Amerikaanse Burgeroorlogslag van Gettysburg

Na zijn verbluffende overwinning in de Slag bij Chancellorsville besloot generaal Robert E. Lee een tweede invasie van het noorden te proberen. Hij voelde dat een dergelijke beweging de plannen van het Union Leger voor de zomercampagne zou verstoren, zijn leger in staat zou stellen van de rijke boerderijen van Pennsylvania te leven en zou helpen de druk op het Zuidelijke garnizoen in Vicksburg, MS te verminderen. In de nasleep van de dood van luitenant-generaal Thomas "Stonewall" Jackson, reorganiseerde Lee zijn leger in drie korpsen onder bevel van luitenant-generaal James Longstreet, luitenant-generaal Richard Ewell en luitenant-generaal Hill. Op 3 juni 1863 begon Lee stilletjes zijn troepen weg te bewegen van Fredericksburg, VA.

Gettysburg: Brandy Station & Hooker's Pursuit

Op 9 juni verraste Union cavalerie onder majoor Gen. Alfred Pleasonton majoor Gen. J.E.B. Stuart's Zuidelijke cavaleriekorps nabij Brandy Station, VA. In de grootste cavalerieslag van de oorlog bevochten de mannen van Pleasanton de Zuidelijken tot stilstand, waaruit bleek dat zij eindelijk de gelijken waren van hun zuidelijke tegenhangers. Na Brandy Station en rapporten van Lee's mars naar het noorden, begon majoor generaal Joseph Hooker, commandant van het leger van de Potomac, te achtervolgen. Terwijl hij tussen de Zuidelijken en Washington bleef, drong Hooker naar het noorden toen Lee's mannen Pennsylvania binnengingen. Terwijl beide legers voortschoten, kreeg Stuart toestemming om zijn cavalerie mee te nemen op een rit rond de oostflank van het leger van de Unie. Deze aanval beroofde Lee van zijn verkenningstroepen gedurende de eerste twee dagen van de komende strijd. Op 28 juni, na een ruzie met Lincoln, werd Hooker afgelost en vervangen door majoor Gen. George G. Meade. Als Pennsylvaniër bleef Meade het leger naar het noorden verplaatsen om Lee te onderscheppen.

Gettysburg: The Armies Approach

Op 29 juni beval Lee met zijn leger in een boog van de Susquehanna naar Chambersburg zijn troepen te concentreren in Cashtown, PA, nadat hij had gehoord dat Meade de Potomac was overgestoken. De volgende dag verbond Brig. Gen. James Pettigrew observeerde cavalerie van de Unie onder Brig. Generaal John Buford betreedt de stad Gettysburg in het zuidoosten. Hij rapporteerde dit aan zijn divisie- en korpscommandanten, majoor generaal Harry Heth en A.P. Hill, en ondanks Lee's bevel om een ​​grote opdracht te vermijden totdat het leger geconcentreerd was, planden de drie een verkenning in werking voor de volgende dag.

Gettysburg: First Day - McPherson's Ridge

Toen hij in Gettysburg aankwam, besefte Buford dat de hoge grond ten zuiden van de stad van cruciaal belang zou zijn in elke strijd in het gebied. Wetende dat elk gevecht waarbij zijn divisie betrokken was een vertragende actie zou zijn, plaatste hij zijn troopers op de lage ruggen ten noorden en noordwesten van de stad met het doel tijd te kopen voor het leger om op te komen en de hoogten te bezetten. In de ochtend van 1 juli trok het divisie van Heth de Cashtown Pike op en ontmoette de mannen van Buford rond 7.30 uur. In de volgende twee en een half uur duwde Heth de cavaleristen langzaam terug naar McPherson's Ridge. Om 10:20 arriveerden de belangrijkste elementen van het I Corps van majoor generaal John Reynolds om Buford te versterken. Kort daarna, terwijl hij zijn troepen leidde, werd Reynolds neergeschoten en gedood. Maj. Gen. Abner Doubleday nam het bevel over en het I Corps sloeg Heth's aanvallen af ​​en bracht zware verliezen toe.

Gettysburg: First Day - XI Corps & the Union Collapse

Terwijl de gevechten woedden ten noordwesten van Gettysburg, werd majoor generaal Oliver O. Howard's Union XI Corps ten noorden van de stad ingezet. Het XI Corps bestond grotendeels uit Duitse immigranten en was onlangs naar Chancellorsville gerouteerd. Het XI Corps besloeg een breed front en werd aangevallen door het korps van Ewell dat vanuit Carlisle, PA naar het zuiden reed. Snel geflankeerd, begon de XI Corps-lijn af te brokkelen, waarbij de troepen door de stad terugrenden naar Cemetery Hill. Deze terugtocht dwong het I Corps, dat in de minderheid was en een vechtende terugtrekking uitvoerde om zijn tempo te versnellen. Toen de gevechten op de eerste dag eindigden, waren de troepen van de Unie teruggevallen en hadden ze een nieuwe linie in het midden van Cemetery Hill en naar het zuiden over Cemetery Ridge en oost naar Culp's Hill. De Zuidelijken bezetten Seminary Ridge, tegenover Cemetery Ridge, en de stad Gettysburg.

