Alles over de Sahara woestijn

De Sahara-woestijn ligt in het noordelijke deel van Afrika en beslaat meer dan 9 miljoen vierkante kilometer of ongeveer 10% van het continent. Het wordt in het oosten begrensd door de Rode Zee en strekt zich uit naar het westen tot aan de Atlantische Oceaan. In het noorden is de noordelijke grens van de Sahara-woestijn de Middellandse Zee, terwijl deze in het zuiden eindigt bij de Sahel, een gebied waar het woestijnlandschap verandert in een semi-droge tropische savanne.

Omdat de Sahara-woestijn bijna 10% van het Afrikaanse continent uitmaakt, wordt de Sahara vaak genoemd als 's werelds grootste woestijn. Dit is echter niet helemaal waar, want het is alleen 's werelds grootste hete woestijn. Gebaseerd op de definitie van een woestijn als een gebied dat minder dan 10 inch (250 mm) neerslag per jaar ontvangt, is 's werelds grootste woestijn eigenlijk het continent van Antarctica.

Aardrijkskunde van de Sahara woestijn

Stocktrekafbeeldingen / Gettyafbeeldingen

De Sahara omvat delen van verschillende Afrikaanse landen, waaronder Algerije, Tsjaad, Egypte, Libië, Mali, Mauritanië, Marokko, Niger, Soedan en Tunesië. Het grootste deel van de Sahara-woestijn is onontwikkeld en beschikt over een gevarieerde topografie. Het grootste deel van het landschap is in de loop van de tijd gevormd door wind en omvat zandduinen, zandzeeën genaamd ergs, kale stenen plateaus, grindvlaktes, droge valleien en zoutvlakten. Ongeveer 25% van de woestijn bestaat uit zandduinen, waarvan sommige een hoogte van meer dan 152 m bereiken.

Er zijn ook verschillende bergketens in de Sahara en vele zijn vulkanisch. De hoogste piek die in deze bergen wordt gevonden, is Emi Koussi, een schildvulkaan die oploopt tot 3.415 m. Het maakt deel uit van het Tibesti-gebergte in het noorden van Tsjaad. Het laagste punt in de Sahara-woestijn bevindt zich in de Qattara-depressie van Egypte op -436 ft (-133 m) onder zeeniveau.

Het meeste water dat tegenwoordig in de Sahara wordt gevonden, heeft de vorm van seizoensgebonden of intermitterende stromen. De enige permanente rivier in de woestijn is de rivier de Nijl die van Centraal-Afrika naar de Middellandse Zee stroomt. Ander water in de Sahara wordt gevonden in ondergrondse aquifers en in gebieden waar dit water de oppervlakte bereikt, zijn er oases en soms kleine steden of nederzettingen zoals de Bahariya-oase in Egypte en Ghardaïa in Algerije.

Omdat de hoeveelheid water en topografie afhankelijk van de locatie varieert, is de Sahara-woestijn verdeeld in verschillende geografische zones. Het midden van de woestijn wordt als hyperdroog beschouwd en heeft weinig tot geen vegetatie, terwijl de noordelijke en zuidelijke delen schaarse graslanden, woestijnstruiken en soms bomen hebben in gebieden met meer vocht.

Klimaat van de Sahara woestijn

Samere Fahim Photography / Getty Images

Hoewel het tegenwoordig heet en extreem droog is, wordt aangenomen dat de Saharawoestijn de afgelopen paar honderdduizend jaar verschillende klimaatverschuivingen heeft ondergaan. Tijdens de laatste ijstijd was het bijvoorbeeld groter dan nu, omdat de neerslag in het gebied laag was. Maar van 8000 v.Chr tot 6000 v.Chr. Nam de neerslag in de woestijn toe vanwege de ontwikkeling van lage druk over ijskappen in het noorden. Toen deze ijskappen waren gesmolten, verschoof de lage druk echter en verdroogde de noordelijke Sahara maar het zuiden bleef vocht ontvangen vanwege de aanwezigheid van een moesson.

Rond 3400 v.Chr. Verhuisde de moesson naar het zuiden naar waar het nu is en de woestijn verdroogde opnieuw tot de staat waarin het zich vandaag bevindt. Bovendien voorkomt de aanwezigheid van de Intertropische Convergentiezone, ITCZ, in de zuidelijke Sahara woestijn dat vocht het gebied niet bereikt, terwijl stormen ten noorden van de woestijn stoppen voordat ze het ook bereiken. Als gevolg hiervan is de jaarlijkse regenval in de Sahara minder dan 2,5 cm (25 mm) per jaar.

De Sahara is niet alleen extreem droog, maar ook een van de populairste regio's ter wereld. De gemiddelde jaartemperatuur voor de woestijn is 86 ° F (30 ° C), maar tijdens de warmste maanden kan de temperatuur hoger zijn dan 122 ° F (50 ° C), met de hoogste temperatuur ooit geregistreerd bij 136 ° F (58 ° C) in Aziziyah , Libië.

Planten en dieren van de Sahara woestijn

kristianbell / Getty Images

Vanwege de hoge temperaturen en dorre omstandigheden van de Sahara-woestijn, is het plantenleven in de Sahara-woestijn schaars en omvat slechts ongeveer 500 soorten. Deze bestaan ​​voornamelijk uit droogte en hittebestendige variëteiten en die zijn aangepast aan zoute omstandigheden (halofyten) waar voldoende vocht aanwezig is.

De barre omstandigheden in de Sahara woestijn hebben ook een rol gespeeld in de aanwezigheid van dierenleven in de Sahara woestijn. In het centrale en droogste deel van de woestijn zijn er ongeveer 70 verschillende diersoorten, waarvan 20 grote zoogdieren zoals de gevlekte hyena. Andere zoogdieren zijn de woestijnrat, zandvos en Kaapse haas. Reptielen zoals de zandadder en de monitorhagedis zijn ook aanwezig in de Sahara.

Mensen van de Sahara woestijn

Zine Elabidine Laghfiri / EyeEm / Getty Images

Er wordt aangenomen dat mensen sinds 6000 v.Chr. En eerder in de Sahara woestijn hebben gewoond. Sindsdien behoren Egyptenaren, Feniciërs, Grieken en Europeanen tot de volkeren in het gebied. Tegenwoordig is de bevolking van de Sahara ongeveer 4 miljoen met de meerderheid van de mensen die in Algerije, Egypte, Libië, Mauritanië en de Westelijke Sahara wonen.

De meeste mensen die tegenwoordig in de Sahara wonen, wonen niet in steden; in plaats daarvan zijn het nomaden die zich in de woestijn van regio naar regio verplaatsen. Hierdoor zijn er veel verschillende nationaliteiten en talen in de regio, maar Arabisch wordt het meest gesproken. Voor degenen die in steden of dorpen wonen op vruchtbare oases, gewassen en de winning van mineralen zoals ijzererts (in Algerije en Mauritanië) en koper (in Mauritanië) zijn belangrijke industrieën die bevolkingscentra hebben laten groeien.