Een korte blik op de divisiegeschiedenis van Italië

De geschiedenis van Italië wordt gekenmerkt door twee periodes van eenheid - het Romeinse rijk (27 BCE-476 CE) en de moderne democratische republiek gevormd na het einde van de Tweede Wereldoorlog. Tussen die twee periodes was er misschien anderhalve millennium van verdeeldheid en verstoring, maar die verstoring zag een van 's werelds grote bloei van kunst, de Renaissance (circa 1400-1600 CE).

Italië, dat in het zuidwesten van Europa ligt, bestaat grotendeels uit een bootvormig schiereiland dat zich uitstrekt tot in de Middellandse Zee, evenals een regio op de belangrijkste landmassa van het continent. Het wordt begrensd door Zwitserland en Oostenrijk in het noorden, Slovenië en de Adriatische Zee in het oosten, Frankrijk en de Tyrreense Zee in het westen, en de Ionische Zee en de Middellandse Zee in het zuiden. Italië omvat ook de eilanden Sicilië en Sardinië.

Romeinse rijk

Tussen de zesde tot derde eeuw v.Chr. Veroverde de Italiaanse stad Rome het schiereiland Italië; in de loop van de volgende eeuwen verspreidde dit rijk zich om het Middellandse-Zeegebied en West-Europa te domineren. Het Romeinse rijk zou een groot deel van de geschiedenis van Europa bepalen en een stempel drukken op cultuur en samenleving die de militaire en politieke machinaties van zijn leiderschap overleefde.

Nadat het Italiaanse deel van het Romeinse rijk in de vijfde eeuw was afgenomen en 'gevallen' (een gebeurtenis die niemand destijds realiseerde was zo belangrijk), was Italië het doelwit van verschillende invasies. De eerder verenigde regio viel uiteen in verschillende kleinere lichamen, waaronder de pauselijke staten, bestuurd door de katholieke paus.

Renaissance en het koninkrijk van Italië

Tegen de achtste en negende eeuw ontstond een aantal krachtige en handelsgeoriënteerde stadstaten, waaronder Florence, Venetië en Genua; dit waren de krachten die de Renaissance hebben uitgebroed. Italië en zijn kleinere staten maakten ook stadia van buitenlandse overheersing door. Deze kleinere staten vormden de vruchtbare grond van de Renaissance, die Europa opnieuw massaal veranderde en veel te danken had aan de concurrerende staten die elkaar probeerden uit te geven aan glorieuze kunst en architectuur.

Unificatie- en onafhankelijkheidsbewegingen in heel Italië ontwikkelden steeds sterkere stemmen in de 19e eeuw nadat Napoleon het kortstondige koninkrijk Italië creëerde. Een oorlog tussen Oostenrijk en Frankrijk in 1859 liet verschillende kleine staten samengaan met Piemonte; een omslagpunt was bereikt en het Koninkrijk Italië werd gevormd in 1861, toen het groeide in 1870 - toen de pauselijke staten toetraden - om bijna alles te dekken wat we nu Italië noemen.

Mussolini en Modern Italië

Het koninkrijk van Italië werd ondermijnd toen Mussolini de macht overnam als een fascistische dictator, en hoewel hij aanvankelijk sceptisch was tegenover de Duitse dictator Adolf Hitler, nam Mussolini Italië mee naar de Tweede Wereldoorlog in plaats van het risico te lopen te verliezen wat hij als een landgreep beschouwde. Die keuze veroorzaakte zijn ondergang. Het moderne Italië is nu een democratische republiek en is dat sinds de moderne grondwet in 1948 van kracht werd. Dit volgde op een referendum in 1946, dat stemde om de vorige monarchie af te schaffen met 12,7 miljoen tot 10,7 miljoen stemmen.

Sleutelheersers

• Julius Caesar c. 100 BCE-44 BCE

Julius Caesar, een groot generaal en staatsman, won een burgeroorlog en werd de enige heerser over de uitgestrekte Romeinse domeinen en dictator voor het leven, en zette een transformatieproces in gang dat leidde tot de oprichting van het Romeinse rijk. Hij werd vermoord door vijanden en is misschien wel de beroemdste oude Romein.

• Giuseppe Garibaldi 1807-1882

Na ballingschap in Zuid-Amerika, opgedrongen vanwege zijn rol in een poging tot republikeinse revolutie, beval Guiseppi Garibaldi de strijdkrachten in verschillende Italiaanse conflicten van de 19e eeuw. Hij speelde een belangrijke rol in de Italiaanse eenwording toen hij en zijn vrijwilligersleger van "Redshirts" Sicilië en Napels veroverden en toelieten dat ze toetraden tot het Koninkrijk Italië. Hoewel Garibaldi ruzie kreeg met de nieuwe koning, kreeg hij in 1862 een commando van president Abraham Lincoln in de Amerikaanse burgeroorlog. Dat gebeurde nooit omdat Lincoln niet zou instemmen met het afschaffen van de slavernij op die vroege datum.

• Benito Mussolini 1883-1945

Mussolini werd de jongste allereerste premier van Italië in 1922 en gebruikte zijn fascistische organisatie van 'Blackshirts' om hem aan de macht te krijgen. Hij transformeerde het kantoor in een dictatuur en bond samen met Hitler's Duitsland, maar werd gedwongen te vluchten toen de Tweede Wereldoorlog Italië tegen hem keerde. Hij werd gevangen genomen en geëxecuteerd.