Gettysburg: Second Day - Plans

Tijdens de nacht arriveerde Meade met de meerderheid van het leger van de Potomac. Na het versterken van de bestaande lijn, breidde Meade deze uit naar het zuiden langs de kam voor twee mijl eindigend aan de voet van een heuvel die bekend staat als Little Round Top. Lee's plan voor de tweede dag was dat het korps van Longstreet naar het zuiden zou gaan en de Union links zou aanvallen en flankeren. Dit moest worden ondersteund door demonstraties tegen Cemetery en Culp's Hills. Bij gebrek aan cavalerie om het slagveld te verkennen, was Lee zich er niet van bewust dat Meade zijn linie naar het zuiden had uitgebreid en dat Longstreet aanvals troepen zou aanvallen in plaats van rond hun flank te marcheren.

Gettysburg: Second Day - Longstreet Attacks

De korpsen van Longstreet begonnen hun aanval pas om 16:00 uur, vanwege de noodzaak om tegen het noorden te marcheren nadat ze door een Union-signaalstation waren waargenomen. Tegenover hem stond het Union III Corps onder bevel van majoor generaal Daniel Sickles. Ongelukkig met zijn positie op Cemetery Ridge, had Sickles zijn mannen zonder bevelen naar iets hoger gelegen grond gebracht nabij een perzikboomgaard ongeveer een halve mijl van de hoofdlijn van de Unie met zijn linkerzijde verankerd op een rotsachtig gebied voor Little Round Top bekend als Devil's Den.

Toen de aanval van Longstreet tegen het III Corps sloeg, werd Meade gedwongen het hele V Corps, het grootste deel van het XII Corps, en elementen van het VI en II Corps te sturen om de situatie te redden. De Uniontroepen terugdringend vonden bloedige gevechten plaats in het tarweveld en in de 'Valley of Death', voordat het front zich stabiliseerde langs Cemetery Ridge. Aan het uiterste einde van de Union Left, verdedigde de 20e Maine, onder kolonel Joshua Lawrence Chamberlain, met succes de hoogten van Little Round Top samen met de andere regimenten van de brigade van kolonel Strong Vincent. Gedurende de avond ging het vechten door bij Cemetery Hill en rond Culp's Hill.

Gettysburg: Third Day - Lee's Plan

Na bijna succes te hebben behaald op 2 juli, besloot Lee om een ​​soortgelijk plan te gebruiken op de 3de, waarbij Longstreet de Union aanviel links en Ewell aan de rechterkant. Dit plan werd snel verstoord toen troepen van het XII Corps bij het aanbreken van de dag Zuidelijke posities rond Culp's Hill aanvielen. Lee besloot toen om de actie van de dag te concentreren op het Union Center op Cemetery Ridge. Voor de aanval koos Lee Longstreet als commando en gaf hem majoor Gen. George Pickett's divisie van zijn eigen korps en zes brigades van Hill's korps.

Gettysburg: Third Day - Longault's Assault oftewel Pickett's Charge

Om 13:00 uur opende alle Zuidelijke artillerie die kon worden gebracht om het vuur op de positie van de Unie langs Cemetery Ridge te dragen. Na ongeveer een kwartier wachten om munitie te besparen, antwoordden tachtig geweren van de Unie. Ondanks dat het een van de grootste kanonnen van de oorlog was, werd er weinig schade aangericht. Rond 3:00 gaf Longstreet, die weinig vertrouwen had in het plan, het signaal en 12.500 soldaten rukten over de open drie kwart mijl kloof tussen de ruggen. Verpletterd door artillerie terwijl ze marcheerden, werden de Zuidelijke troepen bloedig afgeslagen door de soldaten van de Unie op de kam, waarbij meer dan 50% slachtoffers vielen. Slechts één doorbraak werd bereikt en deze werd snel ingehouden door de reserves van de Unie.

Gettysburg: Nasleep

Na de afwijzing van de aanval van Longstreet bleven beide legers op hun plaats, waarbij Lee een defensieve positie vormde tegen een verwachte aanval door de Unie. Op 5 juli, in zware regen, begon Lee zich terug te trekken naar Virginia. Meade, ondanks smeekbeden van Lincoln voor snelheid, volgde langzaam en kon Lee niet vangen voordat hij de Potomac overstak. De slag om Gettysburg keerde het tij in het oosten ten gunste van de Unie. Nooit meer zou Lee aanvallende operaties nastreven, in plaats daarvan alleen focussen op het verdedigen van Richmond. De strijd was de bloedigste ooit gevochten in Noord-Amerika waarbij de Unie 23.055 slachtoffers leed (3.155 gedood, 14.531 gewonden, 5.369 gevangen / vermist) en de Zuidelijke 23.231 (4.708 gedood, 12.693 gewonden, 5.830 gevangen / vermist).

