A Single Man (1964) van Christopher Isherwood

Christopher Isherwood's Een alleenstaande man (1962) is niet het meest populaire of meest geprezen werk van Isherwood, zelfs niet na de recente Hollywood-film, met in de hoofdrol Colin Firth en Julianne Moore. Dat deze roman een van de "minder gelezen" van Isherwood's romans is, spreekt boekdelen voor zijn andere werken, omdat deze roman absoluut prachtig is. Edmund White, een van de meest gerespecteerde en prominente auteurs van de homoliteratuur, genaamd Een alleenstaande man "Een van de eerste en beste modellen van de Gay Liberation-beweging" en het is onmogelijk om het daar niet mee eens te zijn. Isherwood zelf zei dat dit de favoriet van zijn negen romans was, en elke lezer zou zich kunnen voorstellen dat het vrij moeilijk zou zijn om dit werk te overtreffen in termen van emotionele connectiviteit en sociale relevantie. 

George, de hoofdpersoon, is een in Engeland geboren homoseksuele man, die leeft en werkt als literatuurprofessor in Zuid-Californië. George worstelt om zich aan te passen aan 'single life' na de dood van zijn oude partner Jim. George is briljant maar zelfbewust. Hij is vastbesloten om het beste in zijn leerlingen te zien, maar weet dat weinig of geen van zijn studenten iets zal bedragen. Zijn vrienden zien hem als een revolutionair en een filosoof, maar George voelt gewoon een boven-par leraar, een fysiek gezonde maar merkbaar ouder wordende man met weinig perspectief op liefde, hoewel hij het lijkt te vinden wanneer hij vastbesloten is er niet naar te zoeken.

De taal stroomt prachtig, zelfs poëtisch, zonder zelfgenoegzaam te lijken. De structuur is - net als korte uitbarstingen van gedachten - gemakkelijk bij te houden en lijkt bijna in overeenstemming te zijn met George's dagelijkse overpeinzingen. Wat is het ontbijt? Wat gebeurt er op weg naar het werk? Wat zeg ik tegen mijn studenten, maar wat hoop ik dat ze horen? Dit wil niet zeggen dat het boek 'gemakkelijk te lezen' is. Het is zelfs emotioneel en psychologisch spookachtig. George's liefde voor zijn overleden partner, zijn loyaliteit aan een gebroken vriend en zijn strijd om wellustige emoties voor een student te beheersen worden moeiteloos uitgedrukt door Isherwood, en de spanning is briljant opgebouwd. Er komt een wending uit die, als het niet met zoveel vindingrijkheid en genialiteit was gebouwd, als iets heel clichés zou kunnen worden gelezen. Gelukkig brengt Isherwood zijn punt over zonder zijn onderdompeling (of die van de lezer) op te offeren in de verhaallijn. Dit was een evenwichtsoefening die perfect werd uitgevoerd - echt indrukwekkend.

Een van de meer teleurstellende elementen van het boek kan het gevolg zijn van de lengte van de roman. George's eenvoudige, trieste leven is zo gewoon maar heeft zoveel belofte; ons begrip hiervan is grotendeels te danken aan George's interne monoloog - zijn analyse van elke actie en emotie (typisch literair geïnspireerd). Het is gemakkelijk voor te stellen dat veel lezers het leuk zouden vinden om meer van het achtergrondverhaal tussen George en Jim te krijgen en meer van de relatie (weinig zoals die bestond) tussen George en zijn student, Kenny. Sommigen zullen misschien teleurgesteld zijn door de vriendelijkheid van George tegenover Dorothy; lezers hebben inderdaad consequent te kennen gegeven dat zij persoonlijk niet in staat zouden zijn geweest om een ​​dergelijke overtreding en verraad te vergeven. Dit is echter de enige inconsistentie in een verder volledig geloofwaardige verhaallijn en zal waarschijnlijk onderhevig zijn aan reactie van de lezer, dus we kunnen het nauwelijks een regelrechte fout noemen.

De roman speelt zich af in de loop van één dag, dus de karakterisering is ongeveer zo goed ontwikkeld als maar kan zijn; de emotie van de roman, de wanhoop en het verdriet, zijn oprecht en persoonlijk. De lezer voelt zich soms blootgesteld en zelfs geschonden; soms gefrustreerd en op andere momenten behoorlijk hoopvol. Isherwood heeft een griezelig vermogen om de empathie van de lezer te sturen, zodat ze zichzelf in George kan zien en daardoor soms teleurgesteld in zichzelf kan zijn, trots op zichzelf op andere momenten. Uiteindelijk blijven we allemaal achter met het gevoel te weten wie George is en dingen te accepteren zoals ze zijn, en het punt van Isherwood lijkt te zijn dat dit bewustzijn de enige manier is om een ​​echt tevreden, zo niet gelukkig, leven te leiden.