Share
Veterans Day is een Amerikaanse feestdag die op 11 november van elk jaar wordt gehouden ter ere van alle personen die in een filiaal van de Amerikaanse strijdkrachten hebben gediend.
Op het 11e uur van de 11e dag van de 11e maand in 1918 eindigde de Eerste Wereldoorlog. Deze dag werd bekend als 'Wapenstilstand'. In 1921 werd een onbekende Amerikaanse soldaat uit de Eerste Wereldoorlog begraven op de Arlington National Cemetery. Evenzo waren onbekende soldaten begraven in Engeland bij Westminster Abbey en in Frankrijk bij de Arc de Triomphe. Al deze gedenktekens vonden plaats op 11 november om het einde van de 'oorlog om alle oorlogen te beëindigen' te herdenken.
In 1926 besloot het Congres om 11 november de wapenstilstand officieel te houden. In 1938 werd de dag een nationale feestdag genoemd. Kort daarna brak er oorlog uit in Europa en begon de Tweede Wereldoorlog.
Wapenstilstand wordt veteranendag
Kort na het einde van de Tweede Wereldoorlog organiseerde een veteraan van die oorlog genaamd Raymond Weeks "Nationale Veteranendag" met een parade en festiviteiten om alle veteranen te eren. Hij koos ervoor om dit op Wapenstilstand te houden. Zo begon de jaarlijkse viering van een dag om alle veteranen te eren, niet alleen het einde van de Eerste Wereldoorlog. In 1954 ging het congres officieel over en ondertekende president Dwight Eisenhower een wetsvoorstel waarin 11 november werd uitgeroepen tot Veteranendag. Vanwege zijn aandeel in de totstandkoming van deze nationale feestdag ontving Raymond Weeks in november 1982 de Presidential Citizens Medal van president Ronald Reagan.
In 1968 veranderde het Congres de nationale herdenking van Veteranendag in de vierde maandag in oktober. De betekenis van 11 november was echter zodanig dat de veranderde datum nooit echt werd vastgesteld. In 1978 keerde het Congres de viering van Veteranendag terug naar zijn traditionele datum.
Veteranendag vieren
Nationale ceremonies ter herdenking van de Veteranendag vinden elk jaar plaats in het herdenkingsamfitheater dat rond het Graf van de Onbekenden is gebouwd. Op 11 november om 11.00 uur voert een kleurenwacht die alle militaire diensten vertegenwoordigt 'Present Arms' uit bij het graf. Dan wordt de presidentiële krans op het graf gelegd. Ten slotte speelt de bugler tikken.
Elke Veteranendag zou een tijd moeten zijn waarin Amerikanen stoppen en de dappere mannen en vrouwen herinneren die hun leven hebben gewaagd voor de Verenigde Staten van Amerika. Zoals Dwight Eisenhower zei:
"... het is goed voor ons om te pauzeren, om onze schuld te erkennen aan degenen die een zo groot deel van de prijs van vrijheid hebben betaald. Terwijl we ons hier dankbaar herinneren aan de bijdragen van de veteranen, hernieuwen we onze overtuiging van individuele verantwoordelijkheid om te leven op manieren die steun de eeuwige waarheden waarop onze natie is gegrondvest en waaruit al haar kracht en al haar grootheid vloeit. "
Verschil tussen Veterans Day en Memorial Day
Veterans Day wordt vaak verward met Memorial Day. Memorial Day, jaarlijks waargenomen op de laatste maandag in mei, is de feestdag die gereserveerd is om hulde te brengen aan personen die stierven tijdens hun diensttijd in het Amerikaanse leger. Veteranendag is een eerbetoon aan alle mensen - levend of overleden - die in het leger hebben gediend. In deze context zijn evenementen van Memorial Day vaak somberder van aard dan die op Veterans Day.
Op Memorial Day, 1958, werden twee niet-geïdentificeerde soldaten begraven op Arlington National Cemetery die stierven in de Tweede Wereldoorlog en de Koreaanse oorlog. In 1984 werd een onbekende soldaat die stierf in de Vietnamoorlog naast de anderen geplaatst. Deze laatste soldaat werd echter later opgegraven en hij werd geïdentificeerd als luchtmacht 1e luitenant Michael Joseph Blassie. Daarom werd zijn lichaam verwijderd. Deze onbekende soldaten staan symbool voor alle Amerikanen die hun leven hebben gegeven in alle oorlogen. Om hen te eren, houdt een legerbewaker dag en nacht waakzaam. Getuige zijn van het wisselen van de wacht op de Arlington National Cemetery is een echt ontroerend evenement.
Bijgewerkt door Robert Longley
