Een korte inleiding tot de gotische literatuur

De voorwaarde gotisch vindt zijn oorsprong in de architectuur gemaakt door de Germaanse Goth-stammen die later werd uitgebreid met de meeste middeleeuwse architectuur. Sierlijk, ingewikkeld en hardhandig, deze stijl van architectuur bleek de ideale achtergrond te zijn voor zowel de fysieke als de psychologische instellingen in een nieuw literair genre, een dat zich bezighield met uitgebreide verhalen over mysterie, suspense en bijgeloof. Hoewel er verschillende opmerkelijke voorlopers zijn, wordt de hoogte van de gotische periode, die nauw aansluit bij de romantiek, meestal beschouwd als de jaren 1764 tot ongeveer 1840, maar de invloed ervan strekt zich ook uit tot 20e-eeuwse auteurs zoals V.C. Andrews, Iain Banks en Anne Rice.

Plot en voorbeelden

Gotische verhaallijnen hebben meestal betrekking op een nietsvermoedende persoon (of personen) - meestal een onschuldige, naïeve, ietwat hulpeloze heldin - die verwikkeld raakt in complexe en vaak kwade paranormale plannen. Een voorbeeld van deze trope is de jonge Emily St. Aubert in de klassieke gotische roman van 1794 van Anne Radcliffe, "The Mysteries of Udolpho," die later een parodie zou inspireren in de vorm van Jane Austen's "Northanger Abbey" uit 1817.

De maatstaf voor pure gotische fictie is misschien het eerste voorbeeld van het genre, "The Castle of Otranto" van Horace Walpole(1764). Hoewel het geen lang verhaal is in het vertellen, legde het donker, de beklemmende setting in combinatie met elementen van terreur en middeleeuwsisme de lat voor een geheel nieuwe, spannende vorm van literatuur.

Kernelementen

De meeste gotische literatuur bevat bepaalde belangrijke elementen, waaronder:

• Atmosfeer: De sfeer in een gotische roman wordt gekenmerkt door mysterie, spanning en angst, die meestal wordt versterkt door elementen van het onbekende of onverklaarbare.
• omgeving: De setting van een gotische roman kan vaak terecht als een op zichzelf staand personage worden beschouwd. Omdat gotische architectuur een belangrijke rol speelt, spelen veel van de verhalen zich af in een kasteel of groot landhuis, dat meestal verlaten is of op zijn minst vervallen is en ver verwijderd van de bewoonde wereld (dus niemand kan je horen als je om hulp vraagt) . Andere instellingen kunnen grotten of wildernislocaties zijn, zoals een heide of heide.
• Geestelijkheid: Vaak zoals in "The Monk"en 'Het kasteel van Otranto', de geestelijkheid speelt belangrijke nevenrollen in gotische kost. Deze (meestal) mannen van het doek worden vaak afgeschilderd als zwak en soms schandelijk slecht.
• Het paranormale: Gothic fiction bevat bijna altijd elementen van het bovennatuurlijke of paranormale, zoals geesten of vampieren. In sommige werken worden deze bovennatuurlijke kenmerken later in volkomen redelijke bewoordingen uitgelegd, maar in andere gevallen blijven ze volledig buiten het domein van rationele uitleg.
• Melodrama: Ook wel "hoge emotie" genoemd, wordt melodrama gecreëerd door middel van zeer sentimentele taal en voorbeelden van overdreven emotie. De paniek-, terreur- en andere gevoelens die personages ervaren worden vaak uitgedrukt op een manier die overdreven en overdreven is om ze uit de hand te laten lopen en overgeleverd aan de steeds kwaadwilliger invloeden die hen omringen.
• Omens: Typisch voor het genre, voortekenen - of portents en visioenen - voorspellen vaak toekomstige evenementen. Ze kunnen vele vormen aannemen, zoals dromen, spirituele bezoeken of tarotkaartlezingen.
• Maagd in nood: Met uitzondering van enkele romans, zoals "Carmilla" van Sheridan Le Fanu (1872), zijn de meeste gotische schurken krachtige mannen die jagen op jonge, maagdelijke vrouwen (denk aan Dracula). Deze dynamiek creëert spanning en doet een diep beroep op het gevoel van de lezer van pathos, vooral omdat deze heldinnen meestal de neiging hebben om wees te zijn, verlaten of op een of andere manier gescheiden van de wereld, zonder voogdij.

Moderne kritieken

Moderne lezers en critici beginnen gotische literatuur te beschouwen als verwijzend naar elk verhaal dat een uitgebreide setting gebruikt, gecombineerd met bovennatuurlijke of super-kwade krachten tegen een onschuldige protagonist. Het hedendaagse begrip is vergelijkbaar, maar is uitgebreid met een verscheidenheid aan genres, zoals paranormaal en horror. 

Geselecteerde bibliografie

Naast "The Mysteries of Udolpho" en "The Castle of Otranto," zijn er een aantal klassieke romans die geïnteresseerden in gotische literatuur willen oppakken. Hier is een lijst met 10 titels die u niet mag missen:

• "De geschiedenis van de kalief Vathek" (1786) door William Thomas Beckford
• "The Monk" (1796) door Mathew Lewis
• "Frankenstein" (1818) van Mary Shelley
• "Melmoth the Wanderer" (1820) van Charles Maturin
• "Salathiel the Immortal" (1828) van George Croly
• "De klokkenluider van de Notre-Dame" (1831) door Victor Hugo
• "The Fall of the House of Usher" (1839) door Edgar Allan Poe
• "Varney de vampier; of, het feest van bloed" (1847) door James Malcolm Rymer
• "The Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde" (1886) door Robert Louis Stevenson
• "Dracula" (1897) door Bram Stoker