4 criminelen vervolgd tijdens de Amerikaanse burgeroorlog

De omstandigheden waarin soldaten van de Unie gevangen werden genomen in de Andersonville Prison van de Confederatie waren verschrikkelijk. Gedurende de 18 maanden dat de gevangenis in werking was, stierven bijna 13.000 soldaten van de Unie aan ondervoeding, ziekte en blootstelling aan de elementen als gevolg van een onmenselijke behandeling door Henry Wirz, commandant van Andersonville. Het is dus geen verrassing dat zijn vervolging voor oorlogsmisdaden na de overgave van het Zuiden het meest bekende proces is dat het resultaat is van de burgeroorlog. Maar het is niet zo algemeen bekend dat er bijna duizend andere militaire vervolgingen van Zuidelijken waren. Veel van deze waren te wijten aan de mishandeling van gevangengenomen soldaten van de Unie.

Henry Wirz

Henry Wirz nam het bevel over de gevangenis van Andersonville op 27 maart 1864, ongeveer een maand nadat de eerste gevangenen daar aankwamen. Een van de eerste handelingen van Wirz was het creëren van een gebied dat het dead-line hek wordt genoemd, ontworpen om de veiligheid te vergroten door gevangenen weg te houden van de muur van de palissade. Elke gevangene die de "dead-line" overschreed, werd door de bewakers neergeschoten. Tijdens het bewind van Wirz gebruikte hij bedreigingen om gevangenen in de rij te houden. Toen dreigingen niet leken te werken, beval Wirz wachtposten om gevangenen te schieten. In mei 1865 werd Wirz gearresteerd in Andersonville en getransporteerd naar Washington D.C. om het proces af te wachten. Wirz werd berecht wegens samenzwering om gevangen soldaten te verwonden en / of te doden door hen ten onrechte de toegang tot voedsel, medische benodigdheden en kleding te ontzeggen. Hij werd ook beschuldigd van moord voor het persoonlijk executeren van een aantal gevangenen.

Ongeveer 150 getuigen getuigden tegen Wirz tijdens zijn militaire proces, dat duurde van 23 augustus tot 18 oktober 1865. Nadat Wirz schuldig was bevonden aan alle beschuldigingen tegen hem, werd hij ter dood veroordeeld en opgehangen op 10 november 1865.

James Duncan

James Duncan was een andere officier van de gevangenis van Andersonville die ook werd gearresteerd. Duncan, die was toegewezen aan het kantoor van de kwartiermeester, werd veroordeeld voor doodslag omdat hij opzettelijk voedsel aan de gevangenen had onthouden. Hij werd veroordeeld tot 15 jaar dwangarbeid maar ontsnapte na slechts één jaar van zijn straf te hebben uitgezeten.

Champ Ferguson

Bij het begin van de burgeroorlog was Champ Ferguson een boer in Oost-Tennessee. De bevolking van dit gebied was redelijk gelijk verdeeld tussen de ondersteuning van de Unie en de Confederatie. Ferguson organiseerde een guerrillabedrijf dat sympathisanten van de Unie aanviel en doodde. Ferguson fungeerde ook als verkenner voor de cavalerie van kolonel John Hunt Morgan in Kentucky, en Morgan promoveerde Ferguson tot de rang van Captain of Partisan Rangers. Het Confederate Congress heeft een maatregel aangenomen die de Partisan Ranger Act wordt genoemd en die de werving van onregelmatigheden in dienst mogelijk maakte. Opgemerkt moet worden dat door een gebrek aan discipline bij partizanen Rangers, generaal Robert E. Lee de intrekking van de wet door het Confederate Congress in februari 1864 heeft geëist. Na een proces voor een militair tribunaal werd Ferguson veroordeeld voor het doden van meer dan 50 gevangen soldaten van de Unie. Hij werd geëxecuteerd door op te hangen in oktober 1865.

Robert Kennedy

Robert Kennedy was een verbonden officier die was gevangengenomen door troepen van de Unie en gevangen zat in de militaire gevangenis van Johnson's Island. De gevangenis bevond zich in Sandusky Bay, aan de kust van Lake Erie, op slechts enkele kilometers van Sandusky, Ohio. Kennedy ontsnapte van Johnson's Island in oktober 1864 en begaf zich naar Canada - dat neutraal bleef naar beide kanten. Kennedy ontmoette verschillende Zuidelijke officieren die Canada als lanceerplatform gebruikten om oorlogshandelingen tegen de Unie te voeren. Hij nam deel aan een complot om branden te stoken in tal van hotels, evenals in een museum en een theater in New York City, met de bedoeling om de lokale autoriteiten te overweldigen. Alle branden werden snel gedoofd of konden geen schade aanrichten. Kennedy was de enige die gevangen werd genomen. Na een proces voor een militair tribunaal werd Kennedy geëxecuteerd door op te hangen in maart 1865.