Een kort overzicht van Britse literaire periodes

Hoewel historici de tijdperken van de Britse literatuur in de loop van de tijd op verschillende manieren hebben afgebakend, worden hieronder de algemene verdeling uiteengezet. 

Oud-Engelse (Angelsaksische) periode (450-1066)

De term Angelsaksisch komt van twee Germaanse stammen, de Angels en de Saksen. Deze periode van literatuur gaat terug tot hun invasie (samen met de Juten) van Celtic England rond 450. Het tijdperk eindigt in 1066, toen Norman Frankrijk, onder William, Engeland veroverde. Een groot deel van de eerste helft van deze periode, voorafgaand aan de zevende eeuw, bestond uit orale literatuur. Veel van het proza ​​in deze tijd was een vertaling van iets anders of legaal, medisch of religieus van aard; sommige werken, zoals "Beowulf,"En die van historische dichters Caedmon en Cynewulf, zijn belangrijk.

Midden-Engelse periode (1066-1500)

De periode Midden-Engels ziet een enorme overgang in de taal, cultuur en levensstijl van Engeland en resulteert in wat we vandaag kunnen herkennen als een vorm van "modern" (herkenbaar) Engels. Het tijdperk strekt zich uit tot rond 1500. Net als in de Oud-Engelse periode waren veel van de Midden-Engelse geschriften religieus van aard; vanaf ongeveer 1350 begon de seculiere literatuur te stijgen. Deze periode is de thuisbasis van mensen als Chaucer, Thomas Malory en Robert Henryson. Opmerkelijke werken omvatten "Piers Plowman" en "Sir Gawain and the Green Knight." 

De Renaissance (1500-1660)

Onlangs zijn critici en literaire historici begonnen dit de 'Vroegmoderne' periode te noemen, maar hier behouden we de historisch bekende term 'Renaissance'. Deze periode is vaak onderverdeeld in vier delen, waaronder het Elizabethaanse tijdperk (1558-1603), de Jacobean Age (1603-1625), the Caroline Age (1625-1649), and the Commonwealth Period (1649-1660). 

Het Elizabethaanse tijdperk was de gouden eeuw van het Engelse drama. Enkele van zijn opmerkelijke figuren zijn Christopher Marlowe, Francis Bacon, Edmund Spenser, Sir Walter Raleigh en, natuurlijk, William Shakespeare. Het Jacobijnse tijdperk is genoemd naar het bewind van James I. Het omvat de werken van John Donne, Shakespeare, Michael Drayton, John Webster, Elizabeth Cary, Ben Jonson en Lady Mary Wroth. De vertaling van de Bijbel door King James verscheen ook tijdens het Jacobijnse tijdperk. De Caroline Age beslaat het bewind van Charles I ('Carolus'). John Milton, Robert Burton en George Herbert zijn enkele van de opmerkelijke figuren.

Uiteindelijk werd het Commonwealth-tijdperk zo genoemd voor de periode tussen het einde van de Engelse burgeroorlog en het herstel van de Stuart-monarchie. Dit is de tijd waarin Oliver Cromwell, een puritein, het parlement leidde, die de natie regeerde. Op dat moment waren openbare theaters gesloten (bijna twee decennia) om openbare bijeenkomsten te voorkomen en morele en religieuze overtredingen te bestrijden. De politieke geschriften van John Milton en Thomas Hobbes verschenen en hoewel drama leed, publiceerden prozaschrijvers zoals Thomas Fuller, Abraham Cowley en Andrew Marvell productief.

De neoklassieke periode (1600-1785)

De neoklassieke periode is ook onderverdeeld in leeftijden, waaronder The Restoration (1660-1700), The Augustan Age (1700-1745) en The Age of Sensibility (1745-1785).De restauratieperiode ziet enige respons op het puriteinse tijdperk, vooral in het theater. Restauratie komedies (komedies van manier) ontwikkeld in deze tijd onder het talent van toneelschrijvers zoals William Congreve en John Dryden. Satire werd ook behoorlijk populair, zoals bleek uit het succes van Samuel Butler. Andere opmerkelijke schrijvers van die tijd zijn Aphra Behn, John Bunyan en John Locke.

Het Augustaanse tijdperk was de tijd van Alexander Pope en Jonathan Swift, die die eerste Augustijnen imiteerden en zelfs parallellen trokken tussen henzelf en de eerste set. Lady Mary Wortley Montagu, een dichter, was op dit moment productief en stond bekend om haar uitdagende stereotypisch vrouwelijke rollen. Daniel Defoe was ook populair. 

DeAge of Sensibility (ook wel de Age of Johnson genoemd) was de tijd van Edmund Burke, Edward Gibbon, Hester Lynch Thrale, James Boswell en natuurlijk Samuel Johnson. Ideeën zoals neoklassiek, een kritische en literaire modus, en de Verlichting, een bepaald wereldbeeld dat door veel intellectuelen wordt gedeeld, werden in deze tijd verdedigd. Te onderzoeken romans zijn Henry Fielding, Samuel Richardson, Tobias Smollett en Laurence Sterne, evenals de dichters William Cowper en Thomas Percy.

