Aaron Burr

Aaron Burr wordt meestal herinnerd voor een enkele gewelddadige daad, de fatale schietpartij van Alexander Hamilton in hun beroemde duel in New Jersey op 11 juli 1804. Maar Burr was ook betrokken bij een aantal andere controversiële afleveringen, waaronder een van de meest betwiste verkiezingen in de Amerikaanse geschiedenis en een bijzondere expeditie naar de westelijke gebieden die ertoe leidde dat Burr voor verraad werd berecht.

Burr is een raadselachtig figuur in de geschiedenis. Hij is vaak afgeschilderd als een schurk, een politieke manipulator en een beruchte womanizer.

Toch had Burr tijdens zijn lange leven veel volgelingen die hem als een briljant denker en een begaafd politicus beschouwden. Door zijn aanzienlijke vaardigheden kon hij floreren in een advocatenpraktijk, een zetel in de Amerikaanse senaat winnen en bijna het presidentschap bereiken in een verrassende prestatie van behendig politiek spel.

Na 200 jaar blijft het ingewikkelde leven van Burr tegenstrijdig. Was hij een schurk, of gewoon een onbegrepen slachtoffer van de hardballpolitiek?

Het vroege leven van Aaron Burr

Burr werd geboren in Newark, New Jersey, op 6 februari 1756. Zijn grootvader was Jonathan Edwards, een beroemde theoloog uit de koloniale periode, en zijn vader was predikant. De jonge Aaron was vroegrijp en ging op 13-jarige leeftijd naar het College of New Jersey (de huidige Princeton University).

In de familietraditie studeerde Burr theologie voordat hij meer geïnteresseerd raakte in de studie van het recht.

Aaron Burr in de revolutionaire oorlog

Toen de Amerikaanse revolutie uitbrak, ontving de jonge Burr een introductiebrief aan George Washington en vroeg om een ​​officierscommissie in het Continentale leger..

Washington wees hem af, maar Burr trad toch in het leger en diende met enige onderscheiding tijdens een militaire expeditie naar Quebec, Canada. Burr diende later in het personeel van Washington. Hij was charmant en intelligent, maar botste met de meer gereserveerde stijl van Washington.

In slechte gezondheid heeft Burr zijn commissie als kolonel neergelegd in 1779, vóór het einde van de Revolutionaire Oorlog. Daarna richtte hij zijn volle aandacht op de studie van de wet.

Burr & # x2019; s persoonlijk leven

Als jonge officier begon Burr een romantische affaire in 1777 met Theodosia Prevost, die 10 jaar ouder was dan Burr en ook getrouwd was met een Britse officier. Toen haar man in 1781 stierf, trouwde Burr met Theodosia. In 1783 hadden ze een dochter, ook Theodosia genoemd, aan wie Burr zeer was toegewijd.

Burr's vrouw stierf in 1794. De beschuldigingen zwierven altijd dat hij tijdens zijn huwelijk bij een aantal andere vrouwen betrokken was.

Vroege politieke carrière

Burr begon zijn advocatenpraktijk in Albany, New York voordat hij in 1783 naar New York City verhuisde om rechten te oefenen. Hij floreerde in de stad en legde talloze connecties die nuttig zouden zijn in zijn politieke carrière.

In de jaren 1790 ontwikkelde Burr zich in de politiek van New York. Tijdens deze periode van spanning tussen de heersende Federalisten en de Jeffersonian Republikeinen, had Burr de neiging zich niet teveel aan beide kanten te richten. Zo kon hij zich presenteren als een compromiskandidaat.

In 1791 had Burr een zetel in de Amerikaanse senaat gewonnen door Philip Schuyler te verslaan, een prominente New Yorker die toevallig de schoonvader van Alexander Hamilton was. Burr en Hamilton waren al tegenstanders geweest, maar de overwinning van Burr bij die verkiezingen zorgde ervoor dat Hamilton hem haatte.

Als senator verzette Burr zich over het algemeen tegen de programma's van Hamilton, die diende als secretaris van de schatkist.

Burr & # x2019; s controversiële rol in de impasse verkiezing van 1800

Burr was de running mate van Thomas Jefferson in de presidentsverkiezingen van 1800. Jefferson's tegenstander was de zittende president, John Adams.

Toen de verkiezingsstem een ​​impasse opleverde, moest de verkiezing in de Tweede Kamer worden beslist. Bij het langdurig stemmen, gebruikte Burr zijn aanzienlijke politieke vaardigheden en slaagde hij er bijna in om Jefferson te omzeilen en genoeg stemmen te verzamelen om het presidentschap voor zichzelf te winnen.

Jefferson won eindelijk na dagen van stemmen. En in overeenstemming met de grondwet op dat moment werd Jefferson president en Burr werd vice-president. Jefferson had dus een vice-president die hij niet vertrouwde, en hij gaf Burr vrijwel niets te doen in de baan.

Na de crisis werd de grondwet gewijzigd zodat het scenario van de verkiezingen van 1800 niet meer kon plaatsvinden.

Burr werd niet genomineerd om in 1804 opnieuw met Jefferson te lopen.

Aaron Burr and the Duel With Alexander Hamilton

Alexander Hamilton en Aaron Burr hadden een vete uitgevoerd sinds Burr's verkiezing in de Senaat meer dan 10 jaar eerder, maar Hamilton's aanvallen op Burr werden intenser in het begin van 1804. De bitterheid bereikte zijn hoogtepunt toen Burr en Hamilton een duel vochten.

Op de ochtend van 11 juli 1804 roeiden de mannen over de Hudson River vanuit New York City naar een duellend terrein in Weehawken, New Jersey. De verhalen over het werkelijke duel zijn altijd anders geweest, maar het resultaat was dat beide mannen hun pistolen afvuurden. Het schot van Hamilton trof Burr niet.

Burr's schot trof Hamilton in de romp en veroorzaakte een dodelijke wond. Hamilton werd teruggebracht naar New York City en stierf de volgende dag. Aaron Burr werd afgeschilderd als een schurk. Hij vluchtte en dook eigenlijk een tijdje onder, omdat hij bang was beschuldigd van moord.

Burr & # x2019; s Expedition to the West

De eens veelbelovende politieke carrière van Aaron Burr was geblokkeerd terwijl hij als vice-president diende, en het duel met Hamilton beëindigde effectief elke kans die hij had voor politieke verlossing.

In 1805 en 1806 beraamde Burr samen met anderen om een ​​rijk te creëren dat bestond uit de Mississippi Valley, Mexico, en een groot deel van het Amerikaanse Westen. Het bizarre plan had weinig kans op succes en Burr werd beschuldigd van verraad tegen de Verenigde Staten.

Bij een proces in Richmond, Virginia, dat werd voorgezeten door Chief Justice John Marshall, werd Burr vrijgesproken. Hoewel hij een vrij man was, was zijn carrière in puin en verhuisde hij enkele jaren naar Europa.

Burr keerde uiteindelijk terug naar New York City en werkte bij een bescheiden advocatenpraktijk. Zijn geliefde dochter Theodosia raakte in 1813 bij een schipbreuk verloren, wat hem verder deprimeerde.

In financiële ruïne stierf hij op 14 september 1836, op 80-jarige leeftijd, terwijl hij bij een familielid op Staten Island in New York woonde.

Portret van Aaron Burr met dank aan New Collections Public Collections Digital Collections.