Een korte geschiedenis van de motorfiets

Zoals vele uitvindingen, evolueerde de motorfiets in geleidelijke fasen, zonder een enkele uitvinder die als enige aanspraak kan maken op de uitvinder. Vroege versies van de motorfiets werden in de 19e eeuw door tal van uitvinders geïntroduceerd, vooral in Europa.

Stoom aangedreven fietsen

De Amerikaanse Sylvester Howard Roper (1823-1896) vond in 1867 een tweecilinder stoomgestuurde velocipede uit. Een velocipede is een vroege vorm van een fiets waarin de pedalen aan het voorwiel zijn bevestigd. De uitvinding van Roper kan als de eerste motorfiets worden beschouwd als u toestaat dat uw definitie van een motorfiets een met kolen gestookte stoommachine omvat. Roper, die ook de auto met de stoommachine uitvond, werd in 1896 gedood tijdens het rijden op zijn velocipede. 

Rond dezelfde tijd dat Roper zijn met stoom aangedreven velocipede introduceerde, bevestigde de Fransman Ernest Michaux een stoommachine op een velocipede uitgevonden door zijn vader, smid Pierre Michaux. Zijn versie werd ontslagen door alcohol en dubbele riemaandrijvingen die het voorwiel aandreven. 

Een paar jaar later, in 1881, ontwikkelde een uitvinder genaamd Lucius Copeland uit Phoenix, Arizona een kleinere stoomketel die het achterwiel van een fiets met een verbazingwekkende snelheid van 12 km / u kon aandrijven. In 1887 richtte Copeland een productiebedrijf op om de eerste zogenaamde "Moto-Cycle" te produceren, hoewel het eigenlijk een driewielig apparaat was. 

De eerste motorfiets met gasmotor

In de komende 10 jaar verschenen er tientallen verschillende ontwerpen voor zelfrijdende fietsen, maar het wordt algemeen erkend dat de eerste die een benzinemotor met interne verbranding gebruikte, de creatie was van de Duitse Gottlieb Daimler en zijn partner Wilhelm Maybach, die de Petroleum ontwikkelde Reitwagon in 1885. Dit markeerde het moment in de geschiedenis toen de dubbele ontwikkeling van een levensvatbare gasmotor en de moderne fiets in botsing kwamen.

Gottlieb Daimler gebruikte een nieuwe motor uitgevonden door ingenieur Nicolaus Otto. Otto had de eerste "viertakt verbrandingsmotor" uitgevonden in 1876 en noemde deze de "Otto-fietsmotor". Zodra hij zijn motor had voltooid, bouwde Daimler (een voormalige Otto-medewerker) deze in een motorfiets. Vreemd genoeg had de Reitwagon van Daimler geen manoeuvreerbaar voorwiel, maar vertrouwde in plaats daarvan op een paar stempelschijven, vergelijkbaar met zijwielen, om de fiets rechtop te houden tijdens bochten. 

Daimler was een wonderbaarlijke innovator en ging experimenteren met benzinemotoren voor boten, en hij werd ook een pionier in de arena voor de productie van commerciële auto's. Het bedrijf dat zijn naam droeg, werd uiteindelijk Daimler Benz - het bedrijf dat zich ontwikkelde tot het bedrijf dat we nu Mercedes-Benz noemen.

Voortdurende ontwikkeling

Vanaf het einde van de jaren 1880 ontstonden tientallen extra bedrijven om zelfrijdende 'fietsen' te produceren, eerst in Duitsland en Groot-Brittannië, maar snel verspreid naar de VS.. 

In 1894 werd het Duitse bedrijf, Hildebrand & Wolfmüller, de eerste die een productielijnfabriek oprichtte om de voertuigen te produceren, die nu voor het eerst 'motorfietsen' werden genoemd. In de VS werd de eerste productiemotorfiets gebouwd door de fabriek van Charles Metz, in Waltham, Massachusetts. 

De Harley Davidson-motorfiets

Geen discussie over de geschiedenis van motorfietsen kan eindigen zonder enige vermelding van de beroemdste Amerikaanse fabrikant, Harley Davidson. 

Veel van de 19e-eeuwse uitvinders die aan vroege motorfietsen werkten, gingen vaak over op andere uitvindingen. Daimler en Roper bijvoorbeeld ontwikkelden beide auto's en andere voertuigen. Sommige uitvinders, waaronder William Harley en de gebroeders Davidsons, bleven echter uitsluitend motorfietsen ontwikkelen. Onder hun zakelijke concurrenten waren andere nieuwe startende bedrijven, zoals Excelsior, Indian, Pierce, Merkel, Schickel en Thor.

In 1903 lanceerden William Harley en zijn vrienden Arthur en Walter Davidson de Harley-Davidson Motor Company. De fiets had een kwaliteitsmotor, dus hij kon zichzelf bewijzen in races, hoewel het bedrijf aanvankelijk van plan was om het als transportvoertuig te produceren en op de markt te brengen. Koopman C. H. Lange verkocht de eerste officieel gedistribueerde Harley-Davidson in Chicago.