Over het Amerikaanse federale rechtssysteem

Vaak de 'hoeders van de Grondwet' genoemd, bestaat het Amerikaanse federale rechtssysteem om de wet eerlijk en onpartijdig te interpreteren en toe te passen, geschillen op te lossen en, misschien nog belangrijker, om de rechten en vrijheden te beschermen die door de Grondwet worden gegarandeerd. De rechtbanken 'maken' de wetten niet. De grondwet delegeert het maken, wijzigen en intrekken van federale wetten naar het Amerikaanse congres.

Federale rechters

Volgens de grondwet worden rechters van alle federale rechtbanken voor het leven benoemd door de president van de Verenigde Staten, met goedkeuring van de senaat. Federale rechters kunnen alleen worden afgezet door beschuldiging en overtuiging door het Congres. De Grondwet bepaalt ook dat de beloning van federale rechters "niet zal worden verminderd tijdens hun Continuance in Office." Met deze bepalingen hoopten de Founding Fathers de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht ten opzichte van de uitvoerende en de wetgevende macht te bevorderen.

Samenstelling van de federale rechterlijke macht

De allereerste wet die door de Amerikaanse senaat werd overwogen - de rechterlijke machtswet van 1789 - verdeelde het land in 12 gerechtelijke districten of 'circuits'. Het rechtssysteem is verder verdeeld in 94 oostelijke, centrale en zuidelijke "districten" geografisch over het hele land. Binnen elk arrondissement zijn één hof van beroep, regionale arrondissementsrechtbanken en faillissementsrechtbanken gevestigd.

Het Hooggerechtshof

Gemaakt in artikel III van de Grondwet, behandelen de Chief Justice en acht geassocieerde rechters van het Supreme Court zaken die belangrijke vragen betreffen over de interpretatie en eerlijke toepassing van de Grondwet en de federale wet. Zaken komen meestal voor het Hooggerechtshof als een beroep op beslissingen van lagere federale en staatsrechtbanken.

De hoven van beroep

Elk van de 12 regionale circuits heeft een Amerikaans gerechtshof dat beroep aantekent tegen beslissingen van de districtsrechtbanken in het circuit en een beroep doet op beslissingen van federale regelgevende instanties. Het Hof van Beroep voor het Federale Circuit is landelijk bevoegd en behandelt gespecialiseerde zaken zoals octrooi- en internationale handelszaken.

De districtsrechtbanken

Beschouwd als de rechtbanken van het federale gerechtelijk apparaat, behandelen de 94 districtsrechtbanken, gelegen in de 12 regionale circuits, vrijwel alle zaken met betrekking tot federale civiele en strafwetten. Tegen beslissingen van de arrondissementsrechtbanken staat meestal hoger beroep open bij het hof van beroep van het district.

De faillissementsrechtbanken

De federale rechtbanken zijn bevoegd voor alle faillissementszaken. Faillissement kan niet worden voorgelegd aan staatsrechtbanken. Het primaire doel van de faillissementswet is: (1) een eerlijke schuldenaar een "nieuwe start" in het leven te geven door de schuldenaar van de meeste schulden te bevrijden, en (2) crediteuren op een ordelijke manier terug te betalen voor zover de schuldenaar heeft onroerend goed beschikbaar voor betaling.

Speciale rechtbanken

Twee speciale rechtbanken zijn landelijk bevoegd voor speciale soorten zaken:

Amerikaanse rechtbank voor internationale handel - behandelt zaken met betrekking tot Amerikaanse handel met het buitenland en douanezaken

Amerikaanse rechtbank voor federale claims - overweegt claims voor geldelijke schade die zijn aangespannen tegen de Amerikaanse overheid, federale contractgeschillen en betwiste 'onttrekkingen' of het claimen van land door de federale overheid

Andere speciale rechtbanken zijn:

Hof van beroep voor claims van veteranen
Amerikaans hof van beroep voor de strijdkrachten