Amerikaans burgeroorloggevangeniskamp Andersonville

Het krijgsgevangenenkamp in Andersonville, dat opereerde van 27 februari 1864 tot het einde van de Amerikaanse burgeroorlog in 1865, was een van de beruchtste in de Amerikaanse geschiedenis. Ondergebouwd, overbevolkt en continu tekort aan voorraden en schoon water, het was een nachtmerrie voor de bijna 45.000 soldaten die de muren binnenkwamen.

Bouw

Eind 1863 vond de Confederatie dat het nodig was om extra krijgsgevangenenkampen te bouwen om gevangengenomen soldaten van de Unie te huisvesten die wachten om te worden geruild. Terwijl leiders bespraken waar ze deze nieuwe kampen moesten plaatsen, stapte voormalig gouverneur van Georgië, majoor generaal Howell Cobb naar voren om het interieur van zijn thuisstaat voor te stellen. Aan de hand van de afstand van Zuid-Georgië tot de frontlinies, relatieve immuniteit voor cavalerie-invallen in de Unie en gemakkelijke toegang tot spoorwegen, kon Cobb zijn superieuren overtuigen om een ​​kamp in Sumter County te bouwen. In november 1863 werd kapitein W. Sidney Winder gestuurd om een ​​geschikte locatie te vinden.

Aangekomen in het kleine dorpje Andersonville, vond Winder wat hij dacht een ideale plek te zijn. Andersonville, gelegen nabij de Southwestern Railroad, bezat doorvoer en een goede waterbron. Met de locatie beveiligd, werd Captain Richard B. Winder (een neef van Captain W. Sidney Winder) naar Andersonville gestuurd om de bouw van de gevangenis te ontwerpen en te overzien. Winder plant een faciliteit voor 10.000 gevangenen en ontwierp een rechthoekige compound van 16,5 hectare met een stroom die door het centrum stroomde. Winder noemde de gevangenis Camp Sumter in januari 1864 en gebruikte lokale slaven om de muren van de compound te bouwen.

Gebouwd van nauwsluitend grenen houtblokken, presenteerde de gevelsmuur een solide gevel die geen enkel zicht op de buitenwereld mogelijk maakte. Toegang tot de stockade was via twee grote poorten in de westelijke muur. Binnen werd een licht hek gebouwd op ongeveer 19-25 voet van de stok. Deze "dead line" was bedoeld om gevangenen uit de buurt van de muren te houden en elke betrapt kruispunt werd meteen neergeschoten. Vanwege de eenvoudige constructie steeg het kamp snel en kwamen de eerste gevangenen op 27 februari 1864 aan. 

Een nachtmerrie volgt

Terwijl de bevolking in het gevangeniskamp gestaag groeide, begon het te ballonvaren na het Fort Pillow-incident op 12 april 1864, toen Verbonden troepen onder majoor-generaal Nathan Bedford Forrest zwarte Union-soldaten afslachtten in het fort van Tennessee. Als reactie eiste president Abraham Lincoln dat zwarte krijgsgevangenen op dezelfde manier worden behandeld als hun blanke kameraden. De geconfedereerde president Jefferson Davis weigerde. Als gevolg hiervan hebben Lincoln en luitenant-generaal Ulysses S. Grant alle uitwisselingen van gevangenen opgeschort. Met het stoppen van uitwisselingen begonnen POW-populaties aan beide kanten snel te groeien. In Andersonville bereikte de bevolking begin juni 20.000, twee keer de beoogde capaciteit van het kamp.

