Amerikaanse Burgeroorlogslag in Petersburg

De Slag om Petersburg maakte deel uit van de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865) en werd gevochten tussen 9 juni 1864 en 2 april 1865. Na zijn nederlaag in de Slag bij Cold Harbor begin juni 1864, luitenant-generaal Ulysses S. Grant bleef naar het zuiden rijden in de richting van de zuidelijke hoofdstad van Richmond. Vertrek van Cold Harbor op 12 juni, stal zijn mannen een mars op generaal Robert E. Lee's leger van Noord-Virginia en staken de James River over via een grote pontonbrug.

Deze manoeuvre zorgde ervoor dat Lee zich zorgen maakte dat hij misschien tot een belegering in Richmond zou worden gedwongen. Dit was niet de bedoeling van Grant, omdat de vakbondsleider de vitale stad Petersburg wilde veroveren. Petersburg lag ten zuiden van Richmond en was een strategisch kruispunt en spoorwegknooppunt die de hoofdstad en het leger van Lee bevoorraadden. Het verlies zou Richmond onhoudbaar maken (Kaart).

Legers en commandanten

Unie

• Luitenant-generaal Ulysses S. Grant
• Generaal-majoor George G. Meade
• 67.000 oplopend tot 125.000 mannen

Verbonden

• Generaal Robert E. Lee
• ong. 52.000 mannen

Smith en Butler Move

Zich bewust van het belang van Petersburg, poogde generaal-majoor Benjamin Butler, commandant van de strijdkrachten van de Unie in Bermuda Honderd, op 9 juni een aanval op de stad. Zijn mannen kruisten de Appomattox-rivier en vielen de buitenste verdedigingswerken van de stad aan, bekend als de Dimmocklinie. Deze aanvallen werden gestopt door Zuidelijke strijdkrachten onder generaal P.G.T. Beauregard en Butler trokken zich terug. Op 14 juni, met het leger van de Potomac in de buurt van Petersburg, droeg Grant Butler op om generaal-majoor William F. "Baldy" Smith's XVIII Corps te sturen om de stad aan te vallen.

Bij het oversteken van de rivier werd Smith's opmars vertraagd met de dag op de 15e, hoewel hij zich uiteindelijk bewoog om de Dimmock Line aan te vallen die avond. Met 16.500 man wist Smith brigadegeneraal Henry Wise's confederaten langs het noordoostelijke deel van de Dimmock Line te overweldigen. Achteruitlopend, bezetten de mannen van Wise een zwakkere lijn langs Harrisons Creek. Toen de nacht begon, stopte Smith met de bedoeling zijn aanval bij zonsopgang te hervatten.

Eerste aanslagen

Die avond ontdeed Beauregard, wiens oproep tot versterkingen door Lee was genegeerd, zijn verdediging bij Bermuda Honderd om Petersburg te versterken, waardoor zijn troepen daar werden uitgebreid tot ongeveer 14.000. Butler was zich hier niet bewust van en bleef in plaats van Richmond te bedreigen. Desondanks bleef Beauregard zwaar in de minderheid toen de kolommen van Grant op het veld aankwamen, waardoor de sterkte van de Unie toenam tot meer dan 50.000. Aanvallend laat op de dag met het XVIII, II en IX Corps, duwden de mannen van Grant de Zuidelijken langzaam terug.

Het gevecht werd voortgezet op de 17e met de Confederates die hardnekkig verdedigde en een doorbraak van de Unie verhinderde. Terwijl de gevechten woedden, begonnen de ingenieurs van Beauregard een nieuwe lijn versterkingen dichter bij de stad te bouwen en begon Lee naar de gevechten te marcheren. Aanvallen op 18 juni wonnen wat terrein maar werden met zware verliezen gestopt bij de nieuwe linie. De commandant van het leger van de Potomac, generaal-majoor George G. Meade, kon zijn troepen niet opgraven tegenover de Zuidelijken. In vier dagen vechten vielen in totaal 1.688 doden, 8.513 gewonden, 1.185 vermisten of gevangen, terwijl de Confederaten ongeveer 200 doden, 2.900 gewonden, 900 vermisten of gevangen verloren

