Amerikaanse Burgeroorlogslag van Belmont

De Slag om Belmont werd gevochten op 7 november 1861, tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861 tot 1865).

Legers en commandanten

Unie

• Brigadegeneraal Ulysses S. Grant
• 3.114 mannen

Verbonden

• Brigadegeneraal Gideon Pillow
• ong. 5000 mannen

Achtergrond

Tijdens de eerste fasen van de burgeroorlog verklaarde de kritieke grensstaat Kentucky zijn neutraliteit en kondigde hij aan zich tegenover de eerste zijde te schikken die zijn grenzen overschreed. Dit gebeurde op 3 september 1861, toen Verbonden troepen onder generaal-majoor Leonidas Polk Columbus, KY bezetten. Gelegen langs een reeks van blufs met uitzicht op de rivier de Mississippi, werd de zuidelijke positie in Columbus snel versterkt en snel gemonteerd een groot aantal zware kanonnen die de rivier commandeerde.

In reactie daarop stuurde de commandant van het district van Zuidoost-Missouri, brigadegeneraal Ulysses S. Grant, troepen onder brigadegeneraal Charles F. Smith om Paducah, KY aan de Ohio-rivier te bezetten. Grant, gevestigd in Cairo, IL, aan de samenvloeiing van de rivieren Mississippi en Ohio, wilde graag naar het zuiden staken tegen Columbus. Hoewel hij in september om toestemming vroeg om aan te vallen, ontving hij geen bevelen van zijn overste, generaal-majoor John C. Frémont. Begin november koos Grant ervoor om te verhuizen tegen het kleine Zuidelijke garnizoen in Belmont, MO, gelegen tegenover de Mississippi vanuit Columbus.

Zuid verplaatsen

Ter ondersteuning van de operatie droeg Grant Smith op af te wijken van Paducah als afleiding en kolonel Richard Oglesby, wiens troepen in het zuidoosten van Missouri waren, om naar New Madrid te marcheren. Aan boord van de nacht van 6 november 1861, zeilden de mannen van Grant naar het zuiden aan boord van stoomboten begeleid door de kanonneerboten USS Tyler en USS Lexington. Bestaande uit vier Illinois-regimenten, één Iowa-regiment, twee cavaleriemaatschappijen en zes kanonnen, telde Grant's commando meer dan 3.000 en werd verdeeld in twee brigades onder leiding van brigadegeneraal John A. McClernand en kolonel Henry Dougherty.

Rond 23.00 uur stopte de Union-vloot voor de nacht langs de kust van Kentucky. Grant's mannen hervatten hun opmars in de ochtend en bereikten rond 8.00 uur Hunter's Landing, ongeveer vijf kilometer ten noorden van Belmont, en begonnen van boord te gaan. Toen hij hoorde van de landing in de Unie, gaf Polk Brigadegeneraal Gideon Pillow de opdracht om de rivier over te steken met vier regimenten uit Tennessee om het commando van kolonel James Tappan in Camp Johnston bij Belmont te versterken. Tappan stuurde cavalerieverkenners naar het noordwesten en blokkeerde de weg van Hunter's Landing.

The Armies Clash

Rond 9:00 uur begonnen Pillow en de versterkingen aan te komen met toenemende Zuidelijke kracht tot ongeveer 2.700 mannen. Pillow duwde schermutselingen naar voren en vormde zijn hoofdverdedigingslinie ten noordwesten van het kamp, ​​samen met een lage stijging in een maïsveld. Naar het zuiden marcherend, maakten Grant's mannen de weg vrij van obstakels en reden de vijandelijke schermutselingen terug. Zijn troepen vormden zich voor een gevecht in een bos, drongen naar voren en werden gedwongen een klein moeras over te steken voordat ze de mannen van Pillow in dienst namen. Toen de troepen van de Unie uit de bomen tevoorschijn kwamen, begonnen de gevechten serieus.

Ongeveer een uur lang probeerden beide partijen een voordeel te behalen, waarbij de Zuidelijken hun positie hielden. Rond het middaguur bereikte de artillerie van de Unie eindelijk het veld na een worsteling door het beboste en moerassige terrein. Openend vuur, het begon de strijd te draaien en Pillow's troepen begonnen terug te vallen. Onder druk van hun aanvallen, trokken de troepen van de Unie langzaam verder met troepen die rond de Zuidelijke linkerzijde werkten. Al snel werden de troepen van Pillow effectief teruggedrongen tot de verdediging van Camp Johnston met troepen van de Unie die ze tegen de rivier duwden.

Toen de laatste aanval plaatsvond, stormden de troepen van de Unie het kamp binnen en brachten de vijand in beschutte posities langs de rivieroever. Nadat ze het kamp hadden ingenomen, verdampte de discipline onder de ruwe soldaten van de Unie toen ze het kamp begonnen te plunderen en hun overwinning te vieren. Grant beschreef zijn mannen als 'gedemoraliseerd van hun overwinning' en Grant werd snel bezorgd toen hij de mannen van Pillow naar het noorden zag glippen en verbonden versterkingen de rivier overstaken. Dit waren twee extra regimenten die door Polk waren gestuurd om te helpen bij de gevechten.

The Union Escape

In een poging de orde te herstellen en het doel van de aanval te hebben bereikt, beval hij het kamp in brand te steken. Deze actie, samen met beschietingen van de Zuidelijke kanonnen in Columbus, schudde de troepen van de Unie snel van hun mijmering. Terwijl ze in formatie vielen, begonnen de troepen van de Unie Camp Johnston te verlaten. In het noorden landden de eerste Zuidelijke versterkingen. Deze werden gevolgd door brigadegeneraal Benjamin Cheatham die was uitgezonden om de overlevenden te verzamelen. Toen deze mannen eenmaal waren geland, kruiste Polk nog twee regimenten. Cheatham's mannen liepen door het bos en kwamen recht in de rechterflank van Dougherty.

Terwijl de mannen van Dougherty zwaar werden beschoten, vonden McClernand Verbonden troepen die de Hunter's Farm-weg blokkeerden. Effectief omsingeld wilden veel soldaten van de Unie zich overgeven. Grant was niet bereid om toe te geven en zei: 'we hadden ons een weg ingeslagen en konden net zo goed uitkomen.' Zijn mannen dienovereenkomstig leidend, verbrijzelden zij spoedig de Zuidelijke positie schrijlings op de weg en voerden een vechtende terugtocht terug naar Hunter's Landing. Terwijl zijn mannen aan boord van de transporten onder vuur gingen, liep Grant alleen om zijn achterhoede te controleren en de voortgang van de vijand te beoordelen. Daarbij kwam hij in een grote Zuidelijke strijdmacht terecht en ontsnapte nauwelijks. Hij snelde de landing terug en ontdekte dat de transporten vertrokken. Toen hij Grant zag, strekte een van de stoomboten een plank uit, zodat de generaal en zijn paard aan boord konden rennen.