Aardvark Snelle feiten

Aardvarken (Orycteropus afer) zijn bekend onder verschillende veel voorkomende namen, waaronder anteberen en miereneters; ze zijn inheems in Afrika bezuiden de Sahara. De naam aardvarken is Afrikaans (een dochtertaal van het Nederlands) voor "earth pig." Ondanks deze veel voorkomende namen zijn aardvarken niet nauw verwant aan beren, varkens of miereneters. In plaats daarvan nemen ze hun eigen volgorde in: Tubulidentata.

Snelle feiten: Aardvarken

• Wetenschappelijke naam: Orycteropus afer
• Veelvoorkomende namen: Aardvarken, antbear, miereneter, Kaapmiereneters, aardvarken
• Basic Animal Group: Zoogdier
• Grootte: Tot 6,5 voet lang, 2 voet op schouderhoogte
• Gewicht: 110-175 pond
• Levensduur: 10 jaar
• Eetpatroon: Carnivoor
• Habitat: Sub-Sahara Afrika
• Bevolking: Niet gekwantificeerd
• Beschermingsstatus: Minste zorg

Beschrijving

Aardvarken zijn middelgrote zoogdieren (met een gewicht van 110-175 pond en tot 6,5 voet lang) met een omvangrijk lichaam, gebogen rug, middellange benen, lange oren (die lijken op die van een ezel), een lange snuit en een dikke staart . Ze hebben een dunne laag grof grijsbruine vacht die hun lichaam bedekt. Aardvarken hebben vier tenen op hun voorpoten en vijf tenen op hun achterpoten. Elke teen heeft een platte, stevige nagel die ze gebruiken voor het graven van holen en scheuren in insectennesten op zoek naar voedsel.

Aardvarken hebben een zeer dikke huid die hen beschermt tegen insectenbeten en zelfs de beten van roofdieren. Hun tanden hebben geen glazuur en moeten daarom slijten en moeten continu opnieuw groeien - de tanden zijn buisvormig en zeshoekig in dwarsdoorsnede. Aardvarken hebben kleine ogen en hun netvlies bevat alleen staven (dit betekent dat ze kleurenblind zijn). Zoals veel nachtdieren hebben aardvarken een scherp reukvermogen en een zeer goed gehoor. Hun voorklauwen zijn bijzonder robuust, waardoor ze met gemak holen kunnen graven en open termietennesten kunnen breken. Hun lange, slangachtige tong (10-12 inch) is plakkerig en kan met grote efficiëntie mieren en termieten verzamelen.

De indeling van het aardvarken was in één keer controversieel. Aardvarken werden voorheen ingedeeld in dezelfde groep als gordeldieren, luiaards en miereneters. Vandaag hebben genetische studies aangetoond dat het aardvarken is geclassificeerd in de volgorde genaamd de Tubulidentata (buis-getand), en de familie Orycteropodidae: ze zijn het enige dier in beide volgorde of familie.

Shongololo90 / Getty Images 

Habitat en bereik

Aardvarken bewonen een verscheidenheid aan habitats, waaronder savannes, struikgewassen, graslanden en bossen. Hoewel ze ooit in Europa en Azië woonden, strekt hun bereik zich tegenwoordig uit over het grootste deel van Afrika ten zuiden van de Sahara, elk ecosysteem behalve moerassen, woestijnen en zeer rotsachtige terreinen.

Bridgena_Barnard / Getty Images 

Dieet en gedrag

Aardvarken foerageren 's nachts, over grote afstanden (tot wel 6 mijl per nacht) op zoek naar voedsel. Om voedsel te vinden, zwaaien ze hun neus heen en weer over de grond, in een poging hun prooi op te sporen door te ruiken. Ze voeden zich bijna uitsluitend met termieten en mieren en kunnen in één nacht tot 50.000 insecten consumeren. Soms vullen ze hun dieet aan door zich te voeden met andere insecten, plantmateriaal of af en toe een klein zoogdier.

Eenzame, nachtelijke zoogdieren, aardvarken brengen de daglichturen veilig weggestopt in hun lenen en komen tevoorschijn om te voeden tijdens de late namiddag of vroege avond. Aardvarken zijn buitengewoon snelle graafmachines en kunnen een gat van 2 voet diep in minder dan 30 seconden uitgraven. De belangrijkste roofdieren van aardvarken zijn leeuwen, luipaarden en pythons.