Verhuizen tegen de spoorwegen

Grant werd tegengehouden door de zuidelijke verdediging en begon plannen te maken voor het doorsnijden van de drie open spoorwegen naar Petersburg. Terwijl de ene naar het noorden naar Richmond rende, stonden de andere twee, de Weldon & Petersburg en Southside, open voor aanvallen. De dichtstbijzijnde, de Weldon, liep zuidwaarts naar North Carolina en zorgde voor een verbinding met de open haven van Wilmington. Als eerste stap plande Grant een grote cavalerie-inval om beide spoorwegen aan te vallen, terwijl hij het II- en VI-korps beval om over de Weldon te marcheren.

Majoor generaals David Birney en Horatio Wright kwamen op 21 juni in contact met hun mannen. De volgende twee dagen zagen ze de Slag om Jeruzalem Plank Road vechten, wat resulteerde in meer dan 2.900 slachtoffers en ongeveer 572 zuidelijke. Een onbesliste betrokkenheid, het zag de Zuidelijken het bezit van de spoorweg behouden, maar de troepen van de Unie breiden hun belegeringslijnen uit. Omdat het leger van Lee aanzienlijk kleiner was, verzwakte elke behoefte zijn lijnen dienovereenkomstig het geheel.

Wilson-Kautz Raid

Terwijl de strijdkrachten van de Unie faalden in hun inspanningen om de Weldon Railroad te veroveren, cirkelde een cavaleriemacht onder leiding van brigadegeneraal James H. Wilson en August Kautz ten zuiden van Petersburg om toe te slaan op de spoorwegen. De raiders staken brand in en slopen ongeveer 60 mijl van het spoor en vochten gevechten aan Staunton River Bridge, Sappony Church en Reams Station. Na dit laatste gevecht konden ze niet doorbreken om terug te keren naar de linies van de Unie. Als gevolg hiervan werden de Raiders van Wilson-Kautz gedwongen hun wagens te verbranden en hun kanonnen te vernietigen voordat ze naar het noorden vluchtten. Terugkerend naar de Union-linies op 1 juli, verloren de raiders 1.445 man (ongeveer 25% van het commando).

Een nieuw plan

Terwijl de strijdkrachten van de Unie tegen de spoorwegen opereerden, waren er andere inspanningen gaande om de impasse voor Petersburg te doorbreken. Onder de eenheden in de loopgraven van de Unie was de 48ste Pennsylvania Vrijwilliger Infanterie van IX Corps van generaal-majoor Ambrose Burnside. Grotendeels samengesteld uit voormalige mijnwerkers, bedachten de mannen van de 48e een plan om de Zuidelijke linies te doorbreken. De mannen van de 48ste zagen dat de dichtstbijzijnde Zuidelijke vesting, Elliott's Salient, slechts 400 voet van hun positie verwijderd was, dat een mijn uit de linies onder de vijandelijke grondwerken kon worden gerend. Eenmaal voltooid, zou deze mijn vol kunnen zitten met voldoende explosieven om een ​​gat in de Zuidelijke lijnen te openen.

De slag om de krater

Dit idee werd overgenomen door hun commandant luitenant-kolonel Henry Pleasants. Pleasants was een mijningenieur van beroep en benaderde Burnside met het plan dat de explosie de Verbonden zou verrassen en de troepen van de Unie zou toelaten de stad in te nemen. Goedgekeurd door Grant en Burnside, ging de planning vooruit en begon de bouw van de mijn. Anticiperend op de aanval op 30 juli beval Grant het generaal korps van majoor-generaal Winfield S. Hancock en twee divisies van het generaal cavaleriekorps van generaal-majoor Philip Sheridan ten noorden over de James naar de positie van de Unie in Deep Bottom.

