Een geschiedenis van het Halfweg Verbond

Het Halfway Covenant was een compromis of creatieve oplossing die door 17 werd gebruikt^th eeuw puriteinen om kinderen van volledig bekeerde en verbonden kerkleden op te nemen als burgers van de gemeenschap.

Kerk en staat vermengd

De puriteinen van de 17e eeuw geloofden dat alleen volwassenen die een persoonlijke bekering hadden meegemaakt - een ervaring dat ze werden gered door Gods genade - en die door de kerkgemeenschap werden aanvaard als tekenen dat ze gered waren, volwaardig verbonden kerkleden konden zijn.

In de theocratische kolonie van Massachusetts betekende dit meestal ook dat men alleen kon stemmen op een stadsvergadering en andere burgerschapsrechten kon uitoefenen als men een volledig verbonden kerklid was. Een halfwegconvenant was een compromis om de kwestie van burgerschapsrechten voor de kinderen van volledig verbonden leden aan te pakken.

Kerkleden stemden over kerkvragen zoals wie predikant zou zijn; alle vrije blanke mannen uit het gebied konden stemmen over belastingen en het loon van een minister.

Toen de kerk van Salem Villages werd georganiseerd, mochten alle mannen in het gebied stemmen op kerkelijke en burgerlijke vragen.

De kwestie van een volledig en halfweg verbond was mogelijk een factor in de heksenprocessen in Salem van 1692 - 1693.

Verbondstheologie

In de puriteinse theologie, en in de uitvoering ervan in de 17e eeuw in Massachusetts, had de plaatselijke kerk de macht om alles binnen haar parochie of geografische grenzen te belasten. Maar slechts enkele mensen waren verbonden leden van de kerk, en alleen volle leden van de kerk die ook vrij waren, blank en mannelijk, hadden volledige burgerschapsrechten.

De puriteinse theologie was gebaseerd op het idee van verbonden, gebaseerd op de theologie van de verbonden van God met Adam en Abraham, en vervolgens het verbond van verlossing gebracht door Christus.

Het huidige lidmaatschap van de kerk bestond dus uit de mensen die zich bij vrijwillige overeenkomsten of verbonden voegden. De uitverkorenen - degenen die door Gods genade werden gered, want de puriteinen geloofden in redding door genade en niet in werken - waren degenen die in aanmerking kwamen voor lidmaatschap.

Om te weten dat iemand onder de uitverkorenen was, vereiste een ervaring van bekering, of ervaring om te weten dat iemand gered was. Een plicht van een predikant in een dergelijke gemeente was om te zoeken naar tekenen dat een persoon die volledig lidmaatschap van de kerk wilde, tot de geredden behoorde. Hoewel goed gedrag de toegang van een persoon tot de hemel niet verdiende in deze theologie (die door hen redding zou worden genoemd door werken), geloofden de puriteinen dat goed gedrag een resultaat van het zijn onder de uitverkorenen. De toelating tot de kerk als een volledig verbonden lid betekende dus meestal dat de predikant en andere leden die persoon erkenden als iemand die vroom en puur was.

Halfweg verbond: een compromis ter wille van de kinderen

Om een ​​manier te vinden om kinderen van volledig verbonden leden in de kerkgemeenschap te integreren, werd het Halfweg Verbond aangenomen. 

In 1662 schreef minister van Boston Richard Mather het Halfway Covenant. Hierdoor konden de kinderen van volledig verbonden leden ook lid van de kerk zijn, zelfs als de kinderen geen persoonlijke bekeringservaring hadden ondergaan. Increase Mather, van Salem heks proeven bekend, steunde deze lidmaatschapsbepaling.

Kinderen werden gedoopt als baby maar konden pas volledige leden worden als ze minstens 14 jaar oud waren en een persoonlijke bekering ervoeren. Maar in de tussentijd tussen de kinderdoop en de aanvaarding als volledig verbond, stond het halfweg verbond het kind en de jongvolwassene toe om als onderdeel van de kerk en de gemeente te worden beschouwd - en ook als onderdeel van het burgerlijk systeem.

Wat betekent verbond?

Een verbond is een belofte, een overeenkomst, een contract of een verbintenis. In bijbelse leerstellingen sloot God een verbond met het volk Israël - een belofte - en dat schiep bepaalde verplichtingen voor het volk. Het christendom breidde dit idee uit, dat God door Christus een verbondsrelatie had met christenen. In verbond zijn met de kerk in verbondstheologie was zeggen dat God de persoon als lid van de kerk had aanvaard, en dus de persoon in het grote verbond met God had opgenomen. En in de puriteinse verbondstheologie betekende dit dat de persoon een persoonlijke ervaring van bekering had - van toewijding aan Jezus als redder - en dat de rest van de kerkgemeenschap die ervaring als geldig had erkend.

Doop in de kerk van Salem Village

In 1700 werd in de kerkregisters van Salem Village vastgelegd wat er toen nodig was om gedoopt te worden als lid van de kerk, in plaats van als onderdeel van de kinderdoop (wat ook werd toegepast om tot het compromis halverwege het verbond te komen):

• Het individu moest door de voorganger of ouderlingen worden onderzocht en bleek noch fundamenteel onwetend, noch onjuist te zijn.
• De congregatie wordt op de hoogte gesteld van de voorgestelde doop, zodat ze kunnen getuigen als ze kwaadaardig zijn (d.w.z. een ondeugd hadden) in hun leven.
• De persoon moest publiekelijk instemmen met het overeengekomen verbond van de kerk: Jezus Christus erkennen als redder en verlosser, de Geest van God als heiliger en de discipline van de kerk.
• Kinderen van het nieuwe lid kunnen ook worden gedoopt als het nieuwe lid belooft hen aan God op te geven en hen in de kerk te onderwijzen als God hun leven zal sparen.