Amerikaanse Burgeroorlogslag van Chattanooga

De Slag om Chattanooga werd gevochten van 23-25 ​​november 1864 tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865) en zag dat de troepen van de Unie de stad ontlasten en het Zuidelijke leger van Tennessee wegjaagden. Na zijn nederlaag in de Slag om Chickamauga (18-20 september 1863) trok het Union Army of the Cumberland, onder leiding van generaal-majoor William S. Rosecrans, zich terug naar zijn basis in Chattanooga. Toen ze de veiligheid van de stad bereikten, richtten ze snel verdedigingen op voordat het achtervolgende leger van Tennessee van generaal Braxton Bragg arriveerde.

Op weg naar Chattanooga, beoordeelde Bragg zijn opties voor het omgaan met de geslagen vijand. Onwillig om de zware verliezen te lijden die gepaard gingen met het aanvallen van een goed versterkte vijand, overwoog hij zich over de Tennessee-rivier te verplaatsen. Deze beweging zou Rosecrans dwingen de stad te verlaten of het risico lopen afgesneden te worden van zijn terugtocht naar het noorden. Hoewel ideaal, werd Bragg gedwongen deze optie te verwerpen omdat zijn leger een tekort had aan munitie en onvoldoende pontons had om een ​​grote rivieroversteek te beklimmen. Als gevolg van deze problemen, en toen hij hoorde dat de troepen van Rosecrans een tekort hadden aan rantsoenen, koos hij in plaats daarvan om de stad te belegeren en zijn mannen in commandoposities te plaatsen bovenop Lookout Mountain en Missionary Ridge. 

De "Cracker Line" openen

Over de hele linie worstelde een psychologisch verbrijzelde Rosecrans met de dagelijkse problemen van zijn commando en toonde geen bereidheid om beslissende actie te ondernemen. Met de situatie verslechterd, creëerde president Abraham Lincoln de militaire divisie van de Mississippi en plaatste majoor generaal Ulysses S. Grant het bevel over alle legers van de Unie in het Westen. Grant ging snel weg en verloste Rosecrans door hem te vervangen door generaal-majoor George H. Thomas. Terwijl hij op weg was naar Chattanooga, ontving Grant bericht dat Rosecrans zich voorbereidde om de stad te verlaten. Hij zei vooruit dat het tegen belkosten moest worden gehouden en ontving van Thomas het antwoord: "We zullen de stad vasthouden tot we verhongeren."

Aangekomen onderschreef Grant een plan van de hoofdingenieur van het leger van Cumberland, generaal-majoor William F. "Baldy" Smith, om een ​​aanvoerlijn naar Chattanooga te openen. Na het lanceren van een succesvolle amfibische landing op Brown's Landing op 27 oktober ten westen van de stad, kon Smith een aanvoerroute openen die bekend staat als de "Cracker Line". Deze liep van Kelley's Ferry naar Wauhatchie Station en draaide toen noordwaarts door de Lookout Valley naar Brown's Ferry. Voorraden konden vervolgens over Moccasin Point naar Chattanooga worden verplaatst.

Wauhatchie

In de nacht van 28 op 29 oktober beval Bragg luitenant-generaal James Longstreet de "Cracker Line" te verbreken. Aanvallend in Wauhatchie, nam de Zuidelijke generaal de divisie Brigadegeneraal John W. Geary in dienst. In een van de weinige burgeroorloggevechten die 's nachts volledig vochten, werden de mannen van Longstreet afgeslagen. Met een weg naar Chattanooga open, begon Grant de positie van de Unie te versterken door majoor-generaal Joseph Hooker te sturen met het XI- en XII-korps en vervolgens nog vier divisies onder majoor-generaal William T. Sherman. Terwijl de strijdkrachten van de Unie groeiden, verminderde Bragg zijn leger door het korps van Longstreet naar Knoxville te sturen om een ​​strijdkrachten van de Unie onder majoor-generaal Ambrose Burnside aan te vallen.