Vanuit deze positie moesten ze opschuiven tegen Richmond met als doel Zuidelijke troepen weg te trekken van Petersburg. Als dit niet uitvoerbaar was, moest Hancock de Zuidelijken vastpinnen terwijl Sheridan door de stad rende. Aanvallen op 27 en 28 juli vochten Hancock en Sheridan een onduidelijke actie, maar één die erin slaagde Zuidelijke troepen uit Petersburg te trekken. Nadat hij zijn doelstelling had bereikt, schortte Grant de operaties op 28 juli op.

Om 04.45 uur op 30 juli werd de aanval in de mijn tot ontploffing gebracht waarbij ten minste 278 Zuidelijke soldaten werden gedood en een krater werd gecreëerd van 170 voet lang, 60-80 voet breed en 30 voet diep. De aanval van de Unie liep al snel vast op het laatste moment toen het plan op het laatste moment werd gewijzigd en een snelle zuidelijke reactie gedoemd was te mislukken. Tegen 13.00 uur eindigden de gevechten in het gebied en leden de Unietroepen 3.793 omgekomen, gewond en gevangen genomen, terwijl de Zuidelijken ongeveer 1.500 leden. Voor zijn aandeel in het falen van de aanval werd Burnside ontslagen door Grant en het bevel over IX Corps doorgegeven aan generaal-majoor John G. Parke.

Het vechten gaat door

Terwijl de twee partijen vochten in de buurt van Petersburg, vochten Zuidelijke troepen onder luitenant-generaal Jubal A. Early met succes campagne in de Shenandoah-vallei. Hij kwam uit de vallei en won op 9 juli de Battle of Monocacy en bedreigde Washington op 11-12 juli. Zich terugtrekkend, verbrandde hij Chambersburg, PA op 30 juli. Vroege acties dwongen Grant om VI Corps naar Washington te sturen om zijn verdediging te versterken.

Bezorgd dat Grant zou kunnen vertrekken om Early te verpletteren, verplaatste Lee twee divisies naar Culpeper, VA waar ze in staat zouden zijn om beide frontlijnen te ondersteunen. Ten onrechte gelovend dat deze beweging de verdedigingswerken van Richmond sterk had verzwakt, beval Grant II en X Corps om op 14 augustus opnieuw in Deep Bottom aan te vallen. In zes dagen vechten werd er weinig bereikt, behalve Lee te dwingen de verdedigingswerken van Richmond verder te versterken. Om een ​​einde te maken aan de dreiging van Early, werd Sheridan naar de vallei gestuurd om de operaties van de Unie te leiden.

De Weldon Railroad sluiten

Terwijl de gevechten woedden op Deep Bottom, gaf Grant het bevel van generaal-majoor Gouverneur K. Warren opdracht om door te gaan tegen de Weldon Railroad. Ze vertrokken op 18 augustus en bereikten de spoorweg bij Globe Tavern rond 9:00 uur. Aangevallen door Zuidelijke strijdkrachten, vochten Warren's mannen drie dagen lang een strijd heen en weer. Aan het einde was het Warren gelukt om een ​​positie schrijlings op de spoorweg in te nemen en had hij zijn vestingwerken verbonden met de hoofdlijn van de Unie nabij de Plank Road van Jeruzalem. De overwinning van de Unie dwong Lee's mannen om voorraden van de spoorweg in Stony Creek te lossen en via de Boydton Plank Road per wagen naar Petersburg te brengen.

Grant wilde de Weldon Railroad permanent beschadigen en beval Hancock's vermoeide II Corps naar Reams Station om de sporen te vernietigen. Aangekomen op 22 en 23 augustus vernietigden ze effectief de spoorweg binnen twee mijl van Reams Station. Lee zag de aanwezigheid van de Unie als een bedreiging voor zijn terugtocht en beval majoor-generaal Hill Hill om Hancock te verslaan. Aanvallen op 25 augustus slaagden Hill's mannen erin Hancock te dwingen zich terug te trekken na een langdurig gevecht. Door een tactische omkering was Grant blij met de operatie, omdat de spoorweg buiten bedrijf was gesteld en de Southside als enige spoor naar Petersburg was verlaten. (Kaart).

