America First - 1940-stijl

Meer dan 75 jaar voordat president Donald Trump 'Make America Great Again' verklaarde als een belangrijk onderdeel van zijn verkiezingscampagne, was de doctrine van 'America First' in de hoofden van zoveel prominente Amerikanen dat ze een speciale commissie vormden om het te laten gebeuren.

Belangrijkste afhaalrestaurants: America First Committee

• Het America First Committee (AFC) werd in 1940 georganiseerd met het uitdrukkelijke doel om te voorkomen dat de Verenigde Staten de Tweede Wereldoorlog zouden betreden.
• De AFC werd geleid door prominente Amerikaanse burgers, waaronder recordvlieger Charles A. Lindbergh, en enkele leden van het Congres.
• De AFC verzette zich tegen het plan Lend-Lease van president Franklin Roosevelt om Amerikaanse wapens en oorlogsmaterialen naar Groot-Brittannië, Frankrijk, China en de Sovjetunie te sturen.
• Na het bereiken van een lidmaatschap van meer dan 800.000 ontbond de AFC op 11 december 1941, vier dagen na de Japanse sluipaanval op Pearl Harbor, Hawaii.
• Nadat de AFC ontbonden was, voegde Charles Lindbergh zich bij de oorlogsinspanning, waarbij hij als burger meer dan 50 gevechtsmissies uitvoerde.

Een uitloper van de Amerikaanse isolationistische beweging, het America First Committee kwam voor het eerst bijeen op 4 september 1940, met als primair doel om Amerika uit de Tweede Wereldoorlog te houden en werd destijds vooral in Europa en Azië gevochten. Met een piek betaald lidmaatschap van 800.000 mensen werd het America First Committee (AFC) een van de grootste georganiseerde anti-oorlogsgroepen in de Amerikaanse geschiedenis. De AFC ontbond op 10 december 1941, drie dagen na de Japanse aanval op de Amerikaanse marinebasis in Pearl Harbor, Hawaii, duwde Amerika in de oorlog.

Evenementen die leiden tot het America First Committee

In september 1939 viel Duitsland, onder Adolph Hitler, Polen binnen en veroorzaakte oorlog in Europa. Tegen 1940 bezat alleen Groot-Brittannië voldoende militairen en genoeg geld om de nazi-verovering te weerstaan. De meeste kleinere Europese landen waren onder de voet gelopen. Frankrijk was bezet door Duitse troepen en de Sovjetunie profiteerde van een niet-aanvalsovereenkomst met Duitsland om haar belangen in Finland uit te breiden. 

Hoewel de meerderheid van de Amerikanen dacht dat de hele wereld veiliger zou zijn als Groot-Brittannië Duitsland versloeg, aarzelden ze om de oorlog in te gaan en het verlies van Amerikaanse levens te herhalen dat ze zo recent hadden meegemaakt door deel te nemen aan het laatste Europese conflict - Wereldoorlog ik.

De AFC gaat ten strijde met Roosevelt

Deze aarzeling om een ​​nieuwe Europese oorlog aan te gaan, inspireerde het Amerikaanse congres om de Neutrality Acts van de jaren dertig van de vorige eeuw in te voeren, waardoor het vermogen van de Amerikaanse federale overheid om hulp te bieden in de vorm van troepen, wapens of oorlogsmateriaal aanzienlijk werd beperkt tot alle naties die bij de oorlog betrokken waren . President Franklin Roosevelt, die zich tegen de Neutrality Acts had verzet, maar deze ondertekende, gebruikte niet-wetgevende tactieken zoals zijn plan 'Destroyers for Bases' om de Britse oorlogsinspanning te ondersteunen zonder de letter van de Neutrality Acts te overtreden..

Het America First Committee vocht bij elke beurt tegen president Roosevelt. In 1941 had het AFC-lidmaatschap meer dan 800.000 leden en pochte charismatische en invloedrijke leiders, waaronder nationale held Charles A. Lindbergh. Lid worden van Lindbergh waren conservatieven, zoals kolonel Robert McCormick, eigenaar van de Chicago Tribune; liberalen, zoals socialist Norman Thomas; en trouwe isolationisten, zoals senator Burton Wheeler van Kansas en de antisemitische vader Edward Coughlin.

Eind 1941 verzette de AFC zich fel tegen het Lend-Lease-amendement van president Roosevelt waarbij de president werd gemachtigd om zonder betaling wapens en oorlogsmateriaal naar Groot-Brittannië, Frankrijk, China, de Sovjetunie en andere bedreigde landen te sturen.

In toespraken over het hele land voerde Charles A. Lindbergh aan dat Roosevelts steun aan Engeland sentimenteel van aard was, tot op zekere hoogte aangedreven door Roosevelts lange vriendschap met de Britse premier Winston Churchill. Lindbergh betoogde dat het moeilijk, zo niet onmogelijk zou zijn voor Groot-Brittannië alleen om Duitsland te verslaan zonder minstens een miljoen soldaten en dat de deelname van Amerika aan de inspanning rampzalig zou zijn. 

"De doctrine dat we de oorlogen van Europa moeten ingaan om Amerika te verdedigen, zal ons land fataal zijn als we het volgen", zei Lindbergh in 1941.

As War Swells, Ondersteuning voor AFC krimpt

Ondanks de oppositie en lobby-inspanningen van de AFC, keurde het Congres de Lend-Lease Act goed, waardoor Roosevelt brede bevoegdheden kreeg om de geallieerden te voorzien van wapens en oorlogsmateriaal zonder Amerikaanse troepen te plegen.

Publieke en congressteun voor de AFC is nog verder uitgehold in juni 1941, toen Duitsland de Sovjet-Unie binnenviel. Tegen het einde van 1941, zonder enig teken dat de geallieerden de as-opmars konden stoppen en de waargenomen dreiging van een invasie van de groeiende VS, was de invloed van de AFC snel aan het vervagen.

Pearl Harbor betovert het einde voor de AFC

De laatste sporen van steun voor de Amerikaanse neutraliteit en het America First Committee loste op met de Japanse aanval op Pearl Harbor op 7 december 1941. Slechts vier dagen na de aanval ontbond de AFC. In een slotverklaring van 11 december 1941 verklaarde de commissie dat hoewel haar beleid de Japanse aanval had kunnen voorkomen, de oorlog naar Amerika was gekomen en het dus de plicht van Amerika was geworden om te werken voor het verenigde doel van het verslaan van de as bevoegdheden.

Na het overlijden van de AFC nam Charles Lindbergh deel aan de oorlogsinspanning. Terwijl hij burger bleef, vloog Lindbergh meer dan 50 gevechtsmissies in het Pacific theater met het 433rd Fighter Squadron. Na de oorlog reisde Lindbergh vaak naar Europa om te helpen bij de Amerikaanse poging om het continent opnieuw op te bouwen en te revitaliseren.