De romantische periode (1785-1832)

De begindatum voor de romantische periode wordt vaak besproken. Sommigen beweren dat het 1785 is, onmiddellijk na de Age of Sensibility. Anderen zeggen dat het begon in 1789 met het begin van de Franse Revolutie, en nog steeds, anderen geloven dat 1798, het publicatiejaar voor William Wordsworth en het boek 'Lyrical Ballads' van Samuel Taylor Coleridge, het echte begin is. De periode eindigt met de passage van de hervormingswet (die het Victoriaanse tijdperk betekende) en met de dood van Sir Walter Scott. Amerikaanse literatuur heeft zijn eigen romantische periode, maar typisch wanneer men spreekt over romantiek, verwijst men naar dit grote en diverse tijdperk van Britse literatuur, misschien wel de meest populaire en bekende van alle literaire leeftijden. Dit tijdperk omvat het werk van juggernauts als Wordsworth, Coleridge, William Blake, Lord Byron, John Keats, Charles Lamb, Mary Wollstonecraft, Percy Bysshe Shelley, Thomas De Quincey, Jane Austen en Mary Shelley. Er is ook een kleine periode, ook behoorlijk populair (tussen 1786-1800), genaamd de gotische tijd. Belangrijke schrijvers voor deze periode zijn Matthew Lewis, Anne Radcliffe en William Beckford.

De Victoriaanse periode (1832-1901)

Deze periode is vernoemd naar het bewind van koningin Victoria, die opsteeg naar de troon in 1837, en het duurt tot haar dood in 1901. Het was een tijd van grote sociale, religieuze, intellectuele en economische kwesties, aangekondigd door de passage van de Hervormingswet, die het stemrecht heeft uitgebreid. De periode is vaak onderverdeeld in periodes “Vroeg” (1832-1848), “Mid” (1848-1870) en “Late” (1870-1901) of in twee fasen, die van de Pre-Rafaëlieten (1848-1860) en die van Aestheticism and Decadence (1880-1901). Deze periode is sterk in strijd met de romantische periode omdat het de meest populaire, invloedrijke en productieve periode is in alle Engelse (en wereld) literatuur. Dichters van deze tijd zijn onder andere Robert en Elizabeth Barrett Browning, Christina Rossetti, Alfred Lord Tennyson en Matthew Arnold. Thomas Carlyle, John Ruskin en Walter Pater werkten op dit moment aan de essayvorm. Eindelijk vond proza-fictie echt zijn plaats onder auspiciën van Charles Dickens, Charlotte en Emily Bronte, Elizabeth Gaskell, George Eliot (Mary Ann Evans), Anthony Trollope, Thomas Hardy, William Makepeace Thackeray en Samuel Butler. 

De Edwardiaanse periode (1901-1914)

Deze periode is vernoemd naar koning Edward VII en omvat de periode tussen de dood van Victoria en het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog. Hoewel een korte periode (en een korte regeerperiode voor Edward VII), omvat het tijdperk ongelooflijke klassieke romanschrijvers zoals Joseph Conrad, Ford Madox Ford, Rudyard Kipling, HG Wells en Henry James (die in Amerika werd geboren maar het grootste deel van zijn schrijfcarrière in Engeland doorbracht), opmerkelijke dichters zoals Alfred Noyes en William Butler Yeats, evenals dramaturgen zoals James Barrie, George Bernard Shaw en John Galsworthy.

De Georgische periode (1910-1936)

De Georgische periode verwijst meestal naar het bewind van George V (1910-1936) maar omvat soms ook het bewind van de vier opeenvolgende Georges van 1714-1830. Hier verwijzen we naar de vorige beschrijving omdat deze chronologisch van toepassing is en bijvoorbeeld de Georgische dichters omvat, zoals Ralph Hodgson, John Masefield, W.H. Davies en Rupert Brooke. Georgische poëzie vandaag de dag wordt meestal beschouwd als het werk van kleine dichters die zijn geologiseerd door Edward Marsh. De thema's en het onderwerp hadden de neiging landelijk of pastoraal van aard te zijn, subtiel en traditioneel behandeld in plaats van met passie (zoals gevonden in de vorige perioden) of met experimenten (zoals te zien zou zijn in de komende moderne periode). 

De moderne periode (1914-?)

De moderne periode is traditioneel van toepassing op werken die zijn geschreven na het begin van de Eerste Wereldoorlog. Gemeenschappelijke kenmerken zijn onder meer gedurfde experimenten met onderwerp, stijl en vorm, omvattende verhalend, vers en drama. W.B. Yeats 'woorden: “Dingen vallen uiteen; het centrum kan niet vasthouden 'wordt vaak genoemd bij het beschrijven van het kernprincipe of' gevoel 'van modernistische zorgen. Enkele van de meest opmerkelijke schrijvers van deze periode, waaronder de romanschrijvers James Joyce, Virginia Woolf, Aldous Huxley, D.H. Lawrence, Joseph Conrad, Dorothy Richardson, Graham Greene, E.M. Forster en Doris Lessing; de dichters W.B. Yeats, T.S. Eliot, W.H. Auden, Seamus Heaney, Wilfred Owens, Dylan Thomas en Robert Graves; en de dramaturisten Tom Stoppard, George Bernard Shaw, Samuel Beckett, Frank McGuinness, Harold Pinter en Caryl Churchill. Nieuwe kritiek verscheen ook op dit moment, geleid door mensen als Woolf, Eliot, William Empson en anderen, die de literaire kritiek in het algemeen nieuw leven inblazen. Het is moeilijk te zeggen of het modernisme is geëindigd, hoewel we weten dat het postmodernisme zich daarna heeft ontwikkeld; voorlopig blijft het genre aan de gang.

De postmoderne periode (1945-?)

De postmoderne periode begint rond de tijd dat de Tweede Wereldoorlog eindigde. Velen geloven dat het een directe reactie is op het modernisme. Sommigen zeggen dat de periode rond 1990 eindigde, maar het is waarschijnlijk te vroeg om deze periode gesloten te verklaren. Poststructuralistische literaire theorie en kritiek ontwikkelden zich in deze periode. Enkele opmerkelijke schrijvers uit die periode zijn Samuel Beckett, Joseph Heller, Anthony Burgess, John Fowles, Penelope M. Lively en Iain Banks. Veel postmoderne auteurs schreven ook in de moderne periode.