Vechten in de herfst

Op 16 september, terwijl Grant afwezig was bij een ontmoeting met Sheridan in de Shenandoah-vallei, leidde majoor generaal Wade Hampton de Zuidelijke cavalerie op een succesvolle aanval tegen de achterhoede van de Unie. Nagesynchroniseerd de "Biefstuk Raid," zijn mannen ontsnapten met 2.486 stuks vee. Terugkerend startte Grant in september een andere operatie met de bedoeling aan beide uiteinden van Lee's positie te staken. Het eerste deel zag Butlers leger van de James aanvallen ten noorden van de James op Chaffin's Farm op 29-30 september. Hoewel hij aanvankelijk succes had, werd hij al snel ingeperkt door de Zuidelijken. Ten zuiden van Petersburg hebben elementen van het V- en IX-korps, ondersteund door cavalerie, de Unielijn met succes uitgebreid tot het gebied van Peebles 'en Pegram's Farms tegen 2 oktober.

In een poging om de druk ten noorden van de James te ontlasten, viel Lee de posities van de Unie daar op 7 oktober aan. De daaruit voortvloeiende Slag om Darbytown en New Market Roads zag zijn mannen afkeer dwongen hem terug te vallen. Grant zette zijn trend door om beide flanken tegelijkertijd te slaan en stuurde Butler op 27-28 oktober weer vooruit. Vechtend tegen de Slag om Fair Oaks en Darbytown Road, deed Butler niet beter dan Lee eerder deze maand. Aan het andere einde van de lijn trok Hancock met een gemengde kracht naar het westen in een poging om de Boydton Plank Road af te snijden. Hoewel zijn mannen op 27 oktober de weg bereikten, dwongen de daaropvolgende zuidelijke tegenaanvallen hem terug te vallen. Als gevolg hiervan bleef de weg de hele winter open voor Lee (Kaart).

Het einde nadert

Met de tegenslag op Boydton Plank Road, begon het vechten te kalmeren naarmate de winter naderde. De herverkiezing van president Abraham Lincoln in november zorgde ervoor dat de oorlog tot het einde zou worden vervolgd. Op 5 februari 1865 werden de offensieve operaties hervat met de cavaleriedivisie van brigadegeneraal David Gregg die verhuisde naar geconfedereerde bevoorradingstreinen op de Boydton Plank Road. Om de inval te beschermen stak Warren's korps Hatcher's Run over en vestigde een blokkerende positie op de Vaughan Road met elementen van II Corps ter ondersteuning. Hier sloegen ze laat op de dag een zuidelijke aanval af. Nadat Gregg de volgende dag was teruggekeerd, duwde Warren de weg op en werd aangevallen bij Dabney's Mill. Hoewel zijn opmars werd gestopt, slaagde Warren erin de Union-lijn verder uit te breiden naar Hatcher's Run.

Lee's laatste gok

Begin maart 1865 begon Lee in de loopgraven rond Petersburg het leger van Lee te verwoesten. Geplaagd door ziekte, desertie en een chronisch gebrek aan voorraden, was zijn troepen gedaald tot ongeveer 50.000. Hij overtrof al 2.5-tegen-1 en zag het ontmoedigende vooruitzicht van nog eens 50.000 troepen van de Unie aankomen toen Sheridan operaties in de vallei beëindigde. Wanhopig de vergelijking veranderend voordat Grant zijn linies aanviel, vroeg Lee generaal-majoor John B. Gordon om een ​​aanval op de Union-linies te plannen met als doel het hoofdkwartier van Grant in City Point te bereiken. Gordon begon met de voorbereidingen en om 25.15 uur op 25 maart begonnen de hoofdelementen tegen Fort Stedman in het noordelijke deel van de Union-lijn te bewegen.

