Abbessen in de religieuze geschiedenis van vrouwen

Een abdis is het vrouwelijke hoofd van een klooster van nonnen. Een paar abdissen hadden dubbele kloosters, zowel vrouwen als mannen.

De term Abbess, als een parallel met de term Abbott, werd voor het eerst algemeen gebruikt met de Benedictijnse Regel, hoewel het daarvoor af en toe werd gebruikt. De vrouwelijke vorm van de titel Abbott is al in een inscriptie uit 514 gevonden voor een "Abbatissa" Serena van een klooster in Rome.

Ze werden in een geheime stem gekozen

Abbessen werden gekozen uit de nonnen in een gemeenschap. Soms zat de bisschop of soms de plaatselijke prelaat de verkiezingen voor en hoorde hij de stemmen via het rooster in het klooster waar de nonnen waren ingesloten. De stemming moest anders geheim zijn. Verkiezing was meestal voor het leven, hoewel sommige regels termijnen hadden.

Niet alle vrouwen kwamen in aanmerking voor de rol

Om in aanmerking te komen om te worden gekozen, waren meestal leeftijdsgrenzen inbegrepen (bijvoorbeeld veertig of zestig of dertig op verschillende tijden en plaatsen) en een deugdzaam record als non (vaak met een minimale diensttijd van vijf of acht jaar). Weduwen en anderen die geen lichamelijke maagden waren, evenals die van onwettige geboorte, werden vaak uitgesloten, hoewel uitzonderingen werden gemaakt, vooral voor vrouwen uit machtige families.

Ze oefenden aanzienlijke kracht uit

In de middeleeuwen kon een abdis aanzienlijke macht uitoefenen, vooral als ze ook van adellijke of koninklijke afkomst was. Weinig vrouwen zouden op een andere manier op eigen kracht kunnen opstijgen. Koninginnen en keizerinnen verwierven hun macht als dochter, vrouw, moeder, zus of andere familieleden van een krachtige man.

Grenzen aan die kracht

Er waren grenzen aan de kracht van een abdis vanwege hun geslacht. Omdat een abdis, in tegenstelling tot een Abbott, geen priester kon zijn, kon ze geen geestelijk gezag uitoefenen over de nonnen (en soms monniken) onder haar algemene gezag. Een priester had die autoriteit. Ze kon alleen bekentenissen horen van schendingen van de regel van de orde, niet die bekentenissen die normaal door de priester worden gehoord, en ze kon zegenen 'als moeder' en niet publiekelijk zoals een priester dat kon. Ze kon de communie niet voorzitten. Er zijn veel verwijzingen in historische documenten naar schendingen van deze grenzen door abdissen, dus we weten dat sommige abdissen meer macht hadden dan ze technisch hadden.

Controle over het seculiere leven van gemeenschappen

Abbessen functioneerden soms in rollen die gelijk waren aan die van seculiere en religieuze mannelijke leiders. Abbessen hadden vaak aanzienlijke controle over het seculiere leven van de omliggende gemeenschappen en fungeerden als verhuurders, inkomstenverzamelaars, magistraten en managers.

Na de Reformatie bleven sommige protestanten de titel Abdis gebruiken voor de vrouwelijke hoofden van religieuze gemeenschappen van vrouwen.

Beroemde Abdissen

Beroemde abdissen zijn St. Scholastica (hoewel er geen bewijs is dat de titel voor haar werd gebruikt), Saint Brigid of Kildare, Hildegard of Bingen, Heloise (of Heloise and Abelard fame), Teresa of Avila, Herrad of Landsberg en St. Edith van Polesworth. Katharina von Zimmern was de laatste abdis van Fraumenster Abbey in Zürich; beïnvloed door de Reformatie en Zwingli vertrok ze en trouwde.

De abdis van Fontevrault in het klooster van Fontevrault had huizen voor zowel monniken als nonnen, en een abdis voorzag beide. Eleanor van Aquitaine is een van de Plantagenet royals die zijn begraven in Fontevrault. Haar schoonmoeder, keizerin Matilda, ligt daar ook begraven.

Historische definitie

Uit The Catholic Encyclopedia, 1907: "De vrouwelijke overste in spirituals en temporals van een gemeenschap van twaalf of meer nonnen. Op enkele noodzakelijke uitzonderingen na komt de positie van een abdis in haar klooster in het algemeen overeen met die van een abt in zijn klooster. De titel was oorspronkelijk de onderscheidende benaming van Benedictijnse oversten, maar in de loop van de tijd werd het ook toegepast op de conventuele overste in andere orden, vooral die van de Tweede Orde van St. Franciscus (Arme Claren) en op deze van bepaalde colleges van canonessen. "

Ook bekend als: Abbatissa (Latijn)