Een korte geschiedenis van vrouwen in het hoger onderwijs

Hoewel sinds het einde van de jaren zeventig meer vrouwen dan mannen naar de universiteit zijn gegaan, werd vrouwelijke studenten tot de 19e eeuw grotendeels verhinderd om hoger onderwijs te volgen. Voordien waren vrouwelijke seminaries het primaire alternatief voor vrouwen die een hogere graad wilden behalen. Maar vrouwenrechtenactivisten vochten voor hoger onderwijs voor vrouwelijke studenten, en universiteitscampussen bleken een vruchtbare grond voor gendergelijkheidsactivisme.

Grads voor vrouwen in de 17e en 18e eeuw

Vóór de formele desegregatie van het hoger onderwijs voor mannen en vrouwen studeerde een klein aantal vrouwen af ​​aan universiteiten. De meeste kwamen uit welgestelde of goed opgeleide gezinnen, en de oudste voorbeelden van dergelijke vrouwen zijn te vinden in Europa.

• Juliana Morell promoveerde in 1608 in Spanje.
• Anna Maria van Schurman studeerde in 1636 aan de universiteit in Utrecht.
• Ursula Agricola en Maria Jonae Palmgren werden in 1644 toegelaten tot de universiteit in Zweden.
• Elena Cornaro Piscopia behaalde een doctor in de filosofie aan de Universiteit van Padua, Italië, in 1678.
• Laura Bassi behaalde een doctor in de filosofie aan de Universiteit van Bologna, Italië, in 1732, en werd vervolgens de eerste vrouw die officieel doceerde aan een Europese universiteit.
• Cristina Roccati behaalde in 1751 een universitair diploma in Italië.
• Aurora Liljenroth studeerde in 1788 af aan de universiteit in Zweden, de eerste vrouw die dat deed.

Amerikaanse seminaries opgeleide vrouwen in de jaren 1700

In 1742 werd het Bethlehem Female Seminary opgericht in Germantown, Pennsylvania, en werd het het eerste instituut voor hoger onderwijs voor vrouwen in de Verenigde Staten. Het werd opgericht door de gravin Benigna von Zinzendorf, dochter van graaf Nicholas von Zinzendorf, onder zijn sponsoring. Ze was toen pas 17 jaar oud. In 1863 erkende de staat de instelling officieel als een universiteit en de hogeschool mocht toen bachelor-graden uitgeven. In 1913 werd het college omgedoopt tot het Moravian Seminary en College for Women, en later werd het instituut co-educatief.

Dertig jaar na de opening van Bethlehem richtten de Moravische zusters het Salem College op in North Carolina. Het werd sindsdien de Salem Female Academy en is nog steeds open vandaag.

Dames hogere ed aan het begin van de 18e eeuw

In 1792 richtte Sarah Pierce de Litchfield Female Academy op in Connecticut. De Eerwaarde Lyman Beecher (vader van Catherine Beecher, Harriet Beecher Stowe en Isabella Beecher Hooker) was een van de docenten op de school, onderdeel van de ideologische trend van het republikeinse moederschap. De school richtte zich op het opleiden van vrouwen zodat zij verantwoordelijk zouden kunnen zijn voor het opvoeden van een opgeleide burger.

Elf jaar nadat Litchfield werd opgericht, begon de Bradford Academy in Bradford, Massachusetts, vrouwen toe te laten. Veertien mannen en 37 vrouwen studeerden af ​​in de eerste klas studenten. In 1837 veranderde de school haar focus om alleen vrouwen toe te laten. 

Opties voor vrouwen in de jaren 1820

In 1821 opende Clinton Female Seminary; het zou later opgaan in het Georgia Female College. Twee jaar later richtte Catharine Beecher het Hartford Female Seminary op, maar de school overleefde de 19 niet^th eeuw. Beecher's zus, schrijver Harriet Beecher Stowe, was een student aan Hartford Female Seminary en later een leraar daar. Fanny Fern, een kinderauteur en krantencolumnist, studeerde ook af aan Hartford.

Lindon Wood School for Girls werd opgericht in 1827 en ging verder als Lindenwood University. Dit was de eerste school voor hoger onderwijs voor vrouwen die ten westen van de Mississippi was gevestigd.

Het jaar daarop richtte Zilpah Grant de Ipswich Academy op, met Mary Lyon als een vroege directeur. Het doel van de school was om jonge vrouwen voor te bereiden op zending en leraren. De school heette de naam Ipswich Female Seminary in 1848 en werkte tot 1876.

In 1834 richtte Mary Lyon het Wheaton Female Seminary op in Norton, Massachusetts. Ze begon toen in 1837 het Mount Holyoke Female Seminary in South Hadley, Massachusetts. Mount Holyoke ontving een collegiaal charter in 1888, en tegenwoordig staan ​​de scholen bekend als Wheaton College en Mount Holyoke College.

Scholen voor vrouwelijke studenten in de jaren 1830

Columbia Female Academy opende in 1833. Het werd later een volledig college en bestaat vandaag als Stephens College.

Nu heet Wesleyan, Georgia Female College, speciaal opgericht in 1836, zodat vrouwen bachelor's graden konden behalen. Het jaar daarop werd St. Mary's Hall in New Jersey opgericht als een vrouwelijk seminarie. Het is vandaag een pre-K via de middelbare school genaamd Doane Academy.

Meer inclusieve hogere ed vanaf 1850s

In 1849 studeerde Elizabeth Blackwell af aan het Geneva Medical College in Geneva, New York. Ze was de eerste vrouw in Amerika die werd toegelaten tot een medische school en de eerste in de Verenigde Staten die een medische graad behaalde.

Het volgende jaar schreef Lucy Sessions geschiedenis toen ze afstudeerde met een literaire graad aan het Oberlin College in Ohio. Ze werd de eerste Afro-Amerikaanse vrouwelijke afgestudeerde. Oberlin werd opgericht in 1833 en liet vier vrouwen toe als volwaardige studenten in 1837. Slechts een paar jaar later was meer dan een derde (maar minder dan de helft) van het studentenlichaam vrouwen.

Nadat Sessions haar geschiedenisgeschiedenis behaalde aan Oberlin, werd Mary Jane Patterson in 1862 de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die een bachelor behaalde.

De mogelijkheden voor hoger onderwijs voor vrouwen zijn in de late jaren 1800 enorm uitgebreid. De Ivy League-hogescholen waren uitsluitend beschikbaar voor mannelijke studenten, maar begeleidende hogescholen voor vrouwen, bekend als de Seven Sisters, werden opgericht van 1837 tot 1889.