Abolitionist Pamphlet Campaign

In de zomer van 1835 probeerde de groeiende abolitionistische beweging de publieke opinie in de slavenstaten te beïnvloeden door duizenden anti-slavernij-pamfletten naar adressen in het Zuiden te mailen. De materiële ontstoken zuiderlingen, die inbraken in postkantoren, zakken met post met de pamfletten in beslag namen en een spektakel maakten van het branden van de pamfletten in de straten terwijl menigten juichten.

De inmenging in het postsysteem veroorzaakte een crisis op federaal niveau. En de strijd om het gebruik van de e-mails toonde aan hoe de kwestie van slavernij de natie decennia vóór de burgeroorlog opsplitste.

In het noorden werden oproepen om de mails te censureren natuurlijk gezien als een schending van de grondwettelijke rechten. In de slavenstaten van het Zuiden werd de door de American Anti-Slavery Society geproduceerde literatuur gezien als een ernstige bedreiging voor de zuidelijke samenleving.

Op praktisch niveau heeft de plaatselijke postmeester in Charleston, South Carolina, de postmeester-generaal in Washington om advies gevraagd, die de kwestie in wezen ontwijkde.

Na een spasme van demonstraties in het Zuiden, waarin beeltenissen van abolitionistische leiders werden verbrand terwijl anti-slavernij pamfletten in vreugdevuren werden gegooid, ging het slagveld door naar de zalen van het Congres. President Andrew Jackson noemde de mailing van de pamfletten zelfs in zijn jaarlijkse bericht aan het Congres (de voorloper van het State of the Union-adres).

Jackson bepleitte het onderdrukken van de literatuur door federale autoriteiten de mails te laten censureren. Toch werd zijn aanpak uitgedaagd door een eeuwige rivaal, senator John C. Calhoun uit South Carolina, die pleitte voor lokale censuur van de federale post.

Uiteindelijk werd de campagne van de abolitionisten om pamfletten naar het zuiden te sturen in wezen verlaten als onpraktisch. Dus de onmiddellijke kwestie van het censureren van de mails stierf uit. En de abolitionisten veranderden van tactiek en begonnen zich te concentreren op het sturen van verzoekschriften naar het Congres om te pleiten voor het einde van de slavernij.

Strategie van de pamfletcampagne

Het idee om duizenden anti-slavernij-pamfletten naar de slavenstaten te mailen begon in de vroege jaren 1830 zijn intrede te doen. De abolitionisten konden geen menselijke agenten sturen om te prediken tegen de slavernij, omdat ze hun leven zouden riskeren.

En, bedankt voor de financiële steun van de gebroeders Tappan, rijke handelaars in New York City die toegewijd waren aan de oorzaak van de afschaffing, de modernste printtechnologie werd beschikbaar gesteld om de boodschap te verspreiden.

Het geproduceerde materiaal, inclusief pamfletten en breedbladen (grote vellen ontworpen om te worden rondgeleid of opgehangen als posters), had meestal houtsnede-illustraties die de gruwelen van de slavernij afbeeldden. Het materiaal ziet er misschien modern uit voor moderne ogen, maar in de jaren 1830 zou het als redelijk professioneel drukwerk worden beschouwd. En de illustraties waren bijzonder ontstoken voor zuiderlingen.

Omdat slaven vaak analfabeet waren (zoals in het algemeen wettelijk verplicht was), werd het bestaan ​​van gedrukt materiaal waaruit bleek dat slaven werden geslagen en geslagen, als bijzonder ontstekend beschouwd. Zuiderlingen beweerden dat het gedrukte materiaal van de American Anti-Slavery Society bedoeld was om slavenopstanden uit te lokken.

En wetende dat de abolitionisten de financiering en het personeel hadden om gedrukt materiaal van aanzienlijke kwaliteit te leveren, was verontrustend voor pro-slavernij Amerikanen.

Einde van de campagne

De controverse over het censureren van de mails maakte in wezen een einde aan de pamflettencampagne. Wetgeving om de mails te openen en te doorzoeken faalde in het Congres, maar lokale postmeesters, met de stilzwijgende goedkeuring van hun superieuren in de federale overheid, onderdrukten de pamfletten nog steeds.

Uiteindelijk besefte de American Anti-Slavery Society dat een punt naar voren was gebracht. En de beweging begon zich te concentreren op andere initiatieven, vooral de campagne om sterke anti-slavernijactie in de Tweede Kamer te creëren. De pamflettencampagne, binnen ongeveer een jaar, werd in wezen verlaten.