majoor Earl Van Dorn het bevel over het militaire district van de Trans-Mississippi en het toezicht op het leger van het Westen.

Curtis drong begin 1862 zuidwaarts naar het noordwesten van Arkansas en vestigde zijn leger in een sterke positie op het zuiden langs Little Sugar Creek. Zijn mannen verwachtten een zuidelijke aanval vanuit die richting en begonnen artillerie te plaatsen en hun positie te versterken. Met 16.000 man naar het noorden verhuisde Van Dorn de kracht van Curtis te vernietigen en de weg te openen om St. Louis te veroveren. Bereid om afgelegen Union-garnizoenen nabij Curtis 'basis in Little Sugar Creek te vernietigen, leidde Van Dorn zijn mannen op een driedaagse gedwongen mars door zwaar winterweer.

Verhuizen naar aanval

Toen ze Bentonville bereikten, faalden ze op 6 maart onder het bevel van brigadegeneraal Franz Sigel. Door zijn leger in tweeën te delen, wilde Van Dorn ten noorden van de Union-positie marcheren en Curtis op 7 maart van achteren aanvallen. Van Dorn was van plan één kolom oostwaarts te leiden langs een weg die bekend staat als de Bentonville Detour die langs de noordrand van Erwt liep Ridge. Nadat ze de bergkam hadden vrijgemaakt, zouden ze naar het zuiden gaan langs de Telegraph Road en het gebied rond Elkhorn Tavern bezetten.

De nederlaag van McCulloch

De andere kolom, geleid door McCulloch, moest langs de westrand van Pea Ridge lopen en vervolgens naar het oosten keren om zich bij Van Dorn en Price aan te sluiten in de taverne. Herenigd, zou de gecombineerde Zuidelijke troepen het zuiden aanvallen om aan de achterkant van de Union-lijnen langs Little Sugar Creek te slaan. Hoewel Curtis niet op dit soort omhulling had geanticipeerd, nam hij de voorzorg om bomen over de Bentonville-omweg te laten vellen. Vertragingen vertraagden beide Zuidelijke kolommen en bij het aanbreken van de dag hadden Union-scouts beide bedreigingen ontdekt. Hoewel hij nog steeds geloofde dat het hoofdlichaam van Van Dorn in het zuiden was, begon Curtis troepen te verplaatsen om de bedreigingen te blokkeren.

Vanwege de vertragingen gaf Van Dorn instructies voor McCulloch om Elkhorn te bereiken door de Ford Road te nemen vanuit Twelve Corner Church. Terwijl de mannen van McCulloch over de weg marcheerden, kwamen ze Uniontroepen tegen in de buurt van het dorp Leetown. Verzonden door Curtis, dit was een gemengde cavalerie-infanterie onder leiding van kolonel Peter J. Osterhaus. Hoewel zwaar in de minderheid, vielen de Uniontroepen onmiddellijk rond 11.30 uur aan. McCulloch reed zijn mannen naar het zuiden, viel in de tegenaanval en duwde de mannen van Osterhaus terug door een riem van hout. McCulloch kwam opnieuw in contact met de vijandelijke linies, en ontmoette een groep schermutselaars in de Unie en werd gedood.

Toen verwarring begon te heersen in de Zuidelijke linies, leidde McCulloch's tweede bevelhebber, brigadegeneraal James McIntosh, een aanval naar voren en werd ook gedood. Kolonel Louis Hébert viel niet in de gaten dat hij nu de hoogste officier op het veld was en viel de Zuidelijke linkerzijde aan, terwijl de regimenten aan de rechterkant op hun plaats bleven wachten op bevelen. Deze aanval werd gestopt door de tijdige aankomst van een Union-divisie onder kolonel Jefferson C. Davis. Hoewel ze in de minderheid waren, draaiden ze de tafels om op de zuiderlingen en namen Hébert later in de middag gevangen.

Met verwarring in de gelederen nam brigadegeneraal Albert Pike het commando over rond 3:00 (kort voor de verovering van Hébert) en leidde die troepen bij hem in een retraite naar het noorden. Enkele uren later, met kolonel Elkanah Greer aan het hoofd, sloten veel van deze troepen zich aan bij de rest van het leger in Cross Timber Hollow nabij Elkhorn Tavern. Aan de andere kant van het slagveld begon het vechten rond 9:30 toen de hoofdelementen van de kolom van Van Dorn Union infanterie tegenkwamen in Cross Timber Hollow. Kolonel Grenville Dodge's brigade van kolonel Eugene Carr's 4e divisie werd door Curtis naar het noorden gestuurd en verhuisde al snel naar een blokkerende positie.

Van Dorn Held

In plaats van het kleine commando van Dodge naar voren te drukken en te overweldigen, pauzeerden Van Dorn en Price om hun troepen volledig in te zetten. In de daaropvolgende uren kon Dodge zijn positie behouden en werd om 12.30 uur versterkt door de brigade van kolonel William Vandever. Gebannen door Carr, vielen de mannen van Vandever de Zuidelijke linies aan, maar werden teruggedrongen. Naarmate de middag vorderde, bleef Curtis eenheden in de strijd bij Elkhorn leiden, maar de troepen van de Unie werden langzaam teruggeduwd. Om 16.30 uur begon de positie van de Unie in te storten en trokken Carr's mannen zich terug langs de herberg naar Ruddick's Field ongeveer een kwart mijl naar het zuiden. Curtis versterkte deze lijn en bestelde een tegenaanval, maar deze werd gestopt vanwege de duisternis.

Terwijl beide partijen een koude nacht doorstaan, verplaatste Curtis druk het grootste deel van zijn leger naar de Elkhorn-linie en liet zijn mannen bevoorraden. Versterkt door de overblijfselen van de divisie van McCulloch bereidde Van Dorn zich voor om de aanval in de ochtend te hernieuwen. Vroeg in de ochtend droeg brigadegeneraal Franz Sigel, de bevelhebber van Curtis, Osterhaus op om de landbouwgrond ten westen van Elkhorn te inspecteren. Door dit te doen, vond de kolonel een heuveltje waaruit de artillerie van de Unie de Zuidelijke linies kon raken. Snel met 21 kanonnen naar de heuvel, openden de kanonniers het vuur na 8.00 uur en reden hun geconfedereerde tegenhangers terug voordat ze hun vuur naar de zuidelijke infanterie verschoven..