Zoals een hypothetisch luchtpakket afkoelt terwijl het in de atmosfeer stijgt en opwarmt terwijl het in de atmosfeer daalt. Dit afkoelen en verwarmen van de lucht staat bekend als de lapse rate. Er zijn twee primaire types van lapse rate - de droge adiabatische lapse rate en de natte of verzadigde adiabatische lapse rate.
Als je problemen hebt met het denken aan een opstijgend luchtpakket, denk dan aan een onzichtbare luchtballon. Terwijl het stijgt, koelt het af terwijl het uitzet. Als het begint te dalen, zal het samendrukken en zal de temperatuur stijgen.