Opvallend, overweldigden ze de verdedigers en hadden al snel Fort Stedman ingenomen, evenals verschillende batterijen in de buurt die een opening van 1000 voet in de positie van de Unie openden. In reactie op de crisis beval Parke de divisie van brigadegeneraal John F. Hartranft de kloof te dichten. In krappe gevechten slaagden de mannen van Hartranft erin om Gordons aanval om 07:30 uur te isoleren. Ondersteund door een groot aantal Union guns, vielen ze de tegenaanval in en reden de Confederates terug naar hun eigen linies. Het lijden van ongeveer 4.000 slachtoffers, het falen van de Zuidelijke inspanning in Fort Stedman heeft het vermogen van Lee om de stad te behouden effectief gedoemd.

Vijf vorken

Toen Lee merkte dat hij zwak was, beval Grant de pas teruggekeerde Sheridan om een ​​poging te wagen rond de Zuidelijke rechterflank ten westen van Petersburg. Om deze beweging tegen te gaan, stuurde Lee 9.200 man onder generaal-majoor George Pickett om het vitale kruispunt van Five Forks en de Southside Railroad te verdedigen, met de opdracht om ze 'in alle gevaren' vast te houden. Op 31 maart stuitte Sheridan's troepen op de lijnen van Pickett en ging aan de aanval. Na enige aanvankelijke verwarring stuurden de mannen van Sheridan de Confederates naar de Battle of Five Forks, waarbij 2.950 slachtoffers vielen. Pickett, die bij het begin van de gevechten weg was, werd door Lee van zijn bevel ontheven. Met de snee van de Southside Railroad verloor Lee zijn beste terugtocht. De volgende ochtend zag Lee, toen hij geen andere opties zag, president Jefferson Davis dat zowel Petersburg als Richmond geëvacueerd moeten worden (Kaart).

De val van Petersburg

Dit viel samen met Grant die een enorm offensief bestelde tegen de meerderheid van de Zuidelijke linies. Parke's IX Corps raakte vroeg op 2 april vooruit en trof Fort Mahone en de lijnen rond de Jeruzalem Plank Road. In bittere gevechten overweldigden ze de verdedigers en hielden ze stand tegen sterke tegenaanvallen door Gordons mannen. In het zuiden verbrijzelde het VI Corps van Wright de Boydton Line waardoor XXIV Corps van generaal-majoor John Gibbon de bres kon exploiteren. Gibbon's mannen vochten vooruit en vochten een langdurige strijd om Forts Gregg en Whitworth. Hoewel ze beide gevangen namen, stelde de vertraging luitenant-generaal James Longstreet in staat om troepen uit Richmond neer te halen.

In het westen brak majoor-generaal Andrew Humphreys, nu commandant van II Corps, door de lijn van Hatcher en duwde de Zuidelijke strijdkrachten terug onder majoor-generaal Henry Heth. Hoewel hij succes had, kreeg hij de opdracht om door de stad te reizen door Meade. Daarbij verliet hij een divisie om met Heth om te gaan. Tegen het einde van de middag hadden de strijdkrachten van de Unie de Zuidelijken binnengedrongen in de binnenste verdedigingswerken van Petersburg, maar hadden zich daarbij versleten. Toen Grant die avond een laatste aanval voor de volgende dag plantte, begon Lee de stad te evacueren (Kaart).

Nasleep

Lee trok zich terug naar het westen en hoopte te bevoorraden en zich bij de troepen van generaal Joseph Johnston in North Carolina te voegen. Toen de geconfedereerde troepen vertrokken, trokken Union-troepen op 3 april zowel Petersburg als Richmond binnen. Nauw achtervolgd door de troepen van Grant, begon Lee's leger te desintegreren. Na een week van terugtrekking ontmoette Lee eindelijk Grant in Appomattox Court House en gaf zijn leger op 9 april 1865 over. Lee's overgave beëindigde effectief de burgeroorlog in het oosten.