Vicksburg: Grant's Campaign Plan

Na het doorbrengen van de winter van 1863 op zoek naar een manier om Vicksburg te omzeilen zonder succes, bedacht majoor generaal Ulysses S. Grant een gewaagd plan voor het veroveren van het geconfedereerde fort. Grant stelde voor om naar de westoever van de Mississippi te gaan en zich vervolgens los te maken van zijn aanvoerlijnen door de rivier over te steken en de stad vanuit het zuiden en oosten aan te vallen. Deze risicovolle stap moest worden ondersteund door kanonneerboten onder bevel van RAdm. David D. Porter, die stroomafwaarts langs de Vicksburg-batterijen zou lopen voordat Grant de rivier oversteekt.

Vicksburg: Moving South

In de nacht van 16 april leidde Porter zeven ijzeren rekken en drie transporten stroomafwaarts richting Vicksburg. Ondanks het waarschuwen van de Zuidelijken, slaagde hij erin de batterijen met weinig schade te passeren. Zes dagen later voer Porter nog zes schepen vol met voorraden voorbij Vicksburg. Met een zeemacht gevestigd onder de stad, begon Grant zijn mars naar het zuiden. Na een schijnbeweging in de richting van Snyder's Bluff, staken de 44.000 man van zijn leger de Mississippi over op 30 april in Bruinsburg. Grant ging naar het noordoosten en wilde de spoorlijnen naar Vicksburg doorsnijden voordat hij de stad zelf inschakelde.

Vicksburg: Fighting Across Mississippi

Grant opzij schuivend een kleine Zuidelijke troepenmacht in Port Gibson op 1 mei, ging hij verder richting Raymond, MS. Tegenover hem stonden elementen van Lt. Gen. John C. Pemberton's Verbonden leger dat probeerde op te komen in de buurt van Raymond, maar werd verslagen op de 12e. Door deze overwinning konden Uniontroepen de Southern Railroad afsnijden en Vicksburg isoleren. Toen de situatie instortte, werd generaal Joseph Johnston gestuurd om het bevel te voeren over alle Zuidelijke troepen in Mississippi. Aangekomen in Jackson, merkte hij dat hij de mannen miste om naar de stad te verdedigen en viel terug in het gezicht van de opmars van de Unie. Noordelijke troepen kwamen op 14 mei de stad binnen en vernietigden alles van militaire waarde.

Met Vicksburg afgesneden, draaide Grant westwaarts naar het terugtrekkende leger van Pemberton. Op 16 mei nam Pemberton een verdedigende positie in bij Champion Hill, twintig mijl ten oosten van Vicksburg. Aanvallend met het korps van majoor generaal John McClernand en majoor generaal James McPherson, kon Grant de lijn van Pemberton breken waardoor hij zich terugtrok naar de Grote Zwarte Rivier. De volgende dag maakte Grant Pemberton los van deze positie en dwong hem om de verdediging op Vicksburg terug te vallen.

Vicksburg: Assaults & Siege

Aangekomen op Pemberton's hielen en wensend een belegering te vermijden, viel Vicksburg op 19 mei en opnieuw op 22 mei zonder succes aan. Terwijl Grant zich voorbereidde om de stad te belegeren, ontving Pemberton van Johnston het bevel de stad te verlaten en de 30.000 man van zijn bevel te redden. Niet gelovend dat hij veilig kon ontsnappen, groef Pemberton in de hoop dat Johnston de stad zou kunnen aanvallen en verlichten. Grant investeerde Vicksburg snel en begon het proces van het uithongeren van het zuidelijke garnizoen.

Terwijl de troepen van Pemberton aan ziekte en honger begonnen te vallen, werd het leger van Grant groter naarmate nieuwe troepen arriveerden en zijn toevoerlijnen werden heropend. Terwijl de situatie in Vicksburg verslechterde, begonnen de verdedigers zich openlijk af te vragen waar de strijdkrachten van Johnston waren. De geconfedereerde commandant was in Jackson en probeerde troepen te verzamelen om de achterhoede van Grant aan te vallen. Op 25 juni brachten de troepen van de Unie een mijn tot ontploffing onder een deel van de Zuidelijke linies, maar de vervolgaanval faalde de verdediging te doorbreken.

Eind juni was meer dan de helft van de mannen van Pemberton ziek of in het ziekenhuis. Het gevoel dat Vicksburg gedoemd was, nam Pemberton op 3 juli contact op met Grant en vroeg om voorwaarden voor overgave. Na aanvankelijk een onvoorwaardelijke overgave te hebben geëist, gaf Grant toe en stond hij toe dat de Zuidelijke troepen werden vrijgelaten. De volgende dag, 4 juli, gaf Pemberton de stad over aan Grant, waardoor de Unie controle kreeg over de rivier de Mississippi. Gecombineerd met de overwinning in Gettysburg de dag ervoor, betekende de val van Vicksburg het overwicht van de Unie en de ondergang van de Confederatie.