Een biografie van de rechtbank Antonin Scalia

Hoewel de confronterende stijl van Supreme Court Justice Antonin Gregory "Nino" Scalia algemeen werd beschouwd als een van zijn minder aantrekkelijke kwaliteiten, onderstreepte het zijn duidelijke gevoel van goed en kwaad. Gemotiveerd door een sterk moreel kompas, verzette Scalia zich tegen gerechtelijk activisme in alle vormen, in plaats van gerechtelijke terughoudendheid en een constructivistische benadering van de interpretatie van de Grondwet. Scalia verklaarde herhaaldelijk dat de macht van het Hooggerechtshof slechts zo effectief is als de wetten die door het Congres zijn gecreëerd.

Scalia's vroege leven en vormende jaren

Scalia werd geboren op 11 maart 1936 in Trenton, New Jersey. Hij was de enige zoon van Eugene en Catherine Scalia. Als Amerikaan van de tweede generatie groeide hij op met een sterk Italiaans thuisleven en groeide hij rooms-katholiek op. 

Het gezin verhuisde naar Queens toen Scalia een kind was. Hij studeerde eerst af in zijn klas aan St. Francis Xavier, een militaire voorbereidingsschool in Manhattan. Hij studeerde ook eerst in zijn klas af aan de universiteit van Georgetown met een diploma in geschiedenis. Hij behaalde zijn diploma rechten aan de Harvard Law School, waar hij ook afstudeerde aan de top van zijn klas.

Zijn vroege carrière

Scalia's eerste baan buiten Harvard was werkzaam in het handelsrecht voor het internationale bedrijf Jones Day. Hij bleef daar van 1961 tot 1967. De aantrekkingskracht van de academische wereld trok hem ertoe om professor te worden aan de Universiteit van Virginia van 1967 tot 1971. Hij werd benoemd tot algemeen raadsman van het Office of Telecommunications onder het Nixon-bestuur in 1971, daarna bracht hij er twee door jaar als voorzitter van de US Administration Conference. Scalia trad in 1974 toe tot de Ford-administratie, waar hij werkte als assistent-procureur-generaal voor het Office of Legal Counsel.

Academia

Scalia verliet de overheidsdienst bij de verkiezing van Jimmy Carter. Hij keerde terug naar de academische wereld in 1977 en bekleedde een aantal academische functies tot 1982, waaronder resident geleerde voor het conservatieve American Enterprise Institute en hoogleraar aan het Georgetown University Law Center, de University of Chicago School of Law en Stanford University. Hij was ook kort voorzitter van de sectie administratief recht van de American Bar Association en de Conference of Section Chairs. Scalia's filosofie van rechterlijke terughoudendheid begon te groeien toen Ronald Reagan hem in 1982 aan het Amerikaanse Hof van Beroep benoemde. 

Nominatie Hooggerechtshof

Toen Chief Justice Warren Burger in 1986 met pensioen ging, benoemde president Reagan Justice William Rehnquist naar de eerste plaats. De benoeming van Rehnquist trok alle aandacht van het Congres en de media, en zelfs het Hof. Velen waren tevreden, maar democraten waren fel tegen zijn benoeming. Scalia werd afgetapt door Reagan om de vacature te vervullen en hij gleed vrijwel onopgemerkt door het bevestigingsproces en dreef voorbij met een stem van 98-0. Senatoren Barry Goldwater en Jack Garn hebben geen stemmen uitgebracht. De stemming was verrassend omdat Scalia op dat moment veel conservatiever was dan elke andere justitie op het Hooggerechtshof.

Originalism

Scalia was een van de meest bekende Justices en was beroemd om zijn strijdlustige persoonlijkheid en zijn gerechtelijke filosofie van 'originaliteit' - het idee dat de Grondwet moet worden geïnterpreteerd in termen van wat deze voor de oorspronkelijke auteurs betekende. Hij vertelde het CBS in 2008 dat zijn interpretatieve filosofie gaat over het bepalen van wat de woorden van de Grondwet en de Bill of Rights betekenden voor degenen die ze hebben geratificeerd. Scalia beweerde echter dat hij geen 'strikte bouwkundige' was. "Ik vind niet dat de Grondwet of enige tekst strikt of slordig moet worden geïnterpreteerd; deze moet redelijk worden geïnterpreteerd."

controverses

Scalia's zonen, Eugene en John, werkten voor de firma's die George W. Bush vertegenwoordigden in de historische zaak, Bush v. Gore, die de uitkomst van de presidentsverkiezingen van 2000 bepaalde. Scalia ontketende vuur van liberalen omdat ze weigerde zich terug te trekken uit de zaak. Hij werd ook gevraagd maar weigerde zich terug te trekken uit het geval van Hamden v. Rumsfeld in 2006 omdat hij een advies had uitgebracht over een kwestie met betrekking tot de zaak terwijl deze nog in behandeling was. Scalia had opgemerkt dat Guantanamo-gedetineerden niet het recht hebben om voor de federale rechtbank te worden berecht. 

Persoonlijk leven versus openbaar leven

Na haar afstuderen aan de universiteit van Georgetown bracht Scalia een jaar door in Europa als student aan de Universiteit van Fribourg in Zwitserland. Hij ontmoette Maureen McCarthy, een Radcliffe Engelse student, in Cambridge. In 1960 trouwden ze in 1960 en kregen negen kinderen. Scalia was fel beschermend voor de privacy van zijn familie tijdens zijn zittingsperiode bij het Hooggerechtshof, maar hij begon interviews te geven in 2007 na jaren van weigering om dit te doen. Zijn plotselinge bereidheid om de media te betrekken was vooral te wijten aan het feit dat zijn kinderen allemaal volwassen waren geworden.

Zijn dood 

Scalia stierf op 13 februari 2016, op een ranchresort in het westen van Texas. Hij verscheen op een ochtend niet voor het ontbijt en een medewerker van de ranch ging naar zijn kamer om hem te controleren. Scalia werd gevonden in bed, overleden. Het was bekend dat hij hartproblemen had, aan diabetes leed en hij had overgewicht. Zijn dood werd verklaard vanwege natuurlijke oorzaken. Maar zelfs deze gebeurtenis was niet zonder controverse toen geruchten begonnen te wervelen dat hij was vermoord, vooral omdat er nooit een autopsie werd verricht. Dit was echter in opdracht van zijn familie - het had niets te maken met politieke intriges. 

Zijn dood veroorzaakte opschudding over welke president het recht zou hebben om hem te vervangen. President Obama naderde het einde van zijn tweede ambtstermijn. Hij nomineerde rechter Merrick Garland, maar senaatsrepublikeinen blokkeerden de benoeming van Garland. Uiteindelijk viel het aan president Trump om Scalia te vervangen. Hij nomineerde Neil Gorsuch zeer snel na zijn aantreden en zijn benoeming werd bevestigd door de Senaat op 7 april 2017, hoewel Democraten een filibuster probeerden het te blokkeren.