Een biografie van toneelschrijver Susan Glaspell

Susan Glaspell, geboren in 1876, is vooral bekend in literaire kringen en het is voor haar toneelstuk "Trifles"en haar korte verhaal van hetzelfde verhaal, "A Jury of Her Peers." Beide werken werden geïnspireerd door haar ervaringen als verslaggever in de rechtszaal tijdens een moordproces in 1900.

Ondanks dat "Trifles" nu deel uitmaakt van literaire bloemlezingen, heeft Gladwell geen brede erkenning gekregen sinds haar dood in 1948. Toch was ze in haar tijd een productieve kunstenaar - sterk erkend door literaire critici en herdrukt talloze tijden, zelfs in het buitenland in Engeland . Ze was een journaliste, een actrice en voornamelijk schreef ze vele succesvolle romans, korte verhalen en toneelstukken.

Helaas beschouwden critici haar in de tweede helft van de 20e eeuw als te feministisch en te gedurfd, en werd ze vergeten. Sinds het begin van de 21e eeuw raakten wetenschappers echter weer meer geïnteresseerd in vrouwelijke schrijvers en werd haar oeuvre herontdekt. Een deel van haar niet-gepubliceerde werk kwam aan het licht en haar toneelstukken worden steeds vaker opgevoerd.

Het vroege leven als schrijver

Susan Glaspell werd geboren in Iowa en opgevoed door een conservatieve familie met een bescheiden inkomen. Hoewel ze de conservatieve opvattingen van haar kleine stad niet internaliseerde, werd ze beïnvloed door hun leven in de nabijheid van indianen.

Hoewel het nogal afgekeurd was voor vrouwen om naar de universiteit te gaan, behaalde Glaspell een diploma aan Drake University en werd beschouwd als een leider onder haar collega's. Onmiddellijk na haar afstuderen werd ze verslaggever voor de Des Moines Nieuws. Het was in deze tijd dat ze de moordzaak besprak die later "Trifles" en "A Jury of Her Peers" inspireerde.

Susan werkte minder dan twee jaar als verslaggever voordat ze abrupt haar baan opzette (na de genoemde moordzaak) om zich te concentreren op haar creatief schrijven. Als zodanig werden haar eerste drie romans, 'The Glory of the Conquered', 'The Visioning' en 'Fidelity', gepubliceerd terwijl Glaspell in de dertig was, met veel lof ontvangen.

De spelers van Provincetown

Tijdens het leven en schrijven in Iowa ontmoette Glaspell George Cram Cook, de man die haar echtgenoot zou worden. Cook was destijds voor de tweede keer getrouwd en ondanks zijn verlangen naar een landelijke, gemeentelijke levensstijl, dwong de oordelende samenleving van de kleine stad hen om naar New York City te verhuizen.

Wat Glaspell en Cook samenbracht was ook hun behoefte om te rebelleren van hun conservatieve opvoeding. Ze ontmoetten elkaar in een socialistische samenleving en werden allebei onderdeel van de Davenport Group - een modernistische groep schrijvers die, net als de Europese modernisten, streefden om de traditie te doorbreken, op zoek naar nieuwe manieren om problemen van een wereld aan te pakken die niet veel maakte zin.

Toen het pas getrouwde stel zich in Greenwich Village vestigde, werden ze de creatieve kracht achter een nieuwe, avant-guard, stijl van Amerikaans theater. Glaspell werd ook onderdeel van Heterodoxy - een vroege feministische groep die tot doel had de orthodoxe opvattingen over seksualiteit, politiek, filosofie en religie in vraag te stellen.

In 1916 richtten Glaspell en Cook samen met een groep schrijvers, acteurs en kunstenaars de spelers van Provincetown op in Cape Cod. Het was een 'creatief collectief', een ruimte voor experimenten met modernisme, realisme en satire, weg van de reguliere Broadway. Het was in deze jaren dat Glaspell, toen hij op zoek was naar nieuw talent, de immens beroemde toneelschrijver Eugene O'Neill ontdekte.

Tijdens haar tijd in Cape Cod werden de toneelstukken van Gladwell erg populair - critici vergeleken haar met Henrik Ibsen en stonden boven O'Neill. Evenzo werden haar korte verhalen gemakkelijk geaccepteerd door de uitgevers en worden ze beschouwd als een van haar beste werk.

Uiteindelijk verwierven de spelers van Provincetown te veel bekendheid en economisch succes, wat volgens Cook tegen het oorspronkelijke uitgangspunt van het collectief was, en leidde tot meningsverschillen en ontgoocheling. Glaspell en haar man verlieten de spelers en reisden in 1922 naar Griekenland. Cook stierf twee jaar later kort na het bereiken van zijn levenslange droom om herder te worden..

Leven na het koken

Glaspell keerde in 1924 met hun kinderen terug naar Amerika en bleef schrijven. Ze publiceerde een eerbetoon aan haar overleden echtgenoot en meerdere romans die opnieuw met grote erkenning werden ontvangen. Haar roman 'Brook Evans' stond op een bestsellerlijst samen met romans van zo'n grootsheid als 'A Farewell to Arms' van Hemingway. Het werd ook opnieuw uitgegeven in Engeland en later in een film gemaakt.

In 1931, toen Glaspell vijftig was, ontving ze een Pulitzer-prijs voor haar toneelstuk 'Alison's House', gebaseerd op het leven van Emily Dickinson.

Tijdens de Grote Depressie, als resultaat van haar werk met The Provincetown Players, werkte Gladwell als Midwest Bureau Director van het Federal Theatre Project. Haar verblijf daar duurde niet lang, toen de zware censuur, constant botst met haar overtuigingen, haar dwong terug te keren naar Provincetown. Daar schreef ze nog een reeks complexe en interessante romans.