Legers & Commandanten:

Unie

• Generaal-majoor Ulysses S. Grant
• Generaal-majoor George H. Thomas
• 56.559 effectieve

Federatie

• Generaal Braxton Bragg
• Luitenant-generaal William Hardee
• 44.010 mannen

De strijd boven de wolken

Nadat hij zijn positie had geconsolideerd, begon Grant op 23 november offensieve operaties door Thomas te bevelen de stad te verlaten en een reeks heuvels te nemen nabij de voet van Missionary Ridge. De volgende dag kreeg Hooker de opdracht om Lookout Mountain te nemen. De mannen van Hooker staken de Tennessee-rivier over en ontdekten dat de Zuidelijken geen defile tussen de rivier en de berg hadden verdedigd. Door deze opening aan te vallen, slaagden Hookers mannen erin de Zuidelijken van de berg te duwen. Toen het gevecht rond 15.00 uur eindigde, daalde een mist neer op de berg en verdiende de strijd de naam "De strijd boven de wolken" (kaart).

Ten noorden van de stad beval Grant Sherman het noordelijke uiteinde van Missionary Ridge aan te vallen. Sherman liep over de rivier en nam naar zijn mening het noordelijke uiteinde van de bergkam, maar eigenlijk Billy Goat Hill. Zijn opmars werd gestopt door confederaten onder generaal-majoor Patrick Cleburne op Tunnel Hill. Grant gelooft dat een frontale aanval op Missionary Ridge suïcidaal is en plande om Braggs lijn te omhullen met Hooker die het zuiden aanvalt en Sherman vanuit het noorden. Om zijn positie te verdedigen, had Bragg drie rijen geweerkuilen besteld die op het gezicht van Missionary Ridge waren gegraven, met artillerie op de top.

Missionary Ridge

De volgende dag vertrokken beide aanvallen met weinig succes, aangezien de mannen van Sherman Cleburne's lijn niet konden breken en Hooker werd vertraagd door verbrande bruggen over Chattanooga Creek. Toen rapporten van trage vooruitgang binnenkwamen, begon Grant te geloven dat Bragg zijn centrum verzwakte om zijn flanken te versterken. Om dit te testen, beval hij Thomas om zijn mannen vooruit te laten gaan en de eerste rij Zuidelijke geweerkuilen op Missionary Ridge te nemen. Aanvallen, het leger van de Cumberland, dat wekenlang getreiterd had over de nederlaag bij Chickamauga, slaagde erin de Zuidelijken uit hun positie te verdrijven.

Het leger van de Cumberland stopte zoals bevolen en merkte al snel dat hij zwaar vuur afvuurde uit de andere twee rijen geweerkuilen hierboven. Zonder bevelen begonnen de mannen de heuvel op te klimmen om de strijd voort te zetten. Hoewel aanvankelijk woedend over wat hij als een veronachtzaming van zijn bevelen beschouwde, bewoog Grant de aanval te ondersteunen. Op de heuvelrug gingen de mannen van Thomas gestaag vooruit, geholpen door het feit dat de ingenieurs van Bragg de artillerie per ongeluk op de werkelijke top van de heuvel hadden geplaatst, in plaats van op de militaire top. Deze fout verhinderde dat de kanonnen op de aanvallers werden uitgeoefend. In een van de meest dramatische gebeurtenissen in de oorlog, stormden de soldaten van de Unie de heuvel op, braken het centrum van Bragg en zetten het leger van Tennessee op de vlucht.

Nasleep

De overwinning op Chattanooga kostte Grant 753 gedood, 4.722 gewonden en 349 vermisten. De slachtoffers van Bragg werden vermeld als 361 doden, 2.160 gewonden en 4.146 gevangen en vermist. De Slag om Chattanooga opende de deur voor de invasie van het diepe zuiden en de verovering van Atlanta in 1864. Bovendien decimeerde de strijd het leger van Tennessee en dwong geconfedereerde president Jefferson Davis om Bragg te ontslaan en hem generaal Joseph E. Johnston te vervangen. Na de strijd trokken de mannen van Bragg zich terug naar het zuiden naar Dalton, GA. Hooker werd uitgezonden om het gebroken leger te achtervolgen, maar werd verslagen door Cleburne in de Slag bij Ringgold Gap op 27 november 1863. De Slag om Chattanooga was de laatste keer dat Grant in het Westen vocht toen hij naar het oosten verhuisde om zich te confronteren met geconfedereerde generaal Robert E Lee de volgende lente.

De Slag om Chattanooga wordt soms de Derde Slag om Chattanooga genoemd naar aanleiding van de gevechten die in het gebied juni 1862 en augustus 1863 zijn uitgevochten.