Abba Kovner en verzet in het getto van Vilna

In het getto van Vilna en in het Rudninkai-bos (beide in Litouwen) leidde Abba Kovner, slechts 25 jaar oud, verzetsstrijders tegen de moorddadige nazi-vijand tijdens de Holocaust.

Wie was Abba Kovner?

Abba Kovner werd geboren in 1918 in Sevastopol, Rusland, maar verhuisde later naar Vilna (nu in Litouwen), waar hij naar een Hebreeuwse middelbare school ging. In deze vroege jaren werd Kovner een actief lid van de zionistische jeugdbeweging Ha-Shomer ha-Tsa'ir.

In september 1939 begon de Tweede Wereldoorlog. Slechts twee weken later, op 19 september, ging het Rode Leger Vilna binnen en nam het spoedig op in de Sovjetunie. Kovner werd actief in deze periode, 1940 tot 1941, met de metro. Maar het leven veranderde drastisch voor Kovner toen de Duitsers binnenvielen.

De Duitsers vallen Vilna binnen

Op 24 juni 1941, twee dagen nadat Duitsland zijn verrassingsaanval op de Sovjet-Unie (operatie Barbarossa) had ingezet, bezetten de Duitsers Vilna. Terwijl de Duitsers naar Moskou trokken, begonnen ze hun meedogenloze onderdrukking en moorddadige Aktionen in de gemeenschappen die ze bezetten.

Vilna, met een joodse bevolking van ongeveer 55.000, stond bekend als het "Jeruzalem van Litouwen" vanwege zijn bloeiende joodse cultuur en geschiedenis. De nazi's veranderden dat snel.

Terwijl Kovner en 16 andere leden van de Ha-Shomer ha-Tsa'ir zich verstopten in een klooster van Dominicaanse nonnen enkele kilometers buiten Vilna, begonnen de nazi's Vilna te ontdoen van zijn 'joodse probleem'.

Het doden begint bij Ponary

Minder dan een maand nadat de Duitsers Vilna hadden bezet, dirigeerden ze hun eerste Aktionen. Einsatzkommando 9 verzamelde 5.000 Joodse mannen van Vilna en nam ze mee naar Ponary (een locatie op ongeveer zes mijl van Vilna die grote kuilen had gegraven, die de nazi's gebruikten als een massale vernietigingsgebied voor Joden uit het Vilna-gebied).

De nazi's deden de pretentie dat de mannen naar werkkampen moesten worden gestuurd toen ze echt naar Ponary werden gestuurd en doodgeschoten.

De volgende grote Aktion vond plaats van 31 augustus tot 3 september. Deze Aktion was een vergelding voor een aanval op de Duitsers. Kovner zag door een raam een ​​vrouw

gesleept door het haar door twee soldaten, een vrouw die iets in haar armen hield. Een van hen richtte een lichtstraal in haar gezicht, de andere sleepte haar bij haar haar en gooide haar op de stoep.

Toen viel het kind uit haar armen. Een van de twee, degene met de zaklamp, geloof ik, nam het kind, hief hem in de lucht, greep hem bij het been. De vrouw kroop over de aarde, greep zijn laars en smeekte om genade. Maar de soldaat nam de jongen en sloeg hem met zijn hoofd tegen de muur, een keer, twee keer, sloeg hem tegen de muur.¹

Dergelijke scènes kwamen vaak voor tijdens deze vierdaagse Aktion - eindigend met 8.000 mannen en vrouwen die naar Ponary werden gebracht en werden neergeschoten.

Het leven werd niet beter voor de Joden van Vilna. Van 3 tot 5 september, onmiddellijk na de laatste Aktion, werden de overgebleven Joden in een klein deel van de stad gedwongen en omheind. Kovner herinnert zich,

En toen de troepen het hele lijden onderdrukten, gemarteld, huilend een massa mensen in de smalle straten van het getto, in die zeven smalle stinkende straten, en de muren die waren gebouwd, achter hen op slot, zuchtte iedereen plotseling van opluchting. Ze lieten die dagen van angst en afgrijzen achter zich; en voor hen waren ontbering, honger en lijden - maar nu voelden ze zich veiliger, minder bang. Bijna niemand geloofde dat het mogelijk zou zijn om ze allemaal te doden, al die duizenden en tienduizenden, de Joden van Vilna, Kovno, Bialystok en Warschau - de miljoenen met hun vrouwen en kinderen.²

Hoewel ze terreur en vernietiging hadden meegemaakt, waren de Joden van Vilna nog steeds niet klaar om de waarheid over Ponary te geloven. Zelfs toen een overlevende van Ponary, een vrouw genaamd Sonia, terugkwam naar Vilna en vertelde over haar ervaringen, wilde niemand geloven. Nou, een paar deden dat. En deze paar besloten zich te verzetten.