Zhoukoudian grot

Zhoukoudian is een belangrijk homo erectus site, een gelaagde karstic grot en de bijbehorende kloven gelegen in Fangshan District, ongeveer 45 km ten zuidwesten van Beijing, China. De Chinese naam wordt op verschillende manieren gespeld in de oudere wetenschappelijke literatuur, waaronder Choukoutien, Chou-kou-tien, Chou-k'ou-tien en tegenwoordig wordt het vaak afgekort als ZKD.

Tot op heden zijn 27 paleontologische plaatsen - horizontale en verticale concentraties van afzettingen - gevonden in het grottenstelsel. Ze omvatten het hele Pleistoceen-record in China. Sommige bevatten de mensachtige overblijfselen van Homo erectus, H. heidelbergensis, of vroegmoderne mensen; anderen bevatten faunale assemblages die belangrijk zijn om de voortgang van de klimaatverandering gedurende de Midden- en Lagere Paleolithische periodes in China te begrijpen.

Belangrijke plaatsen

Een handvol van de plaatsen is goed gerapporteerd in de Engelstalige wetenschappelijke literatuur, waaronder de plaatsen met veel mensachtigen, maar veel zijn nog niet gepubliceerd in het Chinees, laat staan ​​Engels.

• Plaats 1, Longgushan ("Dragon Bone Hill") is waar de H. erectus Peking Man werd voor het eerst ontdekt in de jaren 1920. Gezitang ("Pigeon Hall" of "Chamber of the Pigeons"), waar bewijs voor gecontroleerd gebruik van vuur en veel stenen werktuigen van ZDK, ook deel uitmaakt van Locality 1.
• Plaats 26, de Bovengrot, bevatte vroegmoderne mensen geassocieerd met een rijk cultureel materiaal.
• Plaats 27, of Tianyuan-grot, is de oudste Homo sapiens fossiele overblijfselen in China werden in 2001 ontdekt.
• Plaats 13 is een vroege pleistoceenplaats; Plaats 15 is laat-midden-pleistoceen en vroeg-laat-pleistoceen en plaatsen 4 en 22 waren bezet tijdens het late pleistoceen.
• Plaatsen 2-3, 5, 12, 14 en 19-23 hebben geen menselijke resten maar hebben wel faunale assemblages die milieu-bewijsmateriaal leveren voor Pleistoceen China.

Dragon Bone Hill (ZDK1)

Het best gerapporteerde van de plaatsen is Dragon Bone Hill, waar Peking Man werd ontdekt. ZKD1 bevat 40 meter (130 voet) sediment dat de paleontologische bezetting van de plaats tussen 700.000 en 130.000 jaar geleden vertegenwoordigt. Er zijn 17 geïdentificeerde strata (geologische lagen) met overblijfselen van minstens 45 H. erectus en 98 verschillende zoogdieren. Meer dan 100.000 artefacten zijn teruggewonnen van de site, waaronder meer dan 17.000 stenen artefacten, waarvan de meeste werden teruggewonnen uit lagen 4 en 5.

Geleerden bespreken vaak de twee hoofdberoepen als Midden-Paleolithicum (voornamelijk in lagen 3-4) en Lagere Paleolithicum (lagen 8-9).

• Lagen 3-4 (Midden Paleolithicum) zijn gedateerd door de Uranium-serie methode tot 230-256 duizend jaar geleden (kya) en door thermoluminescentie tot 292-312 kya, of (vertegenwoordigt Marine Isotope Stages MIS 7-8). Deze lagen omvatten een opeenvolging van slib met e \ klei en zand rijk aan fytolieten (een soort plantenresten), verbrand bot en as, waarschijnlijk bewijs van opzettelijke brand, en werden aangelegd tijdens een periode van warm tot mild klimaat met open grasland , een gematigd bos.
• De lagen 8-9 (onderste paleolithicum) bestonden uit 6 m kalksteen en dolomiet steenafval. Aluminium / Beryllium-datering van kwartssedimenten leverde data op van 680-780 kya (MIS 17-19 / Chinese löss 6-7) die overeenkomen met een faunale assemblage die suggereerde een koud-klimaatfauna met steppe- en bosmilieus en een trend in de tijd naar toenemende graslanden . Het milieu omvatte een gemengde c3 / c4-vegetatie en sterke wintermoessons, en een verscheidenheid aan grote zoogdieren, waaronder niet-menselijke primaten.

Stenen gereedschap

Herbeoordeling van de stenen werktuigen bij ZDK heeft bijgedragen aan het verlaten van de zogenaamde Movius Line - een theorie uit de jaren 1940 die beweerde dat het Aziatische paleolithicum een ​​"binnenwater" was dat geen complexe stenen werktuigen maakte zoals die in Afrika. De analyse geeft aan dat de assemblages niet passen in een industrie van "eenvoudig vlokgereedschap", maar eerder in een typische vroege paleolithische kernvlokindustrie op basis van kwarts en kwartsiet van slechte kwaliteit.

Tot op heden zijn in totaal 17.000 stenen werktuigen teruggevonden, meestal in lagen 4-5. Als we de twee hoofdberoepen vergelijken, is het duidelijk dat de oudere bezetting in 8-9 grotere gereedschappen heeft en de latere bezetting in 4-5 meer vlokken en puntige gereedschappen heeft. De belangrijkste grondstof is niet-lokaal kwartsiet; de meer recente lagen exploiteren ook de lokale grondstoffen (chert).

Het percentage bipolaire reductieartefacten dat in lagen 4-5 is ontdekt, geeft aan dat reductie uit de vrije hand de dominante strategie voor het maken van gereedschappen was, en de bipolaire reductie was een geschikte strategie.

Menselijke resten

Alle vroege menselijke resten uit het Midden-Pleistoceen die uit Zhoukoudian zijn teruggevonden, kwamen uit plaats 1. Maar liefst 67% van de menselijke resten vertonen grote carnivoor bijtsporen en hoge botfragmentatie, wat de geleerden suggereert dat ze werden gekauwd door de hyena van de grot. De Midden Paleolithische bewoners van plaats 1 worden verondersteld hyena's te zijn geweest, en mensen leefden daar slechts sporadisch.

De eerste ontdekking van mensen bij ZDK was in 1929 toen de Chinese paleontoloog Pei Wenzhongi de skullcap van Peking Man (Homo erectus Sinathropus pekinsis), de seconde H. erectus schedel ooit gevonden. De eerste die ooit werd ontdekt was Java Man; Peking Man was het bevestigende bewijs dat H. erectus was een realiteit. Bijna 200 mensachtige botten en botfragmenten zijn in de loop van de jaren teruggevonden in ZDK1, wat neerkomt op in totaal 45 personen. De meeste botten die vóór de Tweede Wereldoorlog zijn gevonden, zijn verloren gegaan onder onbekende omstandigheden.

Vuur op plaats 1

Geleerden identificeerden bewijsmateriaal voor het gecontroleerde gebruik van vuur in Locality 1 in de jaren 1920, maar het werd met scepsis geconfronteerd tot de bevestigende ontdekking van nog oudere Gesher Ben Yakot in Israël.

Bewijs voor het vuur omvat verbrande botten, verbrande zaden van de redbud tree (Cercis blackii), en afzettingen van houtskool en as uit vier lagen op locatie 1 en op Gezigang (Pigeon Hall of Chamber of Pigeons). Ontdekkingen sinds 2009 in Midden-Paleolithicum Laag 4 omvatten verschillende verbrande gebieden die kunnen worden geïnterpreteerd als haarden, waarvan er een wordt aangegeven door rotsen en verbrande botten, verwarmde kalksteen en kalk bevat.