Een korte geschiedenis van de eigendomsrechten van vrouwen in de Verenigde Staten

Tegenwoordig is het gemakkelijk als vanzelfsprekend te beschouwen dat vrouwen een kredietlijn kunnen afsluiten, een woningkrediet kunnen aanvragen of eigendomsrechten kunnen genieten. Eeuwenlang was dit echter niet het geval in de Verenigde Staten en Europa. De echtgenoot van een vrouw of een ander mannelijk familielid had controle over alle haar toegewezen eigendommen.

De kloof tussen mannen en vrouwen met betrekking tot eigendomsrechten was zo wijdverbreid dat het Jane Austen-romans zoals 'Pride and Prejudice' inspireerde en, meer recent, historische drama's zoals 'Downton Abbey'. De verhaallijnen van beide werken betreffen families die uitsluitend uit dochters bestaan. Omdat deze jonge vrouwen het bezit van hun vader niet kunnen erven, hangt hun toekomst af van het vinden van een partner.

Het eigendomsrecht van vrouwen was een proces dat zich in de loop van de jaren rond 1700 afspeelde. Tegen de 20e eeuw zouden vrouwen in de VS eigenaar kunnen zijn van onroerend goed, net zoals mannen.

Eigendomsrechten van vrouwen tijdens koloniale tijden

Amerikaanse koloniën volgden over het algemeen dezelfde wetten als hun moederlanden, meestal Engeland, Frankrijk of Spanje. Volgens de Britse wetgeving beheersten mannen het bezit van vrouwen. Sommige kolonies of staten gaven vrouwen echter geleidelijk beperkte eigendomsrechten.

In 1771 keurde New York de wet goed om bepaalde transporten te bevestigen en de manier te bepalen waarop de akten konden worden geregistreerd, de wetgeving gaf een vrouw enige zeggenschap over wat haar man met hun bezittingen deed. Deze wet vereiste dat een getrouwde man de handtekening van zijn vrouw had bij elke akte van haar eigendom voordat hij deze verkocht of overdroeg. Bovendien moest een rechter de vrouw persoonlijk ontmoeten om haar goedkeuring te bevestigen.

Drie jaar later nam Maryland een soortgelijke wet aan. Het vereiste een privé-interview tussen een rechter en een getrouwde vrouw om haar goedkeuring te bevestigen voor enige handel of verkoop door haar echtgenoot van haar eigendom. Dus, hoewel een vrouw technisch gezien misschien geen eigendom had mogen bezitten, mocht ze voorkomen dat haar man de hare gebruikte op een manier die ze verwerpelijk vond. Deze wet werd op de proef gesteld in de zaak Flannagan van 1782 tegen Young. Het wasgebruikt om een ​​overdracht van onroerend goed ongeldig te maken omdat niemand had geverifieerd of de betrokken vrouw de deal daadwerkelijk wilde doorlopen.

Massachusetts nam ook vrouwen in overweging met betrekking tot zijn eigendomsrechtenwetten. In 1787 keurde het een wet goed die gehuwde vrouwen in beperkte omstandigheden de mogelijkheid gaf om op te treden als femme eenmanszaken. Deze term verwijst naar vrouwen die zelfstandig zaken konden doen, vooral wanneer hun man om een ​​andere reden op zee of weg van huis was. Als zo'n man bijvoorbeeld koopman was, zou zijn vrouw transacties kunnen doen tijdens zijn afwezigheid om de schatkist vol te houden.

Vooruitgang in de 19e eeuw

Het is belangrijk op te merken dat deze herziening van de eigendomsrechten van vrouwen meestal 'blanke vrouwen' betekent. Slavernij werd nog steeds in de VS beoefend en tot slaaf gemaakte Afrikanen hadden zeker geen eigendomsrechten; ze werden zelf als eigendom beschouwd. De regering vertrapte ook de eigendomsrechten van de inheemse mannen en vrouwen in de VS met gebroken verdragen, gedwongen verhuizingen en kolonisatie in het algemeen.

Toen de 19e eeuw begon, hadden mensen van kleur geen eigendomsrechten in enige zinvolle betekenis van het woord, hoewel de zaken voor blanke vrouwen verbeterden. In 1809 heeft Connecticut een wet aangenomen die gehuwde vrouwen toestaat testamenten uit te voeren, en verschillende rechtbanken dwingen bepalingen van huwelijkse en huwelijksovereenkomsten af. Hierdoor kon een andere man dan de echtgenoot van een vrouw de activa beheren die zij in vertrouwen aan het huwelijk had toebedeeld. Hoewel dergelijke regelingen nog steeds vrouwen van keuzevrijheid beroofden, hebben ze waarschijnlijk verhinderd dat een man totale controle over het bezit van zijn vrouw uitoefende.

In 1839 werd een Mississippi-wet aangenomen die blanke vrouwen zeer beperkte eigendomsrechten gaf, grotendeels met betrekking tot slavernij. Voor het eerst mochten ze tot slaaf gemaakte Afrikanen bezitten, net als blanke mannen.

New York gaf vrouwen de meest uitgebreide eigendomsrechten, door de Married Women's Property Act in 1848 en de wet betreffende de rechten en plichten van man en vrouw in 1860 aan te nemen. Beide wetten breidden de eigendomsrechten van getrouwde vrouwen uit en werden een model voor andere staten door de eeuw heen. Volgens deze reeks wetten zouden vrouwen zelfstandig zaken kunnen doen, het exclusieve eigendom van geschenken die ze hebben ontvangen en rechtszaken aanspannen. De wet betreffende de rechten en verplichtingen van man en vrouw erkende ook "moeders als gezamenlijke voogden van hun kinderen" samen met vaders. Hierdoor konden getrouwde vrouwen eindelijk wettelijk gezag hebben over hun eigen zonen en dochters.

Tegen 1900 had elke staat getrouwde vrouwen aanzienlijke controle over hun eigendom gegeven. Maar vrouwen hadden nog steeds te maken met gendervooroordelen als het ging om financiële zaken. Het zou tot de jaren zeventig duren voordat vrouwen creditcards konden krijgen. Voordien had een vrouw nog steeds de handtekening van haar man nodig. De strijd voor vrouwen om financieel onafhankelijk te zijn van hun echtgenoten reikte tot ver in de 20e eeuw.