Over Robert Frost's Stopping by Woods on a Snowy Evening

Robert Frost was een van Amerika's meest gewaardeerde dichters. Zijn poëzie documenteerde vaak het plattelandsleven in Amerika, in het bijzonder New England.

Het gedicht Stoppen door Woods op een besneeuwde avond wordt beschouwd als een kenmerk van eenvoud. Met slechts 16 regels beschreef Frost het als 'een kort gedicht met een lange naam'. Er wordt gezegd dat Frost dit gedicht in 1922 schreef in een moment van inspiratie.

Het gedicht werd voor het eerst gepubliceerd op 7 maart 1923 in het tijdschrift Nieuwe republiek. Frost's poëziecollectie New Hampshire, die vervolgens een Pulitzer-prijs won, bevatte ook dit gedicht. 

Diepere betekenis in "Stoppen bij Wood... "

De verteller van het gedicht vertelt hoe hij op een dag bij het bos op weg naar zijn dorp stopt. Het gedicht beschrijft verder de schoonheid van het bos, bedekt met een vel sneeuw. Maar er is veel meer aan de hand dan alleen een man die in de winter naar huis rijdt. 

Sommige interpretaties van dit gedicht suggereren dat het paard eigenlijk de verteller is, of althans in dezelfde denkrichting zit als de verteller, zijn gedachten echoerend. 

Het centrale thema van het gedicht is de reis van het leven en de afleidingen die daarbij komen. Met andere woorden, er is zo weinig tijd en zoveel te doen.

De interpretatie van de kerstman

Een andere interpretatie is dat het gedicht de kerstman beschrijft, die door het bos loopt. De hier beschreven periode is de winterzonnewende wanneer vermoedelijk de kerstman zijn weg naar het dorp maakt. Kon het paard het rendier vertegenwoordigen? Het lijkt mogelijk dat de verteller de kerstman is als hij nadenkt over "beloften om te houden" en "kilometers te gaan voordat ik slaap".

De blijvende kracht van de zin "Miles to Go Before I Sleep"

Deze regel is de meest bekende in het gedicht, met talloze academici die ruzie maken over waarom het twee keer wordt herhaald. De onderliggende betekenis is de onafgemaakte zaak die we hebben terwijl we nog in leven zijn. Deze lijn is vaak gebruikt in literaire en politieke kringen.

Toen Robert Kennedy een eerbetoon hield na de moord op president John F. Kennedy, zei hij,

"Hij (JFK) citeerde vaak van Robert Frost - en zei dat het op zichzelf van toepassing was - maar we zouden het kunnen toepassen op de Democratische Partij en op ons allemaal als individuen: 'De bossen zijn mooi, donker en diep, maar ik heb belooft te houden en kilometers te gaan voordat ik slaap, en kilometers te gaan voordat ik slaap. ''

De eerste premier van India, Pandit Jawaharlal Nehru, bewaarde een exemplaar van het boek van Robert Frost tot aan zijn laatste jaren. Hij schreef de laatste strofe van het gedicht op een pad dat op zijn bureau lag: "Het bos is mooi, donker en diep / Maar ik heb beloften te houden / En kilometers te gaan voordat ik slaap / En kilometers te gaan voordat ik slaap." 

Toen de Canadese premier Pierre Trudeau stierf, op 3 oktober 2000, schreef zijn zoon Justin in zijn eulogie:

"Het bos is mooi, donker en diep. Hij heeft zijn beloften gehouden en zijn slaap verdiend." 

Weerspiegelt het gedicht de suïcidale neigingen van Frost?

Op een donkere noot, er is enige indicatie dat het gedicht een verklaring is over de mentale toestand van Frost. Hij werd tijdens zijn leven geconfronteerd met vele persoonlijke tragedies en worstelde meer dan 20 jaar in armoede. Het jaar dat hij een Pulitzer-prijs won voor zijn werk, was ook het jaar waarin zijn vrouw Elinor stierf. Zijn jongere zus Jeanie en zijn dochter werden beiden in het ziekenhuis opgenomen wegens psychische aandoeningen en zowel Frost als zijn moeder leden aan een depressie.

Veel critici suggereerden dat Stoppen door Woods op een besneeuwde avond was een doodswens, een beschouwend gedicht dat de mentale toestand van Frost beschrijft. De symboliek van sneeuw zo koud en het bos "donker en diep" voegt voorgevoel toe.

Andere critici lezen het gedicht echter gewoon als een rit door het bos. Het is mogelijk dat Frost optimistisch was door het gedicht te eindigen met "Maar ik heb beloften om te houden." Dit suggereert dat de verteller terug wil naar zijn familie om zijn taken te vervullen.