Met de gevangenis zwaar overvol, autoriseerde zijn hoofdinspecteur, majoor Henry Wirz, een uitbreiding van de kade. Met behulp van gevangenenarbeid, een 610-ft. toevoeging werd gebouwd aan de noordkant van de gevangenis. Gebouwd in twee weken, werd het geopend voor de gevangenen op 1 juli. In een poging om de situatie verder te verlichten, verlamde Wirz vijf mannen in juli en stuurde ze naar het noorden met een petitie ondertekend door de meerderheid van de gevangenen die vroegen om krijgsgevangenen te hervatten . Dit verzoek werd door de autoriteiten van de Unie afgewezen. Ondanks deze uitbreiding van 10 hectare bleef Andersonville zwaar overvol met een piek van 33.000 inwoners in augustus. Gedurende de zomer bleven de omstandigheden in het kamp verslechteren doordat de mannen, blootgesteld aan de elementen, leden aan ondervoeding en ziekten zoals dysenterie.

Met zijn waterbron vervuild door de overbevolking, vielen epidemieën door de gevangenis. Het maandelijkse sterftecijfer bedroeg nu ongeveer 3.000 gevangenen, die allemaal in massagraven buiten de kade werden begraven. Het leven in Andersonville werd verergerd door een groep gevangenen bekend als de Raiders, die voedsel en waardevolle spullen van andere gevangenen stalen. De Raiders werden uiteindelijk opgepakt door een tweede groep die bekend staat als de Regulators, die de Raiders berecht en vonnissen uitgesproken voor de schuldigen. Straffen varieerden van in de voorraden worden geplaatst tot gedwongen worden om de handschoen te voeren. Zes werden ter dood veroordeeld en opgehangen. Tussen juni en oktober 1864 werd enige hulp geboden door pater Peter Whelan, die dagelijks de gevangenen diende en voedsel en andere benodigdheden voorzag. 

Laatste dagen

Terwijl de troepen van majoor-generaal William T. Sherman naar Atlanta marcheerden, beval generaal John Winder, het hoofd van de geconfedereerde krijgsgevangenkampen, majoor Wirz aan om rond het kamp grondverdedigingswerken te bouwen. Deze bleken overbodig te zijn. Na de gevangenneming van Sherman in Atlanta werd het grootste deel van de gevangenen overgebracht naar een nieuwe faciliteit in Millen, GA. Eind 1864, toen Sherman op weg was naar Savannah, werden enkele gevangenen teruggebracht naar Andersonville, waardoor de bevolking van de gevangenis groeide tot ongeveer 5.000. Het bleef op dit niveau tot het einde van de oorlog in april 1865.

Wirz uitgevoerd

Andersonville is synoniem geworden voor de processen en wreedheden waarmee krijgsgevangenen tijdens de burgeroorlog worden geconfronteerd. Van de ongeveer 45.000 Union-soldaten die Andersonville binnenkwamen, stierven 12.913 binnen de muren van de gevangenis - 28 procent van de bevolking van Andersonville en 40 procent van alle Union POW-doden tijdens de oorlog. De Unie gaf Wirz de schuld. In mei 1865 werd de majoor gearresteerd en naar Washington, DC gebracht. Beschuldigd van een litanie van misdaden, waaronder samenzwering om het leven van krijgsgevangenen en moorden in de Unie te schaden, stond hij in augustus tegenover een militair tribunaal onder toezicht van generaal-majoor Lew Wallace. Vervolgd door Norton P. Chipman, zag de zaak een processie van voormalige gevangenen getuigenis geven over hun ervaringen in Andersonville.

Onder degenen die namens Wirz getuigden waren pater Whelan en generaal Robert E. Lee. Begin november werd Wirz schuldig bevonden aan samenzwering en 11 van de 13 tellingen van moord. In een controversiële beslissing werd Wirz ter dood veroordeeld. Hoewel pleidooien voor genade werden gedaan aan president Andrew Johnson, werden deze geweigerd en Wirz werd opgehangen op 10 november 1865, in de Old Capitol Prison in Washington, DC. Hij was een van de twee individuen die berecht, veroordeeld en geëxecuteerd werden voor oorlogsmisdaden tijdens de burgeroorlog, de andere was de geconfedereerde guerrilla Champ Ferguson. De site van Andersonville werd gekocht door de federale overheid in 1910 en is nu de thuisbasis van Andersonville National Historic Site.