Aardvarken graven drie soorten holen in hun reeksen: relatief ondiepe voederholen, grotere tijdelijke schuilplaatsen om zich te verbergen voor roofdieren en meer complexe holen voor permanent verblijf. Ze delen hun permanente verblijfplaatsen met andere wezens maar niet met andere aardvarken. Onderzoek van de woonholten heeft aangetoond dat in vergelijking met de omringende grond, de grond in het hol koeler is (tussen 4 en 18 graden F koeler afhankelijk van het tijdstip van de dag), en vochtiger. De verschillen bleven hetzelfde, hoe oud het hol ook was, waardoor onderzoekers het aardvarken een 'ecologische ingenieur' noemden.

Reproductie en nakomelingen

Aardvarken reproduceren seksueel en vormen paren gedurende een korte tijd tijdens het broedseizoen. Vrouwtjes bevallen van één of zelden twee welpen na een draagtijd van 7-8 maanden. In Noord-Afrika bevallen Aardvarks van oktober tot november; in het zuiden, van mei en juli.

De jongen worden geboren met hun ogen open. De moeder verzorgt de jongen tot ze 3 maanden oud zijn wanneer ze beginnen met het eten van insecten. Ze worden na zes maanden onafhankelijk van hun moeder en gaan op zoek naar hun eigen territorium. Aardvarken worden seksueel volwassen op de leeftijd van twee tot drie jaar en hebben een levensduur in het wild van ongeveer 18 jaar.

Evolutionaire geschiedenis

Aardvarken worden beschouwd als levende fossielen vanwege hun oude, sterk geconserveerde genetische samenstelling. Wetenschappers geloven dat de aardvarken van vandaag een van de oudste geslachten zijn van de placentale zoogdieren (Eutheria). Aardvarken worden beschouwd als een primitieve vorm van hoefzoogdier, niet vanwege duidelijke overeenkomsten, maar in plaats daarvan vanwege subtiele kenmerken van hun hersenen, tanden en spieren.

De familieleden die het dichtst bij de aardvarken wonen, zijn olifanten, hyraxen, doejongs, zeekoeien, olifantenmuizen, gouden mollen en tenrecs. Samen vormen deze zoogdieren een groep die bekend staat als de Afrotheria.

Beschermingsstatus

Aardvarken bestond ooit in Europa en Azië, maar is nu alleen te vinden in Afrika bezuiden de Sahara. Hun populaties zijn onbekend, maar ze zijn geclassificeerd als "Minste zorg" door de International Union for Conservation of Nature (IUCN) en helemaal niet vermeld als bedreigd door het ECOS Environmental Conservation Online System.

Grote geïdentificeerde bedreigingen voor het aardvarken zijn verlies van leefgebied door landbouw, en mens en vangst voor bushvlees. De huid, klauwen en tanden worden gebruikt om armbanden, bedels en nieuwsgierige en sommige medicinale doeleinden te maken.  

bronnen

• Buss, Peter E. en Leith C. R. Meyer. "Hoofdstuk 52: Tubulidentata (Aardvark)." Fowler's Zoo en Wild Animal Medicine, Volume 8. Eds. Miller, R. Eric en Murray E. Fowler. St. Louis: W.B. Saunders, 2015. 514-16. Afdrukken.
• Gozdziewska-Harlajczuk, Karolina, Joanna Kleckowska-Nawrot en Karolina Barszcz. "Macroscopische en microscopische studie van de tong van het aardvarken (Orycteropus Afer, Orycteropodidae)." Weefsel en Cell 54 (2018): 127-38. Afdrukken.
• Haussmann, Natalie S., et al. "Ecosysteemtechniek door Aardvarken (Orycteropus Afer) Burrowing: Mechanisms and Effects." Ecological Engineering 118 (2018): 66-72. Afdrukken.
• Ratzloff, Elizabeth. "Orycteropus afer (aardvarken)." Animal Diversity Web, 2011. 
• Taylor, W. A., P. A. Lindsey en J. D. Skinner. "The Feeding Ecology of the Aardvark Orycteropus Afer." Journal of Arid Environments 50.1 (2002): 135-52. Afdrukken.
• Taylor, A. en T. Lehmann. "Orycteropus afer." De IUCN Rode lijst van bedreigde soorten: e.T41504A21286437, 2015.