Waarom volgen termieten inkttrails?

Fabrikanten van balpen lijken niet graag reclame te maken voor een weinig bekende maar goed gedocumenteerde functie van hun producten: de inkt van deze pennen trekt termieten aan! Trek een lijn met een balpen en termieten zullen deze blindelings letterlijk, blindelings volgen over de pagina. Waarom? Hier is een blik op de wetenschap achter dit vreemde fenomeen.

Hoe termieten de wereld 'zien'

Termieten zijn sociale insecten. Ze leven in kolonies waarin individuele termieten specifieke rollen vervullen om de gemeenschap ten goede te komen. Net als mieren en honingbijen moeten sociale termieten communiceren met andere leden van de kolonie om belangrijke informatie te delen. Bijna alle termieten zijn echter blind en doof, dus hoe communiceren ze met elkaar? Het antwoord is dat ze natuurlijke chemische geuren gebruiken, feromonen genaamd.

Feromonen hebben chemische signalen die informatie doorgeven. Termieten scheiden deze communicatieverbindingen uit speciale klieren op hun lichaam en detecteren feromonen door het gebruik van chemoreceptoren op hun antennes. Termieten produceren verschillende feromonen voor verschillende doeleinden: om partners te vinden, andere kolonie-leden te waarschuwen voor gevaar, om te bepalen welke termieten tot de kolonie behoren en welke niet, om foerageeractiviteiten te leiden en om voedselbronnen te lokaliseren.

Wanneer blinde termietenwerkers de wereld in dwalen, hebben ze een manier nodig om de andere termieten te laten weten waar ze naartoe gaan, en ze hebben ook iets nodig om de weg terug te markeren. Trailferomonen zijn chemische markers die termieten langs een pad naar voedsel leiden en hen helpen terug te keren naar de kolonie zodra ze deze hebben gevonden. Termietarbeiders die trailferomonen volgen, marcheren over het aangewezen pad en snuffelen hun weg vooruit met hun antennes.

Waarom termieten inktsporen volgen

Termieten volgen af ​​en toe sporen die niet door andere termieten worden geproduceerd als de stof verbindingen bevat die sporenferomonen nabootsen. Bepaalde vetzuren en alcoholen lijken bijvoorbeeld reizende termieten te verwarren. Heel toevallig (vermoedelijk), de makers van Papermate^® pennen zijn erin geslaagd een inkt te produceren die een termietferomoon betrouwbaar nabootst. Teken een cirkel, lijn of zelfs een cijfer acht met een van deze magische pennen met termietmagneet, en de termieten marcheren samen met je doodle met hun antennes naar het papier.

Met behulp van gaschromatografie hebben wetenschappers een stof genaamd 2-fenoxyethanol, een vluchtige stof die als een droogmiddel in de inkt van bepaalde balpennen fungeert, geïsoleerd en geïdentificeerd als de waarschijnlijke termiet-lokstof. 2-fenoxyethanol is echter niet in alle soorten inkt aanwezig. Termieten zijn niet geneigd om sporen van zwarte of rode inkt te volgen, noch lopen ze langs lijnen getekend met viltstiften of rollerpennen. Termieten zijn ook merktrouwe consumenten. Hun uitgesproken voorkeur gaat uit naar blauwe inktpennen van Papermate^® en Bic^®

Termietinkten in de klas

Het gebruik van inktsporen is een leuke en leerzame manier voor studenten om termietgedrag te onderzoeken en te onderzoeken hoe feromonen werken. Het lab 'Termite Trails' is in veel wetenschapslokalen een standaardonderzoeksactiviteit geworden. Als u een leraar bent die geïnteresseerd is in het proberen van het "Termiet Trails" -lab, zijn voorbeelden van lesplannen en bronnen direct online beschikbaar.