Aaron Douglas, Harlem Renaissance-schilder

Aaron Douglas (1899-1979) was een van de pioniers van de ontwikkeling van Afro-Amerikaanse kunst. Hij was een belangrijk lid van de Harlem Renaissance-beweging van de jaren 1920 en 1930. Later in zijn leven promootte hij de ontwikkeling van kunsteducatie in Afro-Amerikaanse gemeenschappen vanuit zijn positie als eerste hoofd van de kunstafdeling aan de Fisk University in Nashville, Tennessee.

Snelle feiten: Aaron Douglas

• Bezetting: Schilder, illustrator, opvoeder
• Stijl: modernist
• Geboren: 26 mei 1899 in Topeka, Kansas
• Ging dood: 2 februari 1979 in Nashville, Tennessee
• Onderwijs: Universiteit van Nebraska
• Echtgenoot: Alta Sawyer
• Geselecteerde werken: Omslagafbeeldingen voor De crisis (1926), illustraties voor James Weldon Johnson's Gods Trombones: Seven Negro Sermons in Verse (1939), Mural-serie "Aspects of Negro Life" (1934)
• Opmerkelijk citaat: "We kunnen naar het Afrikaanse leven gaan en een bepaalde hoeveelheid vorm en kleur krijgen, deze kennis begrijpen en gebruiken bij de ontwikkeling van een uitdrukking die ons leven interpreteert."

Vroege leven en onderwijs

Aaron Douglas, geboren in Topeka, Kansas, groeide op in een politiek actieve Afro-Amerikaanse gemeenschap. Zijn vader was een bakker en zeer gewaardeerd onderwijs ondanks zijn lage inkomen. De moeder van Douglas was een amateur-kunstenaar en haar interesse in tekenen inspireerde haar zoon, Aaron.

Na de middelbare school wilde Aaron Douglas naar de universiteit gaan, maar hij kon het collegegeld niet betalen. Hij reisde naar Detroit, Michigan, met een vriend en werkte in een fabriek in Cadillac terwijl hij 's avonds kunstlessen volgde in het Detroit Museum of Art. Douglas meldde later dat hij het slachtoffer was van rassendiscriminatie in de Cadillac-fabriek.

In 1918 kon Douglas zich eindelijk inschrijven aan de Universiteit van Nebraska. Terwijl de Eerste Wereldoorlog woedde in Europa, probeerde hij lid te worden van het Student Army Training Corps (SATC), maar ze ontsloeg hem. Historici speculeren dat het te wijten was aan rassenscheiding in het leger. Hij stapte over naar de Universiteit van Minnesota, waar hij voor het einde van de oorlog in 1919 de rang van korporaal bereikte. Terug in Nebraska behaalde Aaron Douglas een Bachelor of Fine Arts-graad in 1922.

"Invincible Music: The Spirit of Africa" ​​voor "The Crisis" (1926). New York Public Library / Public Domain

Aaron Douglas vervulde een droom om in 1925 naar New York City te verhuizen. Daar studeerde hij bij kunstenaar Winold Reiss, die hem aanmoedigde om zijn Afrikaanse erfgoed te gebruiken voor artistieke inspiratie. Reiss putte voor zijn werk uit de erfenis van Duitse volkskranten en die invloed is te zien in het illustratiewerk van Douglas.

Al snel merkte Aaron Douglas zijn reputatie als illustrator snel op. Hij verdiende commissies voor het tijdschrift van de National Urban League De crisis en het tijdschrift van de NAACP Kans. Dat werk leidde ook tot werk voor landelijk populaire tijdschriften Harpers en Vanity Fair.

Modernistische schilder uit de Renaissance van Harlem

In de laatste jaren van de jaren 1920 beschouwden schrijvers als Langston Hughes, Countee Cullen en James Weldon Johnson Aaron Douglas als onderdeel van de beweging die bekend staat als de Harlem Renaissance. In het begin van het volgende decennium begon Douglas muurschilderingscommissies te schilderen die hem nationale bekendheid brachten.

"Aspects of Negro Life: The Negro in a African Setting" (1934). New York Public Library / Public Domain

In 1934 schilderde Aaron Douglas met de financiering van de Public Works Administration zijn bekendste set muurschilderingen, Aspecten van Negro Life, voor de Countee Cullen-afdeling van de New York Public Library. Voor wat betreft het onderwerp, Douglas putte uit de geschiedenis van de Afro-Amerikaanse ervaring van slavernij via de wederopbouw tot twintigste-eeuwse lynchen en segregatie. Het paneel "De neger in een Afrikaanse omgeving" toont Douglas op het hoogtepunt van zijn krachten. Het beeldt het leven in Afrika vóór de slavernij af als vreugdevol, trots en stevig geworteld in de gemeenschap.

Aaron Douglas werd de eerste president van het Harlem Artists Guild in 1935. De organisatie promootte jonge Afro-Amerikaanse kunstenaars en lobbyde bij de Works Progress Administration om hen meer kansen te bieden.

Kunsteducator

In 1938 verdiende Aaron Douglas een fellowship van de Rosenwald Foundation, een genereuze leverancier van stipendia aan honderden Afro-Amerikaanse kunstenaars en schrijvers. Met het geld kon hij naar Haïti, de Dominicaanse Republiek en de Maagdeneilanden reizen en daar waterverfschilderijen van het leven maken.

"Aspects of Negro Life: Song of the Towers" (1934). New York Public Library / Public Domain

Bij zijn terugkeer in de VS nodigde Charles S. Johnson, de eerste Afro-Amerikaanse president van de Fisk University in Nashville, Tennessee, Douglas uit om de nieuwe kunstafdeling van de universiteit op te richten. Aaron Douglas diende tot zijn pensionering in 1966 als hoofd van de kunstafdeling.

President John F. Kennedy nodigde Aaron Douglas uit naar het Witte Huis om deel te nemen aan ceremonies ter ere van het 100-jarig bestaan ​​van de Emancipatie Proclamatie in 1963. Douglas bleef na zijn pensionering verschijnen tot gastdocent tot zijn dood in 1979..

nalatenschap

"Aspects of Negro Life: From Slavery to Reconstruction" (1934). New York Public Library / Public Domain

Sommigen beschouwen Aaron Douglas als 'de vader van zwarte Amerikaanse kunst'. Zijn modernistische stijl legde een kader voor de ontwikkeling van kunst in Afro-Amerikaanse gemeenschappen. De gedurfde, grafische stijl van zijn werk wordt weerspiegeld in het werk van veel kunstenaars. De hedendaagse kunstenaar Kara Walker toont de invloed van Douglas's gebruik van silhouetten en papieruitsnijdingen.

Bron

• Ater, Renee. Aaron Douglas: Afro-Amerikaanse modernist. Yale University Press, 2007.